side /ハタノ（1）
軽快な着信音が鳴って、メールが届いた。
―７時に飯田橋の天狗ね。ユイ。
ご丁寧にハートマークまで入っている。
勝手なヤツ・・・ハタノはこっそり溜息をつき、ケータイを閉じた。
高校卒業以来、６年ぶりにひょんなところでユイに再開して以来、半年が経った。
「幼馴染として」ちょっとずつ交流をするようになり、素でつきあえる数少ない友達になった。
しかし、半年経った今、ハタノはユイのサンドバッグである。
仕事への不満、上司への不満、同僚への不満、女友達への不満。
まるでハタノが不満の相手でもあるかのように、当り散らし、クダを巻く。
なんで、あんなのの酒の相手をするのかな、俺。
放っておけば、今まで一人で解決してたんじゃないのかな。
居酒屋までの道を歩きながら、ハタノはまた溜息をついた。
ユイは、先に到着していた。もうすでにサワーを一杯飲み終えたらしい。
「お待たせ」と向かい側に座ると「遅い！」と返事が返ってきた。
「残業中にお呼びがかかったって、仕事優先だし」と言いながらメニューを広げると
「仕事よりも友達優先！甲斐のないヤツ！」とふてくされた声が戻った。
「ちょっと待て！まず、メシ食わせろ！話はそれから聞いてやる！」
とりあえず腹が満たされるまで待ったことは評価してやろう、とハタノは思う。
ずっと噛み付きそうな顔をしていても、我慢したのだから。
「で？どうした？」聞いた途端、爆弾が投下された。
「やり逃げされた！」
え？今、とんでもない言葉を聞いたような。聞き返す度胸は、ない。
「先週の合コンで会って、メアド交換して、次の日に会ったの。そんで、その翌日からケータイに着信拒否かけられた」
「なんで、そんなのについてったんだよ」
「ちょっとイケメンだったし、勤め先は（ハタノの会社より５倍は大きい企業だ）だし、あたしのこと、すっごくタイプだって言ったし！」
そりゃあ、下心があれば優しくするだろうなぁ。ハタノは天井を仰いだ。
「最初から一晩だけって言えば、あたしだってのこのこついてかない！悔しい！」
いや、一晩だけなんて言ったら、ついて来ないからこそだろ、とは思うが言えない。
「あたしのこと、可愛い、タイプだ、って合コンの時から言ってたのに！」
「おまえさぁ、そいつの目の前で、ネコ何枚被ってた？」
ユイは、そこそこ可愛い。そして、女の子らしく見える。見えるだけかもしれないが。
「なによ！男の前でネコ被らない女なんていないわよ！」
「おまえ、俺の性別忘れてない？」
「種別的には、男。だけど、今はあたしの保護者」
「俺はおまえを生んだ記憶はない！こんなバカを育てた記憶もない！」
ユイは一瞬黙った後に言い返した。
「だって、ハタノになら地金がバレてるから今更ネコ被んなくていいし！」
「いや、たまには被れ！そして暴露話はオブラートぐらい使え！」
「うわ！生意気！ハタノのくせに！」
「バカの話を毎度聞いてるこっちの身にもなれ！バカ！」
「そのバカの話を毎度聞きに出てくるんじゃないの！バカ！」
酔っ払いの話に限りは、ない。
ラストオーダーまで粘り、結局歩くことも儘ならなくなったユイをタクシーに蹴りこみながら、行き先を告げる。
また、寝オチか。
実は、すごく傷ついてたりするのかな。
ハタノは考えながら、少し保護者の気分でユイを見た。
