男四人逃走劇⑥ 【宝石獣】捜索（ベル&アルタ）
九十八話目です。
さて、ここでレイ達が探しているアレについて、説明しよう。
事の発端は、ある日レイ達四人がふと思った事。
「「「「なんか、プレゼントでもするか。」」」」
思い立ったが吉日。四人は各自の奥さんにバレないように、いいプレゼントがないか、探した。
そして、【宝石獣】という生物がいることを知る。
【宝石獣】
多種多様な獣の姿。色とりどりの身体の色。そして、身体中に付いている宝石。一日に一つ宝石を付けるのだ、その宝石達は普通のモノより美しい。特に額に付いた生涯一度しか付けない宝石は、世界一美しいと言われている。
そして、レイ達が求めているのは、額の宝石。しかも、ただの【宝石獣】ではなく、“王”。
“王”といっても一匹ではなく複数いる。だが、“王”は普通の【宝石獣】より強く、逃げ足も速いので、普通の人では姿を見る事も出来ない。普通ならば
◇
■ベル視点■
「『天麗真珠』見つけたが、“王”じゃねぇな。」
アルフェリアに合うのは、天の海で生まれたと言われる『天麗真珠』。だが、普通では面白くないので、【宝石獣】の王を狙う。
「この辺に普通のヤツらがたくさんいるって事は、近くにいるハズだよな。」
木の上から一匹、一匹確認し、王を特定する。王の美しさは素人でも分かるらしいからな、見ていれば、直ぐに見つかるだろう。
「そう思ってたんだが」
思った以上に見つからない。というより、
「こいつら、本物か？」
びっくりするほど、生気が感じられない。もしかしたらと思い、目を閉じて意識を集中させる。
「成る程。そこか！」
気配を感じ取った場所に、蹴りを入れる。直撃した感触とともに、ナニかに吹き飛ばされる。
「うおっ！ っと。へぇ～、世界一美しいね。」
現れたのは、白く光輝く白馬だった。そして、その額には、時折空色の光を放つ純白の真珠があった。
「さぁ～て、その額の真珠貰うぞ。」
ゆっくりと近づいて行くが、歩いても、歩いても、白馬にはたどり着かない。
「そうとう強力な幻術だな。」
目を開けていては、幻術に簡単にかかってしまうので、目を閉じて白馬を追う。
「ふっ！」
「ほっ！」
「よっ！」
気配を感じる場所に向けて、何度も蹴りを当てていく。今回は【怠惰】の力を使っていく。
蹴りを当てる度に、白馬の動きが鈍くなり、そして、止まった。
「それじゃ、貰うぞ。」
手袋をはめて、額の真珠を取り出す。
「それで、コレを……」
ポケットから取り出した、小さな箱を開けて、中にある指輪の宝石を付ける部分に『天麗真珠』を付ける。
「よっし！ 完成だな。」
これで、アルフェリアへのプレゼントは、完成だな。後は他の連中だが
「ま、大丈夫だろ。」
そして俺は、出口へと向かった。
◇
■アルタ視点■
「え～と、俺が探すのは『星の雫』だな。」
群青色のサファイアに、白や赤、黄色の宝石が、まるで星を散りばめたように見えるという。
「普通のはウヨウヨいるんだけどな～。」
そう、普通のヤツらは沢山いるんだけど、王はいない。まぁ、一筋縄で見つかるとは思ってないけど。
「ん？ うおっと！」
周りをキョロキョロ見ていたら、後ろから風の刃が飛んできたので、避ける。飛んできた方を見ると、黒に近い青色をした鷹がいて、その額には『星の雫』が光輝いていた。
「まさか、向こうからやってくるとは。」
鷹は一声鳴くと、水や氷の弾丸を飛ばしてきた。
「銃撃戦ってか？」
応戦するように、両手の銃から次々と、弾丸を放っていく。
「ＭＰ回復してね？」
まるで無限に撃てるかのように、魔法の弾丸を放っていく。
「黒の“増殖”がなかったら、完全に負けてるな。」
ユニークスキル【白夜之双銃】により生み出された、黒の特殊能力は“増殖”。撃ちだした弾丸を空中で増やす能力だ。白の特殊能力は“消失”。撃ちだした弾丸が知覚されなくなる能力だ。
「お！ ＭＰ切れだな。俺も弾丸切れたけど。」
弾丸が復活するのに、十分程かかるんだよな。
すると、鷹が一声鳴いて魔力を収束し始める。どうやら、ＭＰ切れじゃないみたいです。俺の負けか………普通なら。
「【リリース・バレット】」
俺の言葉とともに、空中にいくつもの弾丸が現れる。【魔弾ノ射手】の２つ目の奥義を使う。そして、現れた弾丸の全てが、鷹に直撃した。
「まぁ、全部睡眠弾なんだけど。」
眠っている鷹の額から、『星の雫』を取り出し、持っていた指輪の宝石を嵌める台座に、嵌め込む。
「よっし！ 完了。」
これで、俺のアリウェルに上げるプレゼントは、回収出来た。後は他の連中が手に入れるのを祈るだけだ。俺は出口に向かいながら、そう思った。
