アスカ区駅前交番勤務冴木龍之介巡査の裏の顔【前編】
「お巡りさーん！！おはようございまーす！！」
「おはようっ！！」
今日もアスカ区に朝が来た。アスカ駅前交番に勤める冴木龍之介巡査は、いつも通り交番前に立ち、通勤や通学の区民を見送っていた。
「シゲ君ママ、おはようございます」
「あっ、チサちゃんママ。おはようございます」
「シゲ君ママ見て。今日も駅前交番のお巡りさんイケメンよ～」
「やだ。チサちゃんママ。昨日イケメンで今日急に不細工になったらおかしいでしょ？？」
「はははっ。それもそうね。でも、あんなイケメンにだったらアタシ、逮捕されてもいいわ・・・」
「ママっ！！早く幼稚園行こうよっ！！」
「ほらっ、チサちゃんママ、馬鹿なこと言ってると遅刻しちゃうわよっ！！」
「ホントだわ。じゃあ、またねっ！」
10時34分、交番の電話が鳴った。
「はい。こちらアスカ区駅前交番。・・・万引きですか？分かりました、急行します。」
冴木巡査が現場の「スーパーマルヤ」に到着し、バックヤードに入ると、店長と万引き犯の主婦が待っていた。
「ああ、お巡りさん。困っていたんだよ。商品は返してもらったんだけど、この人何も話してくれなくてさぁ」
20歳代後半と思われる主婦といったところか。身に着けた洋服やバッグなどを見ると、金に困っているようには見えなかった。
「分かりました。彼女はこちらで引き取ります。・・・続きは交番で話しましょうか」冴木が彼女に優しい声を掛けると、今までのふてくされていた態度が嘘のように、笑顔になって冴木についてきた。
交番に着き、彼女の調書を取る。彼女の名は田中美紀(28歳)。同い年の旦那と二人暮らし。子供は居ないらしい。
「旦那の仕事が忙しくて・・・。私の事を全然カマってくれないんです。私、寂しかったの・・・」彼女が上目遣いで冴木を見る。
「寂しかったら万引きしても良いという法律はありませんよ」
「分かってるわよ。ちょっとスリルを味わいたかっただけ。でも、もう二度としません。反省しています。だから・・・許してください。旦那には知らせないでください。お願いします」彼女は頭を下げた。
「・・・旦那さんに知られたくないか・・・」
「お願いします。お巡りさんっ」すがるような目で彼女が見つめてくる。
「じゃあ、ひとつ条件を出しましょう。」
「・・・条件？？」
「私、珈琲を淹れるのが趣味なんです。私の入れた珈琲を飲んで感想を頂けませんか？？」冴木巡査は奥の部屋から冷たく冷えた珈琲を持ってきて彼女の前に置いた。
「どうぞ。お口に合えば良いのですが…」彼女は差し出された珈琲を一口飲んだ。
「あっ。美味しいです。コーヒーに詳しくはないですが、香りが良いと思います」
「それは良かった。私は吸わないんですが、愛煙家の知り合いに言わせると、たばことの相性が抜群らしいです。・・・一緒にたばこはどうですか？」
「え？吸ってもいいんですか？」冴木巡査は、どこからかガラス製の灰皿を出してきた。
「どうぞ」「ありがとうございます」彼女はそう言って煙草と珈琲のマリアージュを楽しんだ。
気が付くと、田中美紀は薄暗い部屋でパイプ椅子に座らされていた。いつの間にか眠っていたようだ。いや、眠らされていたようだ。両腕が後ろに回され、固定されているので、椅子から立ち上がれない。
「目が覚めましたか？」目の前に冴木巡査が立っていた。
「え？どういうことですか？ココはどこですか？何が始まるんですかっ？」
「質問が多いなぁ、窃盗犯がっ！！」冴木巡査の態度はさっきまでの温和なものではなく、明らかに豹変していた。彼女は不安になった。冴木巡査はゆっくりと話し始めた。
「ここは、交番の地下室だ。俺意外に存在すら誰も知らない空間だ。防音になっているから大声を出しても誰も助けに来ないぞ」
「あの・・・、貴方はお巡りさんじゃないんですか？」
「お巡りさんですが、何か？？」数秒間シンと地下室が静まりかえった。
「・・・こんなことして、警察に言いますよ！」田中美紀は怒りを露にした。
「私が警察ですが・・・」「馬鹿じゃないの！？他の人に決まってるじゃない！！」
「田中さん、落ち着いてください。私の話を聞いてください」冴木巡査は、人差し指を立て、彼女の眼前に止めた。
「私の望む事はただ一つです。それは、この町の安全と平和です」如月巡査は、田中美紀の周りをゆっくりと回りながら語りだした。
「ですから、この町にあなたのように万引きをするような犯罪者が居ては困るのです。分かりますね？？」
「ですから、私はもう二度としません・・・」
「信用できない。・・・あなた、さっき私が煙草を勧めたら吸いましたね」
「それはお巡りさんに勧められたから…」
「あなたは私が勧めたら殺人でもやりますか？？」
「それはしません・・・」
「どうして？？」
「当たり前じゃないですか。私は殺人なんてしません」
「・・・当たり前・・・。交番で煙草を吸うことは非常識だ。私は、それも当たり前に入らないと思いますよ。あなたは、また懲りずに万引きを続けるでしょう。そういう性格だ…。いや、病気か・・・」
「もう、いいです。ここから早く出してください！」
「あなたは、さっきからお願いばっかりだ。」そう言って、冴木巡査は彼女の後ろに回り、彼女の手首に、ハメられていた手錠を鍵で開けて外した。
「さあ、あなたは自由だ！！」田中美紀は、椅子から立ち上がり、出口へと向かった。・・・つもりだったが、体が全く動かない。
「え？どういうこと？？体が・・・」
「あなたがぐっすりと眠っている間に、我々仲間の間で【儀式】と呼ばれる処理を既に貴方に済ませてもらいました。・・・という事で、あなたはめでたく私の【下部】になりました。おめでとう。そしてこの町は平和に一歩近づいた」
