67/163

黒い翼の行方

　比較的安全な蒼穹の森にある湖畔のロッジまで行き、そこで休息を取ってから、俺たちは最果ての街に戻った。

　依頼は完遂できなかったが、納品分だけでも買い取ってもらい二十万メイズの報酬を得た。

　死にかけた割に合わない。が、冒険者とはそういうものだと納得するしかなかった。

　どうりで誰も、これ以上“先の世界”を求めないわけだ。

　迷宮世界に深入りすれば、危険は掃いて捨てるほどあるのだから。

　さらに一つ、気づかされた。

　クインドナの依頼の安定感だ。常闇街の女帝が俺とシルフィに課す仕事は、やはり安全なのだ。今にして思えば、充分に余裕のあるものばかりだった。

　顔役として慕われるのも無理はない。

「んっふっふ～ん♪　カレシができて嬉しいな～ッス♪」

　ギルドで金を受け取って目抜き通りの歩道を並んで歩く。

　俺の腕に抱きつくようにしてシルフィは密着しっぱなしだ。

　平たく慎ましやかな胸を懸命に押しつけてくる。柔らかさの中に青い蕾のようなかたさを残した彼女の感触が、まだ手に残っていた。

　何もかもが小さくて、少しでも荒々しく扱えば壊れてしまいそうなシルフィ――

　死にかけた勢いでこんな関係になってしまったが、彼女はこれまでにないくらい上機嫌だ。

「ほらほらゼロさんも、こんなにキュートなカノジョができたんだから、もっと嬉しそうにするッスよ」

「命じることじゃないだろ」

「ええぇ！　つれないなぁ。今くらい浮かれてもいいのに」

　これが二度目でなければ素直に喜べたのだが、今になって罪悪感のようなものが重しのごとく腹に溜まった。

「どうしたんスか？　お腹空いてるんスか？　これからはガーネットの姐御に弟子入りして、手料理がんばるッスよ！」

　その名を出されると余計に重たい。

　ガーネットと付き合う前なのだから、彼女を傷つけているわけでもないのだし、俺が勝手に苦しんでいるだけだ。

「腹は減ってないが、ガーネットの店をたずねる前に寄るところがあるんだ」

　すぐにも女名工の元に参上して良かったのだが、確認しておきたいことがある。

　シルフィはまた嫌がるかもしれないが、俺は街の中心地に向かった。

　大聖堂に入るなり、シルフィが耳まで赤くなる。

「も、もう挙式だなんて……まだ家族に紹介もしてないのに気が早いッスよゼロさん！」

　前世（オーク）の俺みたいな勘違いをしているな。

「いや違うから」

「ええッ！　じゃあもしかして、こんな神聖な感じの場所で背徳の野外プレイッスか？」

　どこでそういった知識を学んだんだ。

「頼むから落ち着いてくれ」

「けどゼロさんは開放的な場所が好きなんスよね。大聖堂の天井の高さがたまらないとか。見られるほど興奮するとか！　ぼ、ぼくもゼロさんの領域（レベル）に追いつけるように、がんばるッスよ」

「なんの話をしているんだお前は。ともかく少しここで大人しくしていてくれ」

　前髪をそっとあげて額に軽く口づけすると、シルフィはその場で直立不動になった。

「は、ははははいッス！　ここで良い子にしてるッス」

　聖堂内のローブに身を包んだ信者たちは、俺たちが何をしようが興味を示さない。

　俺は奥の壇上にいる司祭の元に独り向かう。

「おや……先日のエルフの方ですね」

「安全祈願をきちんとしていないのに、天使族に命を救ってもらったんで挨拶に来たんだが」

　俺の言葉に柔和な表情を崩さず、若い司祭は頷いた。

「迷宮世界の中でなくとも、我々光の神の子は助け合いながら生きています。エルフもまた同じですから。今度は貴方が困っている誰かに手を差し伸べてあげてください」

　模範的解答に俺は心の中で溜息をついた。

「心がけるよ。で、俺はそれでいいんだが、命の恩人を探しているんだ。直接会って礼がしたい。けど、天使族に知り合いはいないし、こうして話せるのは司祭様くらいでさ」

「なるほど。わたくしで力になれるようでしたら、うかがいましょう」

　白魔法を伝授しろというのは無茶振りだったが、人捜しなら手伝ってくれそうだ。

「俺を助けてくれたのは、長い銀髪に黒い翼の天使族だ。服は黒いドレスで喪服みたいだったな。場所は第十一階層の塔の先だ」

　教会の封印地域に肉薄していたことについては伏せておこう。

　俺の言葉を聞いた瞬間――そう、黒い翼という単語のところで、司祭の眉がピクリと反応した。

　変化はかすかなものだが、普段が変わらないだけにわかりやすい。

「黒い翼の天使族について、何か知ってるのか？」

　もう一度確認すると司祭はそっと首を左右に振った。眉が動いたのも一度きりだ。

「申し訳ございません。わたくしにはさっぱり……もし、そのような特徴の少女がやってきましたら、貴方がたのことを話しておきましょう」

　なるほど。こいつ……知ってるな。単なる勘でしかないので、これ以上問い詰める材料は無い。

　ただ、封印地域を指定したのは教会だ。まるで全貌も全容も見えない組織だが、教会とはまったく無関係の天使族がたまたま、あんな場所にいるだろうか。

　俺は司祭の言葉にひとまず頷（うなず）いた。

「わかった。よろしく頼む。ところで最後に一つ質問なんだが、天使族は白魔法だけじゃなく、黒魔法も使えるのか？」

「エルフが白魔法を使えないように、わたくしども天使族は黒魔法を使うことができません。中立的な獣人族であれば、どちらの魔法も使う素養はあるでしょうが……」

　二つの力を使うということはなく、どちらかしか使えない……と、司祭は締めくくった。

　俺は左腕を軽くさする。

　間違い無く、黒翼の天使族は超巨大ゴーレム――ヘカトンケイルにエルフすら知らない超級魔法を放ったのだ。

　そして、俺やシルフィを回復魔法で癒やしてくれた。

　白と黒――両極の魔法を使うことは不可能じゃあない。

　何か秘密があるに違いない。が、知る術もツテも今の俺には無かった。

忙しくてちょっとボリュームダウンごめんね