メモリーフロー
――一年後――
その日、岩窟亭は臨時休業で、お店がまるごと宮殿に移ってきたみたいだったんだ。
快気祝いはまるでお祭りだよ。夜にお仕事するお姉ちゃんたちも、みーんなお休みなんだって。
ドナママは僕に言ったんだ。
「あなたには五〇人以上もお姉ちゃんがいるのよ。みんなあなたのことを、すぐに好きになるわ」
お昼に働くお姉ちゃんと、夜に働くお姉ちゃんとで、合わせるとすごい数だよね。
みんな僕に優しくしてくれたよ。いっぱいいっぱい、ほっぺにチューされちゃった。
なんか恥ずかしいなぁ。くすぐったいし。けど、僕も嬉しかった。
快気祝いは大盛り上がりだったんだ。
そのあと、僕はみんなより少し早めに寝ることになったんだけど、ドナママがずっとベッドのそばで椅子に座って、本を読んでくれたんだよ。
温かい気持ちになって、すぐに寝ちゃった。ドナママは僕のおでこに「おやすみ」ってチューしてくれるの。
とっても良い匂いがして、ふわふわしちゃうんだよ。
それから僕は得意の魔法で、お姉ちゃんたちが疲れている時に癒やしてあげたんだけど、だんだん魔法が使えなくなっちゃって。
最初は悲しかったけど、お姉ちゃんたちは魔法じゃなくても、手でマッサージしたらいいって、やり方を教えてくれんたんだ。
だから魔法がなくてもへっちゃらなんだよ。
万能薬っていうのも用意できるようになったから、変な病気も広まらなくなったんだ。
お仕事無くなっちゃったけど、すぐに新しい仕事を僕は見つけたよ。
ドナママのお手伝いを一生懸命やるようにしたんだ。掃除はレパードお姉ちゃんに教わって、いつも宮殿はピッカピカ。
宮殿の外にも出られるようになったんだけど、ドナママのお店があるあたりまでしか行っちゃだめなんだって。
お空の天球が赤くなって、鐘の音が聞こえたらちゃーんと宮殿に帰らなきゃ。
今日はこっそり常闇街の入り口の方まできちゃったから、バレたらお尻をぺんぺんされちゃうんで秘密なんだよ。
えーと、それでね、それでね、今日はドナママが美味しいキッシュを焼いてくれるから、とっても楽しみなんだ。
僕が宮殿に来てから一年経ったお祝いなんだって。あのね、僕って忘れっぽいみたいで、誕生日もわからないから、ドナママの子供になった日を誕生日にしたんだ。
みんなで祝ってくれるんだよ。誰かが誕生日を覚えててくれたら、自分が忘れちゃっても「もうすぐ誕生日だよ」って、教えてもらえるんだって。
あれ？ どうしたの眼鏡のお姉ちゃん。なんでそんなに悲しそうな顔をしているの。
「……いや、悲しくはない。ゼロ君は今、幸せ？」
「うん！ とっても幸せ！」
「……了解。きっとゼロ君はこのままである方が良いと判断。監視任務を終了」
「どうしたのお姉ちゃん？ なんで……泣いてるの？」
「……私に感情は存在しない」
「そうだ！ お姉ちゃんも寂しいなら宮殿に来る？ 賑やかで楽しいよ！」
「……私はそちらにはいけない。誘ってくれて……ありがとう」
お姉ちゃんはそっと背を向ける。白い翼だ。僕と同じ種族だね。
立ち止まったまま、眼鏡にローブ姿の銀髪のお姉ちゃんは僕に言った。
「……君はずっと戦ってきた。君に中級レベルの白魔法を上書きした時、私は君の記憶の洪水に呑み込まれた。いくつかの記憶にはアクセスできなかったが、君は何度となく失敗を繰り返し、それでも諦めず立ち上がり、自分の姿が三度変わろうと、世界を救うため世界に挑み続けた」
なんでだろう。胸の奥がジンジンゾワゾワする。
「……後のことは任せてほしい。君がこれ以上傷つくことはない。私が……君の幸せな世界を守るから」
「え？ お姉ちゃん……僕のこと知ってるの？」
「……知っていただけ」
変なの。なんで知って“た”なんだろ？
不思議に思ってたら、お姉ちゃんの身体がだんだん透明になって……フッって消えたんだ。
「うあああ！ 消えたああああ！ ねえねえお姉ちゃんどこに消えたの！ それ、どうやったらできるの？ よかったらおしえてよ！ そしたら僕、ドナママやお姉ちゃんたちとかくれんぼしたとき、一番になれるね！」
眼鏡のお姉ちゃんは本当に消えちゃったみたい。
そしたら今度は青い猫ちゃんが僕の足下にやってきて、言うんだ。
「ねえゼロ。お願いだよ。キミの使命を思い出して」
「猫ちゃんは僕にしか見えないんだよね。不思議だなぁ」
しゃがんで頭を撫でると、猫ちゃんは目を糸みたいにするんだ。
「だめだよゼロ。立ち止まってはいけないんだ。真理に通じる門を探してよ」
「門なら宮殿に立派なのがあるけど、あれじゃだめなの猫ちゃん？」
「ああ……ゼロ……ゼロぉ……」
青い猫ちゃんはそれっきり、どっかに行っちゃった。
ドナママに言ったら「それはきっと、ぼうやがちょっとだけ大人になったからかもしれないわね。小さな頃は他の誰かに見えないお友達がいたりするの」だってさ。
その日の夜は、お姉ちゃんたちも集まって僕の誕生日をお祝いしてくれたんだ。
いつか僕も大人になって、ドナママの元を離れなきゃいけないのかな。
なんだか寂しいな。ずっとこんな毎日が続けばいいのに。
三度目の誕生日のキッシュは焼かれることはなく、俺は黒い闇の風が吹き荒れる中、息絶えるドナの胸に抱かれた時にようやく全てを思い出した。
俺の代わりに世界を守ると消えたヘレンは失敗したらしい。
世界は終わる。
一つハッキリしたことは、やはりこの終末の発信源は、地下迷宮世界なのだということだ。
――トライ・リ・トライ――
リトライはマリア治療後から
