本能寺の夜語り

一の話・五

「しかし、この者は、今宵この寺の中から死ぬ者が出るなどと抜かしたのです。それも、幾人も、と」

蘭丸が振り返り言った。

体を捻りながらも、その右手は腰に差した小太刀の柄にかけられていた。

「この御伽師は、自らが殺されぬかもしれぬという時に、わしを少しも恐れておらぬようじゃ。大したものではないか。

ところで、聞きたいのじゃが」

信長は修羅ノ介に顔を向けた。

「ここに居る者のうち何人かが死ぬ、と言ったな」

信長は確かめるように言うと、この場をぐるり見回した。

今しがた御伽師がした不吉な話と、信長の鋭い眼光が相乗し、家臣たちは震え上がった。

「私は御伽語りをしたまででございます」

「そのような答えでは納得するわけにはいかぬ」

信長は修羅ノ介の言葉を遮るように言った。

「境内に人の死肉を喰らう物の怪が多数蠢いている、私は見たままを申し上げたまでにございます」

修羅ノ介は上目遣いに信長を見た。

こう言ったなら満足できましょうか、とでもいわんばかりだった。

「ほう、では聞くが、この場の者はどうやって死ぬのじゃ」

「それを安易に話したなら、御伽語りの興が削がれましょう」

修羅ノ介は変わらぬ声で答えた。

「死ぬ者の中に、わしは含まれておるのか？」

信長は修羅ノ介の顔をのぞき込みながら言った。