捜査一課 新条美香の狙われた美しき肢体【EP1】
「先輩、早いですね」
「おはよう、明石・・・」
彼は私のバディ赤石佐多雄。まだ若く、いい加減なところもあるが、命令に従う素直な性格で仕事はし易い。私は観ていたモニターから目を離すことなく、彼に挨拶した。
私は新条美香。捜査一課の刑事だ。学生時代は水泳でオリンピックを目指していたが、大きな大会前に体調を崩し夢を諦め、気が付けば父と同じ警察官の道を歩んでいた。
「先輩、またその映像観てるんですか？」
「良いでしょ、何度観たって・・・」
「ずっと同じ姿勢だと肩が凝りませんか？先輩、お肩をお揉みしましょう。ついでにその巨乳も・・・」
「赤石っ！私の蹴りでアンタのキン〇マ袋破壊するわよっ！！」
「うわ～ごめんなさ～い。先輩が言うとホントにやりそうだから怖い～」
数か月前、「レジデンス東飛鳥」というマンションで男女二人が姿を消した。「消した」という表現がまさにふさわしく、エレベーターに乗るまでの姿を防犯カメラが捉えているのに、降りた姿がどこにも映っていない。彼らはどこに消えたのだろうか。何度マンション内のカメラ映像をチェックしても原因は分からず終いだった。ただ、気がかりなのは、男性の方はこのマンションの住人であったが、女性の身元は判明していない。しかも彼女の捜索願が未だ提出されていないのだ。
「先輩。日本国内で年間8万人以上が行方不明になってるんですよ・・・」
「だから何？ひとりくらい人が居なくなっても良いっていうの？」
「そうではないですけど・・・。先輩があまりにもこの事件に固執しているので・・・」
「・・・兄なの」
「えっ！？」
行方不明になった男性は新条正樹、私の実の兄だ。兄は独身だったため、勤めている会社から無断欠勤の連絡があり、失踪が判明した――。
「・・・済みません」
「謝らなくていい。・・・そろそろ時間ね。行きましょう」
兄の件について、個人的にもっと時間を使って色々調べたいのだが、そうはいかない事情があった。我々は大きなヤマを追っていた。管内で2カ月の間に3件起こった婦女暴行殺人事件。いずれも深夜の犯行で目撃情報が少なく、我々警察の捜査は行き詰っていた。
朝の合同会議が終わると、私と赤石は、犯行現場に近いエリアの聞き込みに出かけた。ここ何週間かのルーティンだ。
「先輩、そんなに気になるなら、今日の聞き込みは僕一人でやるので、例のマンションに行ってもいいですよ」
「そんな訳にはいかないわ」そうは言ったものの、赤石の提案は嬉しかった。
午前中、いつもと少しエリアを変更して聞き込みを行ったが成果はほとんどないと言えた。スマートフォンの時刻を見ると１１時を回ったところだった。正午になるとサラリーマン達で食事処が込みだすので、我々はたまたま目に入った牛丼屋で早めに済ますことにした。
「あっ、僕の方は汁だくでっ！！」
「・・・あなた汁だく好きねぇ。私はご飯がビチャビチャになるのがあまり得意じゃないわ」
「僕は汁ダックダクのビッチャビチャが好きですね・・・地球滅亡前の最後の晩餐も汁ダクですね、僕は・・・」
「あ、そう・・・」
運ばれてきた牛丼を会話もせずさっさと食べ終わり店を出たところで気が付いた。聞き込み捜査をしているうちに「レジデンス東飛鳥」に近い場所まで来ていた。その時、目の前の幹線道路にタクシーが信号待ちしているのが目に入った。あのタクシーに乗れば15分くらいで到着できるかもしれない・・・。
「先輩、行って来てくださいよ」
「何が・・・？」
「捜査に本腰入れられないなら、行ってきた方が良いっすよ。聞き込みは僕一人でやってますから・・・」
捜査に本腰入れていないと見られていたのは心外だったが、新庄美佳は、考えた――――。たまにはバディに甘えてみるか・・・。
「ごめん、明石。夕方までには戻る」私は目の前のタクシーを止めた。
「明石、この埋め合わせは今度必ずするからっ」
「じゃあ先輩っ、今度「日高屋」で奢ってくださいっ！！」
「分かった！直ぐに戻る！！」
私はタクシーに乗り、「レジデンス東飛鳥」を目指した。
道路は昼時という事もあり、渋滞も無く10分で「レジデンス東飛鳥」に到着した。インターフォンで管理人に警察であることを告げると、エントランスへ通された。エントランスに人影はなかった。エレベーターホールは、エントランスの奥にあった。とりあえずエレベーターに乗り、兄が住んでいた23階を目指す事にした。エレベーターに乗り込んだ後、ドアが閉まる寸前に、甘いバニラの香りとともに女性が1人乗り込んできた。私は不思議に思った。自分の後ろに人の気配はしなかった。仕事柄その辺の神経は常に敏感にしているはずだが、どうして気付けなかったのか。そして私は彼女の姿を見て驚愕した。その女性は監視カメラの映像で何度も見た兄と共に姿を消した、あの女性だったからだ。
「何か？」私の表情に気付いた彼女が話しかけてきた。
「いや、・・・知り合いに似ていたから、済みません。人違いでした・・・」私は何とか胡麻化した。いや、誤魔化せていないだろう。私は思い切って、警察手帳を取り出し、彼女に聞いた。
「このマンション内で行方不明者が出た事をご存じでしょうか・・・」
「ええ、知っています。だって私が食べたから・・・」
「えっ？」
数秒間の沈黙の後、エレベーターが急に上昇を止めた。9階と10階の間でエレベーターは完全に停止してしまった。私が上を向いて回数表示を確認しようとした刹那、高速で何かが足元から迫ってくる気配がした。直ぐに視線を落としたが、その時には彼女のスカートの中から伸びてきた2本の触手が、私の右と左の足首に巻き付いていた。そのまま触手に引っ張られ、私は仰向けに床に倒された。必死で足に付けたホルスターから拳銃を引き抜いたが、右手に持った瞬間に、新たに伸びてきた2本の触手によって両腕とも拘束されてしまった。
「流石警察官ですね。後コンマ何秒か拘束が遅れたら、私はあなたから鉛球を食らっていたかもしれない。」
エレベーターの床に寝かされ、体の自由を奪われた新条美香は、歯を食いしばり相手を睨む事しか出来なかった。
