一つの道を究めようとすれば必ず成功と失敗を問われる しかし……その道を歩む事にこそ掛け替えのない価値があるのだ
新月の夜、祭壇を抜けた先の平原で、空へと続く昇降機を前にそれぞれシルフィの調合した秘薬を飲む。
一時的に戦闘力を増加するものだ。能力倍加。レベル0での使用は無意味だが、今の俺が使えば限界突破である。
これですべての準備が整った。
ガーネットが小さな穴の開いた柱を前に、赤い鍵を手にして笑う。
「なんだろうね。たぶんこうするんじゃないさね？」
赤い鍵は収まるべき穴へと吸い込まれ、停止していた昇降機の一つが起動する。
別の昇降機の前でシルフィが同じく、青い鍵を使った。
「ぼくも知ってるような気がするッス」
ヘレンは言わずもがな。白い鍵で天への道を開く。
「……」
この先の出来事を知る彼女だからこそ、表情はますます引き締まった。
ドナが黒い鍵を手に空を見上げ呟く。
「あたしは初めてみたい。どんなことでも初体験はドキドキするわ」
黒い鍵が挿し込まれた。
最後にナビが、首から提げた緑の鍵を俺に見せる。
「ねえ、ボクも一緒に行っていいのかい？ ボクはここで待っていた方がいいかもしれないよ？」
「最後まで一緒だろ。それともナビは怖いのか？」
「うん……導く者失格だね。本当は引き返したいんだ。ずっとみんなとこのままでいたいって思うよ」
ナビも邪神としての本性を取り戻すことを本能的に……いや、俺と“決戦”をした記憶の残滓から感じているようだ。
俺はしゃがんでナビの頭を撫でる。
「心配いらないさ。全部俺にに任せてくれ」
そのまま首から鍵のついた紐をとって、緑の鍵で最後の一柱を目覚めさせた。
元から使える昇降機と併せて、六つの光が天へと昇る。
「いくぞ……みんな」
俺の言葉に誰もが頷き、決意とともに光の中へと一歩踏み出す。
ふわりと浮遊感が生まれて空へ。
重力の向きが変わり、天を覆う巨大な扉と俺たちは正対した。
ヘレンが翼を広げ、白槍を手にした。
「……警戒。敵の反応あり」
さも、たった今、感知したかのように超級天使は言う。
ガーネットがハンマーを構え、シルフィは杖に魔法力を込める。
ドナは正対した敵と戦う時の構えだ。
「ナビちゃんはママの後ろでしっかり見ていてちょうだいね」
「う、うん。一緒に戦えないのが悔しいよ」
全員の準備が出来たところで――
「悪いがすぐに終わらせてもらう」
すでに門番の神兵は俺にとって、肩慣らしでしかない。
雲を固めたような地面から、白い陶器の身体の巨人がそそり立つ。
俺は右手に神聖剣を、左手に超星剣を抜き構える。
被害が及ばぬよう、仲間それぞれに個別で聖域魔法をかけた。
当然、俺の攻撃の余波に巻き込まれないようにするためだ。
瞬時に虹色の防壁がガーネットたちを包み、同時に俺自身に超人魔法を起動。シルフィの秘薬の効果もあって、複数の魔法を一挙に走らせることができた。
どれだけ魔法力を注いでも、聖剣と星剣はビクともせず受け止め、加速し、魔法を構築展開する。
輪廻魔法が発動すると同時に、俺は両手の剣を舞うように振るった。
「天星流……流星群ッ！」
白色の巨人に向かい“跳ぶ”と、超人的な強化をされた俺は、ほんの一蹴りで二十メートルほどの高さに到達した。
そこから落下しながら身体を回転させ、巨人の頭から股を割くように斬撃の連打を浴びせる。
五秒で第一形態が崩壊した。
ガーネットが武器を手にしたまま半分口を開けて言う。
「もう最初のを倒したってのかい？」
何と比較して、いつの俺と比較しているのだろう。
シルフィも息を呑み、ヘレンは変わることなく警戒を続けている。
ただし、門番の神兵ではなく誰かがうかつに手を出さないように……だ。
ドナは「一緒に来たのだから、ぼうやのお手伝いがしたかったのだけど、今は信じて母は待つことにするわね」と、無理な参戦はしなかった。
続く第二形態に移行し、巨人の身体が宝石のような黄色いエレメンタルになった瞬間――
「超級炎撃魔法……原初の炎」
荷電粒子砲が巨塔のように神兵の足下から吹き上がり、その身体を滅する。
二秒だ。別の属性にエレメンタルチェンジを起こす時間を与えない。
地面に巨人の影だけが残った。が、すでに次の魔法は完成している。
空めがけ俺は魔法を解き放つ。
「冥王魔法」
漆黒の槍が全方位から、空に浮かぶ巨人の本体を99回射貫いて殺す。
一秒で終わりだ。
ガーネットたちとともに戦った時とは、次元が違う。
ここにみんなでやってきたのは、戦うためではないんだ。
俺一人じゃ邪神を……ナビを説得できないから。あいつには俺だけじゃ足りないから。
だから誰も傷つけさせない。ここで俺が独りで神兵を倒す。最強の力は、きっとそのために必要だったんだ。
神兵の身体が砕け散り、地面に降り注ぐと種が芽吹くように、1024体に分裂した。
一体ごとのサイズは小さくなったが、群体となって俺にめがけ突撃してくる。
「混沌魔法」
混沌魔法によって彼らは同士討ちを始めた。1024体が512体となり、256体へと減り128体となる。
64体から32体になると16体になるのも時間の問題だ。
8体が4体となり2体が残ると、最後の1体が勝ち残った。
その1体に俺は次の魔法を打ち込む。
「封印魔法」
最後の一体が無限色彩を発動する前に、その魔法を完全封印した。
俺は純粋な白と黒の魔法力を剣に込めて、十字に交差させ構えると、一足跳びで最後の神兵の胸先まで肉薄し、魔法を込めた一撃を食らわせる。
「無限色彩極超新星ッ！」
かつて制御しきれず世界を滅ぼした力も、今や俺の制御下にある。
虹の光を纏った十文字斬りが、神兵の身体を四つに分断すると七色の光彩の彼方へと消し去った。
剣を鞘に納めて振り返る。
「ドン引きだわマジで」
「ゼロさん加減ってものを知らないッスね」
「……完勝」
「世界が敵に回っても母はぼうやの味方よ」
哀れむような視線が俺に集まった。もっと協力して全員で倒すと思ってたのかもしれないが、しょうがないだろ勇者を越えた力を手に入れちまったんだから。
最後にナビがドナの背後からひょっこり顔を出して言う。
「今のゼロなら邪神が復活しても楽勝だね！」
お前が言うな！
と、ツッコミを入れるのはまあ、無粋だな。
「ともかくこれで、あの門の先へ行けるはずだ。みんな俺についてきてくれ」
俺の背後で、巨大な門がゆっくりと開き光が戸口から溢れ出した。
行き先を知っているだけに、もうわくわくもしないけどな。
ガーネットとシルフィは目を輝かせ、ドナは「おっきいわねぇ」と嘆息混じりだ。
俺の隣にナビがするするっと駆け寄って笑う。
「ああ、ついにボクらは“真理に通じる門”の先へと行けるんだ。ありがとうゼロ。ううん……これからもよろしくね」
「もちろんだ。さあ、行こうぜ」
意気揚々と尻尾を左右に振るナビを、ヘレンがじっと見据えている。
この門をくぐり抜ければ記憶の封印は消滅し、ナビは本来の自分を取り戻すだろう。
俺はこんなにも強くなったというのに、背筋が震えた。そんな俺のあとを仲間たちがたどってついてきてくれていても、ここから先は何が起こるかわからない未知の領域なのだから。
名前：ゼロ
種族：人間族 勇者（？）
レベル：99 秘薬の効果で倍加
力：SR(100) ガーネットとの絆により限界突破
知性：SR(100) シルフィとの絆により限界突破
信仰心：SR(100) ヘレンとの絆により限界突破
敏捷性：SR(100) 過去の自分を越えたことにより限界突破
魅力：SR(100) クインドナとの絆により限界突破
運：A(99)
無限色彩魔法：
超級回復魔法 細胞の欠片さえ残っていれば肉体を完全復元する
超級治癒魔法 すべての“異常”を修正し“通常”に戻す
支配魔法 知的生物を支配し絶対遵守の命令を与える
超人魔法 肉体を強化しすべての能力を爆発的に向上させる
聖域魔法 虹の光彩による究極の防壁で身を守る
冥王魔法 死者すらも殺すより完全なる“死”を与える
輪廻魔法 自身の死亡後にも発動可能。魔法力の続く限り死をリセットできる
超級炎撃魔法 原初の炎――知力を極め覚醒
超級氷撃魔法 久遠の霜――知力を極め覚醒
超級雷撃魔法 終焉の雷――知力を極め覚醒
混沌魔法 対象の全能力を低下させ精神錯乱状態に陥れる
封印魔法 対象の魔法と技をすべて封印する
流派：天星流免許皆伝 最終奥義取得――天流星舞 森羅万象救いし勇者の剣技
装備：神聖剣――何度でも立ち上がる消えることのない希望の剣
超星剣――未知の未来を夢みて切り開く決意の剣
特殊能力：魂の願い 人が向かいたいと思い願う未来への導 これまで得たすべての力が“解放”される
