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007 この世界、やっぱ嫌いだわ

『止まりなさい。さもなければ撃つわ』

　二度目の警告。

……いや、普通に撃つ気だろそれ。

「オビ、通信できるのか。できるなら繋げてくれ」

『仕方がない。接続するぞ』

　操縦席前方の虚空に、淡く光る矩形が浮かび上がった。

　ノイズ混じりの映像が収束し、一人の女の姿を結ぶ。

『早く応答しなさいよね。わたしは銀河治安連合軍。反海賊特務部隊《アストレイア》所属、セリア・エーデル・ヴァルツ＝クロイツ少佐よ。あんたは差し詰め、脱走兵ってことかしら？』

　中々の美女だった。

　深紅の髪は整えられ、姿勢に一切の無駄がない。

　アクアマリンのような色をした瞳に、思わず意識を引き込まれる。

……てか今、組織名出たよな。

　銀河治安連合軍。

　もしかして、だ。

　海賊の奴隷だった俺を、ちゃんとした'人'として扱ってくれるんじゃないか。

やっと、俺にも運が回ってきたかもしれない。

「あのー、セリア何とかさん。俺、ゴブリンたちに捕まって約一年間、奴隷として働かされてました。今日たまたまあの戦闘が始まり、隙をついて逃げ出したんです。お願いです。助けてください」

とにかく、下手に出た。

この場ではそれが一番安全な選択肢のはずだった。

『そうなんですね。それは大変な目に遭いましたね。わかりました、これからあなたを保護します』

胸の奥が、少しだけ緩む。

その直後だった。

モニターの端に、赤い球体がふわりと浮かび上がる。

オビに似た形状だが、光の質がまるで違う。

今の、こいつが喋ったのか。

どっかのAIと違って、ずいぶん物腰が柔らかい。

いい奴そうじゃん、キミ。

『待ちなさい、カグツチ』

『どうしたの、セリアちゃん』

『わざわざそんな事しなくていいわ』

『え……』

空気が、目に見えない形で変わった気がした。

『だって手間じゃない？　保護したコイツの手続きに手間かかるし、ここで海賊として処分した方が楽よ。昇進のための点数にもなるし一石二鳥だわ』

……は？

なに言ってんだ、この人。

『でもセリアちゃん。いまもログを記録してるし、そんなことは出来ないよ』

『じゃそれは改竄して、さあやるわよ』

ぞっとした。

言葉の軽さが、命の重さを完全に踏み潰している。

職務怠慢。

いや、それ以前の問題だ。

俺に冤罪を着せて、最初から消す気か。

『じゃーね♪　海賊君』

通信が一方的に切断される。

次の瞬間、空間が歪んだ。

戦艦から放たれた砲撃が、光の奔流となってこちらへ迫る。

本気だ。

こっちを殺しに来ている。

「！！」

『回避行動』

オビの声と同時に、機体が叩き落とされるように急旋回する。

警告音が重なり、視界の端で警戒表示が明滅する。

紙一重で、砲撃が背後をかすめた。

『マスター、どうする？』

その問いに、これまでの記憶が一気に押し寄せる。

召喚に浮かれていた日。

宇宙から現れたゴブリン。

一方的な侵略。

奴隷として過ごした一年。

理不尽な扱い。

男色のダヴィに狙われ続けた日々。

オビを手に入れて、脱出できて、

ようやく「運が向いてきた」と思った。

この世界も、案外悪くないのかもしれないと。

……前言撤回だ。

この世界、やっぱ嫌いだわ。

俺に優しくない世界。

正義も理屈も、俺を守っちゃくれない。

ならもういい。

好きに生きる。

手始めに――

俺を冤罪で消そうとした、あの女からだ。

「なぁオビ。俺に冤罪を押してつけようとする、あの女に目にもの食らわせたい。できるか？」

『余裕に決まってるだろ』

即答だった。

「流石だな。お前、超優秀」

柄にもなく、素直に口にする。

「ふふふ……こっちだってなぁ、黙って殺られるつもりはないからな。思い知らせてやる！」

『そうか。では突貫するぞ』

「えっ」

いやいや待て。

突貫って、あの突撃するやつだよな？

急すぎないか？

『仕方ないだろ。マスターは目にものを見せたいと言った。なら手段は一つ。突撃、侵入、内部制圧だ』

淡々と告げながら、オビは機体出力を引き上げる。

背中から床へ、重力が叩きつけられる。

視界が一瞬、白く弾けた。

「って言っても、この機体で突撃できるのかよ」

『任せろ。あと数秒でシールドを貫き、艦隊に取り付くぞ。いいな？』

「お、おう……」

コクピット越しに見える宇宙が、黒い何かに包まれていく。

それは闇というより、影だった。

■■■

――カグツチ艦・ブリッジ

『攻撃回避されました。次弾準備、攻撃します』

「オッケー。まさか不意討ち気味の攻撃を避けられるとはね。まぁ運が良かっただけでしょ。次で仕留めましょ」

『攻撃……回避されました。状況確認。向こう突撃するつもりです。まっすぐこちらに来ます』

「あら。あのオンボロ機体じゃ、それが最善手かもね。こっちは最新技術の塊なのよ。オートシールドで粉々になりなさい」

戦艦カグツチの外装に、淡い光が走る。

多層展開された防御フィールドが、艦体を包み込む。

だが。

黒い何かが、戦闘機の輪郭を歪めた。

影を纏ったそれは、躊躇なくシールドへ突っ込んでくる。

『！　シールドを突破されました。艦に敵機体が接触します。衝撃に備えてください』

「嘘でしょ……あんなオンボロで、最新型のあなたのシールドを？」

艦全体が、殴られたように震えた。

『艦に取り憑かれました。Ｂブロックに侵入。艦内迎撃システム作動』

「仕方ないわ」

セリアは静かに立ち上がる。

「ワタシが直接葬ってあげる。模擬演習エリアに誘導して、そこで迎撃するわ」

『了解。気をつけてね、セリアちゃん。相手は未知の敵よ』

「大丈夫よ」

赤い髪を揺らしながら、彼女は微笑む。

「私、エリートですから」

そう言って、迎撃へ向かうのだった。