世界を救うまで俺は種族を変えても甦る トライ・リ・トライ

英雄譚の結末

　シルフィは宮殿の空き部屋のベッドに横たわったままだ。

　空室といっても、ベッドにクローゼットに机など家具一式揃っている。

　誰かが転がり込んでくるのにも、ドナはもちろんレパードを始め、宮殿の住人たちは馴れているようだった。

　もう一度、エルフの少女をじっと確認する。

　集中して“視る”が、魔法や呪いの痕跡は見当たらない。

　レパードに許可をもらって、俺はシルフィに微弱なレベルの初級回復魔法を使った。

　強力すぎる回復魔法は負荷も高い。扇で優しく扇ぐような回復の波動を送ると、苦しげだったシルフィの表情がいくらか落ち着いた。

　女執事が俺とドナにスッと頭を下げる。

「あとは私にお任せください。彼女が目覚めましたら、すぐにお知らせに参ります」

「ええッ！？　あたしもそばにいるわ！」

「その必要はございません」

　ぴしゃり！

　と、部屋を半ば追い出されるような格好で、親子共々一旦退散させられた。

　宮殿の廊下を肩を落として歩くドナが、少しだけ気の毒だ。いつも不思議な踊りでも舞っているように、ゆらゆらヒラヒラと動いていた尻尾まで、だらりとうなだれていた。

「ね、ねぇドナママ？　レパードお姉ちゃんだけで大丈夫かなぁ？」

「それは大丈夫よ。レパードは執事として優秀だもの」

　弱っているシルフィが気がかりで仕方ないと、ドナの顔には書いてあった。

　何か別の事で気を紛らわせてあげた方がよさそうだな。

「あっ！　そうだドナママ！　ご本の続きを読んでよ！　勇者様のお話のやつ！」

　ドナはスッと立ち止まると「そういえば最後まで聞かせてなかったわね」と、思い出したように目を丸くした。

　白紙の本の秘密もついでに訊いてしまおう。

「あのね、実はあのあと僕、お話の続きが気になって本を読もうとしたんだけどぉ……」

　ドナはそっと膝を折って俺に目線の高さを合わせて。

「そうだったのね。じゃあ、驚かせちゃったかしら」

「うん。びっくりしたよ。本の中身がまーっ白なんだもん」

　ドナはかすかにうつむくと、眉尻を下げた。

「実はあのお話は、ぜーんぶ聞いた話なの。自分でも、どこでそれを知ったのか、よく覚えていないんだけど」

「そ、そうだったんだ！？　すっごーく長いお話だよね。覚えてられるのかなぁ」

「だから所々は曖昧だったり、あたしなりに味付けがしてあるのよ」

「どうして本を読むフリなんてしたの？」

「あんなに長いお話を覚えてるなんて、ちょっと変だと思われるんじゃないかと思って。だからあの白紙の本を作ってもらったのよ」

　読み聞かせに見せかけた語り聞かせだったというわけか。白紙の本の謎も解けてみれば大したことは無かった。

　驚くべきはドナの記憶力だ。

　ただ――

「へー。不思議だね。お話は記憶してるのに、いつそのお話を知ったのかはわからないんだ」

　ドナはゆっくり頷（うなず）いた。

「ええ。あと……実はね」

　言いかけてドナは口ごもる。

「どうしたのドナママ？」

「ぼうやは物語がどうなったと思う？」

　どうなったって言われてもなぁ。こんな質問が飛んでくるとは思わなかった。

「ええぇ！　もったいつけないで教えてよぉ！」

「うふふ。そうね、意地悪な質問だったわね。実はあたしも知らないのよ。物語が最後にどうなったのか、わからないの。だから本に記すことができないのよ」

「知らないって……む、無責任だ！」

　つい素が出そうになった。

「そうね。邪神に最後の力で挑んだ勇者様がどうなったのか……勇者様は力も知性も、信仰心も敏捷性も、魅力も運もすべてが完璧だったみたい。そんな勇者様だもの。きっと邪神に勝ったと思うわ」

　そうでなければこの世界は終わっていた。

　世界が存続し続けているのも、勇者が邪神に勝利したおかげだ。

　ドナは俺にそう言いながらも、付け加えた。

「だけどね、もしかしたら勇者様は邪神にも手を差し伸べたのかも……って、あたしは思うの」

「ど、どうして？　邪神は悪いやつなんでしょ？」

「あたしみたいな闇の種族が滅びなかったのは、勇者様が救ってくれたからなのよ。もしそうでなければ、邪神が世界から去ったあとも戦乱はずっと続いていたでしょうね」

　どうやら勇者というのはとんだ博愛主義者のようだ。

　おかげで俺は、こうしてドナとも出逢うことができたわけだが……。

「今も闇の種族は怖がられてしまうことが多いけれど、区分けがあるのはエルフやドワーフも同じだし、こうして街で暮らせるようになったのも、勇者様が闇の種族と光の種族を和解させてくれたから……みんな神様の子だって」

　ドナは時折、光の神の思し召しという言い回しをする。

　種族がどうであれ、ドナ自身は信心深いのかもしれない。

　俺は確認した。

「だから勇者様は邪神とも仲良くしようとしたって、ドナママは思うの？」

「ええ。けど、それはあたしの想像で、きっと勇者様は立派に邪神を討ち果たし、世界を救ったのだと思うわ」

　真相はわからないが、俺もその意見で間違い無いと思う。

　ゆっくりと腰を上げてドナは立ち上がった。

「そっかー。えっと、ともかく勇者様って強いんだね。ドナママよりも強いのかな？」

「ぼうやを守るためなら、あたしは勇者様くらい強くなれるわ」

「じゃあ僕もそうなるよ！」

　少しだけ悲しげな目をしてドナはそっと首を左右に振った。

「目標は高い方がいいけれど、ぼうやには勇者様みたくはなってほしくはないの」

「あー、やっぱり僕なんかじゃ無理だよね。あははは」

　ドナの話を訊く限り、勇者のハードルは険しく高い大深雪山よりもさらに高い。

「あのね、ぼうや……なんでも一人で全部できるようになってしまったら、一人ぼっちになってしまうのよ。足りないところを補っって、助け合う気持ちが消えてしまうわ」

　俺の手を手袋越しに握って、ドナはそっと引いた。

「だからぼうやが大きくなって、どれだけ強くなっても甘えてほしいの」

「う、うん」

　うつむき気味に俺は頷（うなず）いた。面と向かって言われると恥ずかしさもひとしおだが、有無を言わせぬくらいにドナは真剣だったのだ。

　中庭でドナと訓練の続きをしていると、次第に天球の色が赤らみ始めた。

　今日はここまで。と、思った矢先の事だ。

　レパードが中庭に姿を現すと、ドナに恭（うやうや）しく一礼した。

「先ほど保護した少女が目を覚ましました。いかがなさいますかドナ様？」

「すぐに会いに行くわ」

「お召し物はいかがいたしましょう？」

　お召し物って……ああ、着ぐるみか。

「そうね。エルフの女の子はオークが苦手だというし、闇の種族を怖がるかもしれないわ」

　きちんと話せばシルフィはわかってくれる。むしろ着ぐるみの方がギョッとして、上級雷撃魔法（サンダーフレア）を条件反射的にぶっ放す可能性すらあった。

　俺はドナとレパードの間に入って告げる。

「ぼ、僕はドナママのまんまがいいと思うなぁ」

「あら？　どうしてかしら？」

　不思議そうに首を傾げるドナに俺は笑顔で返した。

「だってドナママはとっても美人だもんね。キューも可愛いけど、目が覚めていきなりじーっとベッドの脇から見下ろされたら、きっとびっくりしちゃうと思うんだ」

　レパードが「なるほど。前々からお坊ちゃまと同じような意見を持っていましたが、やはりそうでしたか」と、独り納得してみせた。

　ドナはと言えば――

「ぼうやってば本当に可愛いんだから！」

　俺をぎゅーっと抱きしめて胸の谷間に顔を埋めさせると、挟んでもみくちゃにする勢いだ。

　服の布漉しであっても、顔の毛穴から経験と記憶を吸い上げられそうな気がしてならない。

「うぷ……く、苦しいよぉ」

「あらあら、ごめんなさい」

　あと数秒遅れていたら、なし崩し的にキスの嵐が吹き荒れていたやもしれない。

　すぐに解放こそされたものの、不用意にドナを喜ばせすぎるのは危険だと再確認した。

　もし魅力が少しでも高ければ、この危険性はさらに増す。

　黒魔法の威力を維持するため、ある程度は知性を高めつつ、本来得意な白魔法の力を司る信仰心を鍛えながら、力はほどほどに敏捷性を上げていこう。

　運と魅力は後回し……というか、成長させるための余力はきっと残らないだろうな。

「いやぁ……美味しいッス。お腹が温まると幸せッスね」

　互いに自己紹介を済ませたシルフィは、ドナが用意した薬膳がゆをスプーンでひとすくいずつ口に運んでは、幸せそうな溜息をこぼし続けた。

「レパードさんもドナさんも命の恩人ッスよ」

　ベッドに腰掛けたまま、シルフィは頭をふらふらとさせる。まだ快復とは言えないな。

　ドナがスツールに腰掛けて微笑んだ。

「この子も……ゼロもあなたに回復魔法をしてあげたのよ。小さいけど、すごく白魔法が上手なの」

「ほ、本当ッスか！　感謝しかないです……っていうか、天使族！？　しかも美少年ッ！？　ここ、常闇街の奥地なんスよね？」

　キョロキョロと落ち着かないシルフィに、俺は心の中で苦笑いするしかない。

　当然のことながら、彼女はエルフのゼロには出逢っておらず、当然、俺のことも憶えてはいなかった。

　いや、知らなかったが正解か。どうして今のこの世界で、俺を憶えていられよう。

　部屋の入り口付近に立った女執事がじっとシルフィを見据える。

　その視線はかすかとはいえ、疑いの眼差しを孕んでいた。

「それでシルフィはなぜ常闇街の前で気絶していたのでしょうか？」

「じつは……」

　尖った耳の先まで赤くしながら、シルフィは深くうつむいた。

「お腹がペコペコだったんスよ。あはは……我ながら情けない」

　ドナが涙目になって「おかわりもたーんとおあがりなさい」と、母性本能全開だ。

　お粥のお代わりをもらいつつ、シルフィは顛末（てんまつ）を語った。