世界を救うまで俺は種族を変えても甦る トライ・リ・トライ

真理に通じる門の先には……

　開かれた門の先へと踏み入る。

　眩しい光の中に身体が溶けていくようだ。

　白い世界をしばらくナビと歩き続けると、はるか後方で巨大な扉の閉まる音がした。

　ゆっくりともやが晴れるように、白い世界を埋め尽くした霧のような光が引いていく。

　俺とナビは世界を“越えた”のだろうか。

　完全に白い闇が払拭されると、俺は空を見上げて呟いた。

「ここを……この場所を……俺は知っている」

　世界を越えたはずなのに、空には天井が蓋をしていた。

　光を降らし地下世界を照らす天球がある。

　白い床のような継ぎ目の無い地面が続き、壁も真っ白だ。

　俺たちを待っていたのは“何も無い”が存在する、地下迷宮世界――十五階層だった。

　なんだよ。拍子抜けだな。

　と、思った反面、なぜか安堵してしまった。

　いつの間にかナビが俺の手を離している。

　隣に立っていたはずの彼女は俺の目の前に立った。

「ああ、そうだったんだ」

　俺が話しかけるでもなく、ナビはぽつりと呟く。

「そうだったって、まあ確かにこれはひどいオチだな」

「違うよゼロ。キミが思っていることと、ボクが感じていることはまるで違うのさ」

「急にどうしたんだナビ？」

「もう、違うんだ。ボクはナビじゃない。キミを導く者でもなんでもないんだよ」

　言うなりナビは星剣（ネメシス）を抜き払った。

　何も無い十五階層で。

　俺しかいない、この場所で。

「怒ってるのか？　結局、真理に通じる門の先がこんな場所だったからって」

　ナビは首を左右に振る。

「怒ってないよ。納得したんだ。この地下迷宮世界はね……ボクを封じ込める檻だったんだよ。記憶を奪われ、存在を奪われた。だからボクを認識できたのはキミだけだったんだ」

「なあ、落ち着いてくれ」

「落ち着いているさ」

「俺にわかるように話してくれないか？　剣なんて抜く必要ないだろ？」

　ナビは星剣を握ったまま、じっと俺を見据える。

「そうだね。うん……これはゲームなんだ。ボクとキミとのゲームさ」

「ゲーム？」

「真理に通じる門というのも本当だよ。ボクは記憶を取り戻した。自分の真理と真実にたどり着けたからね」

「記憶って……」

「最果ての街にある大聖堂のステンドグラスを見たことあるかい？　あれはボクさ……勇者と邪神の戦いを描いた……勇者に倒されたのがボクなんだ」

　背筋に冷たいものが走る。

　ナビが嘘や思いつきでこんなことを言うとは思えない。

「この額の紅玉も、ボクの赤い瞳も同じ色だろ？」

「偶然……だろ」

「だったら良かったのにね。こんなことなら、ボクは自分が何者かなんて気づきたくなかった。キミと一緒ならそれもできたと思うよ。この地下迷宮世界の外に出て、一緒に暮らして……幸せなまま死んでいけたかもしれない」

「な、なら今からそうしよう」

「できないことはわかってるはずだよ。キミの手はボクと話しながら聖剣の柄にかかっている。どうしてそうなるか、キミはまだ理解していないみたいだけど」

　ナビに言われた通りだった。俺の意識とは裏腹に、本能は危険信号を鳴らし続け、身体はそれに呼応するように剣を抜こうとしている。

　ナビは一度深呼吸をしてから、俺に告げた。

「ボクは邪神でキミは勇者さ。宿敵同士が一緒に手を取り合い、一つの目標に向かって旅をしてきたなんて滑稽だよね。そして終着地点は“何も無い”場所なんだから、皮肉が効いてるよ」

「俺が勇者だって？」

「そうだよ。思い出せないみたいだから、教えてあげるね。キミは勇者だった」

「だった……か」

「あろうことか、キミは使命をなげうってボクに慈悲を与えたんだ。あの時、ボクにとどめをさしていれば、今日まで何千回と死ぬこともなかったのにね。キミはボクに言ったのさ。自分自身のすべてを失ってでも、すべてを救うとね」

　そうして俺は自分が何者かもわからない。何ものでも無いunknownになった。

　自分から望んで。そんなことがあるのだろうか？

　まったく思い出せない。そんな約束をしたことさえも。

「なあナビ。お前は邪神だったかもしれない。だが、今は違う。ナビはナビだ。世界を滅ぼそうとか……もう、いいんじゃないか？」

「そうだね。けど、思い出しちゃったから。ボクはずっと星の空を孤独に飛び続け、ようやくこの惑星（せかい）を見つけたのさ。だけどこの惑星に住む人類はボクを恐れた。だから絶滅させて従う者だけの生存を許し、支配してボクの住みやすい世界にしようとしたんだ」

　ナビの声には抑揚が感じられない。久しく耳にしていなかった、猫の頃のような口振りだ。

　俺はただ、黙って訊くしかなかった。

「人類はボクを恐れて、この地下迷宮世界を作ると引き籠もろうとしたんだよ。ここは地下だと思われているけど、実は違う。星の空に浮かぶ箱船なのさ。第九界層から先は惑星の地下なんだけどね」

　ナビの言っていることがわからない。

「ああ、ごめんね。ともかく人類は地上を去る時にキミを……勇者となる最後の人類だけを残したんだ。最強の力を押しつけられて、人類から捨てられたんだよキミは。残された地上の他の種族とともにね。

　そうそう、天使族っていうオマケはいたけどね。彼らは眠りについた人類を守るために、人類によって作られた種族なのさ。キミは天使族を統べるものでもあるんだ」

　ナビは嬉しそうに目を細めた。

「キミは強かった。ドワーフやエルフや獣人族をまとめあげて、天使族とともにボクの配下となった闇の種族と戦ったんだ。いつしかその闇の種族すらも仲間にしてね。最後はボクに一騎打ちを挑んだんだよ。他の誰も巻き込めないって……実に、英雄的だ」

　記憶すら残っていない。思い出せない。ナビが言っているすべてが嘘かもしれないというのに、心はその言葉を拒絶するよりも、すんなりと受け入れていた。

「そして一騎打ちの前にキミは言ったのさ。“どうしてこんなことをするのか？”って。そして手を差し伸べたんだ。“やり直せないか？”って。嬉しかった。心の底から涙が溢れそうになったよ。だけど無理なんだ。ボクはたくさん殺したからね」

「それは……今のお前じゃないだろ？　邪神のした事だ」

「今のボクは自分を取り戻したんだ。それに罪だとは思ってないよ。ボクを苦しめた人類を滅ぼして、この惑星（せかい）をボクのものにするんだ」

「そんなことしなくても、お前を受け入れてくれる世界はここにあるじゃないか？」

「そうだね。楽しかったよ。キミと旅を始めて、最果ての街を目指して、一緒に共同体で過ごした日々も、闘技大会やお祭りも。ガーネットの事も好きだよ。チューラやほかのみんなも……殺したくはないけど、ボクは邪神なんだ。ずっとずっと昔、この宇宙の果てから別の惑星に降りたって広がる種の一粒。それがボクなんだ」

「お前が……何を言ってるのか全然わからないんだ」

「植物と一緒だよ。その地に根付いて他の植物を枯らしてでも、花を咲かせるだろ。まあ、ボクの場合は花をつけ実る前に、キミに刈り取られちゃったんだけどね。

　これは本能さ。だから世界を新たに支配しようという侵略者（ウイルス）と、それに抵抗する抗体（ゆうしゃ）とは、戦う以外無いんだ」

　ナビの切っ先が俺の心臓に向けられた。