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十四話《空気すぎる変人》

　連絡先を交換すると、音萌さんは意外にもさっさと帰っていった。

全く、騒がしい人だったなぁ……。

見た目は可愛いのに、それで損している気がする。

でも、今まであそこまでうるさい人とは話したことがないから、少し新鮮ではあったな。

あ、というか今日の夜、また会うのか……。

うーん、まぁあのうるささには慣れたけれど、慣れたけれども…………やっぱり少し憂鬱な気分だ。

「それで……君は何者かな？　さっきからこっちを見ていたようだけど」

僕は、音萌さんと勉強している間、ずっと何者かの気配を感じていた。

そして、そちらを向くと、女がこちらを見ていたのだ。

だから話しかけたという訳である。

見たところ……というか、この紅い目で観たところ、能力者であるということはわかっている。

もしかしたら敵かもしれない。

「おやおやぁ気づかれちゃいましたかぁ……まぁそれもそうかぁ。ボクって別に、気配とか隠せないしね。くふふ」

「ボクっ娘ってのはやはり萌えるけれど、君と琴鮫じゃあ印象が全然違うな……それで、君は敵なのかな？　敵じゃあないのかな？」

「さぁね？　そんなこと、どっちでも良くないですかぁ？　ボクとしてはぁ……今日は挨拶しに来ただけなんですからぁ」

「挨拶……？」

「そうそう、挨拶……。例えば、こんな感じ？」

言って女は指を鳴らす。

すると、図書館にいた全員が、つまり、全てのお客さんと店員さんが、一斉に黒いオーラを纏いながら、僕に襲いかかってきた。

「やっぱり敵じゃないか……！」

何が挨拶だ。

思いっきり戦闘態勢じゃないか。

それよりも、やばい。

平日の昼間……人が少ないとはいえ、やはり十人は優に超えている。

そんな人数で一気に襲いかかられたら、いくら触っただけで打ち消せるからといっても、一人を触ってる間に一人に攻撃され、またその一人を触ってる間に一人に攻撃されを繰り返し、ボコボコにされてしまう。

悪魔の右手で能力を吸収し、その能力を解放することは出来る。

悪魔の右目で能力は見える。

霊剣スペルハートを使えばほとんどの奴を簡単に殺せる。

けれど……防御力に関しては、僕は完全なまでに一般人レベル。

十人以上の人間に、勝てる訳もない。

「くふふ、今度はもっと人の多いところでやってあげますねぇ……楽しみにしておいて下さい」

女はそう言ってスタスタと去っていく。

くっ……逃げられる。

「あ、すっかり忘れていました」

言って女は足を止め、振り返った。

「ボクの名前は、影入(かげいり)衣(ころも)。じっくりきっちりにったり覚えて下さいね……くふふ」

そして、影入は去っていった。

でも……僕にはそんなことを考えている暇はなかった。

今現在この時も、まだ僕は襲われているのだ。

出来るだけ攻撃を避け、そして触れるのに精一杯。

「これは……昼ごはん、食べれそうもないなぁ」

そんなことを呟き、まだまだいる人を見て絶望しつつ、僕はこの日の昼を、ただひたすら、悪魔の右手を使い、能力を消すことに使うのだった。

「はぁ……はぁ……」

疲れた……。

なんだこれ……ふざけている。

思ったより強いぞ。人を操る能力。

今度はもっと人の多いところでやるとか言ってたな……勝てる気がしない。

よし、帰ったら神中と秋宮君に相談するか。

そんな風に考えを纏め、僕は秋宮君の家へ向かった。

「へぇ、そんなことが……ってお前何勝手に音萌に焼肉奢るとか言ってんだよ！　ふざけるなよ！」

家に着き、秋宮君に今日あったことを話すと、秋宮君は少し怒り気味でそう言った。

「まぁまぁ、落ち着いて。そしてそれは置いておいて。とにかく、人を操る能力は厄介だ。君や、神中も操られるかもしれないしね」

「うーん、まぁそうだな。でも……対抗策ってやっぱりお前の能力しかないだろ。頑張れ！」

「せめて、触れずにでも能力を吸収出来ればなぁ……」

「それは流石にチートすぎるだろ。無敵だ、無敵。そんなの面白くもねぇ」

「別に面白くなくていいよ⁉︎」

僕の生死がかかっているんだぞ？

面白さなんて微塵もいらねえよ。

「でもさ、パワーアップ。しようと思えば出来るんじゃないのか？」

「ん？　どういうことだい？」

「いや、お前ってさ。その右手も、その右目も、どっちも確か、なんか変な女の子に噛まれたり叩かれたりして手に入れたんだろ？　なら今回も、それでいけるんじゃないのか？」

「うん、確かにね。でも、悪魔……と前に付くようなものだよ？　もしかしたらデメリットがあるかもしれない」

そう言うと秋宮君は、「あぁ……」と言ってから、「でもさ」と続けた。

「でも？」

「あぁ、でも、蒜燈さんに聞けばいいじゃねえか。デメリットがあるのかないのか」

「あれ？　やけに親しげな言い方だね。もしかして秋宮君って、蒜燈さんのこと知ってるの？」

「あー、うん。まぁな。俺も昔は色々あったんだよ」

「まぁ……フェニックスだもんね」

本当、蒜燈さん。

何にでも関わってるなぁ……。

「でも、それは出来ないんだよ。秋宮君」

「ん？　何でだよ」

「蒜燈さんは一月に一度しか頼れない。そういうルールなんだ」

全く、困ったルールである。

蒜燈さんも意地悪なんだよなぁ……。

「後三日だっけ？　今月は」

「うん、だからまぁ……三日間敵が、影入が何もしてこなければいいんだけど」

「三日……難しいところだな」

「だね。じゃあもし、三日以内に来た場合の対策も考えておこう」

とは、言ったものの、二人揃ってそんな対策は思いつく訳もなく、段々とダレてきて、結局僕らはアイスを食べながら、テレビを見ていた。

「まぁ、なんとかなるだろ。なんとかなる」

「そうだね。なんとかなるよね」

僕たちは自らに言い聞かせるようにそう言い、テレビを見て笑う。

うーん、この余裕は、全く勉強してないけど、なんだかテストいける気がする！　って思うのと似ている気がする。

結局、ダメなんだよなぁ……。

うぐ……もう少し、考えるべきかなぁ。

「あ、アイス食べてるの？」

すると、ガチャリと扉が開き、神中が出てきた。

「やぁ、神中。なんだか久しぶりだね」

「出来れば会いたくなかったわ」

「なんか冷たい⁉︎」

あれ？　僕悪いことしたかな？

「ごめん、神中。悪いことしたなら謝罪して奴隷となろう」

「言葉の前に性とかついているのが丸わかりよ」

「く……さすが神中。お見通しか」

「貴方の扱い方もそろそろわかってきたわ」

まだ会って二日なのに扱い方を分かられてしまった……。

悔しい……！

「そういえば神中。君は部屋でずっと何をしているんだい？」

「ん？　あぁ、未来の様子を見ているのよ。どれだけ改善されてるのかってね」

「へぇ、僕は未来の世界でしっかりと称えられてるかな？」

「気持ち悪がられているわ」

「僕が何をしたっ⁉︎」

未来人からイジメを受けている。

未来を守るために日々戦っているというのに……。

「これよこれ。貴方は悪口を言っていればツッコミに徹してくれる。こうすればボケられないわ」

「く……」

ボケてるつもりはないんだけどな……。

僕は常に真面目だ。

「全く……貴方、本当に気持ち悪いわね」

「あ、ごめん神中」

「うん？」

「それは興奮する」

「ひっ⁉︎」

可愛いリアクションゲットだぜ！

「あ、神中もアイス食べるかな？　それなら今からひとっ走り買ってくるけど」

「えぇ、ありがとう」

「ん？　毒舌キャラ終了？」

「貴方には無駄ってわかったわよ……」

「じゃあ、行ってくるね」

「ちょっと待って！」

僕が行こうとしたところで、神中はそう言って僕を止めた。

「ん？　何かな？」

「貴方って外に出たらほとんど帰ってこないじゃない。やっぱりアイスはいいわよ」

「えぇ……。んー、じゃあ僕のをあげるよ」

「え？」

言って僕はアイスをスプーンですくい、神中の口元に持っていく。

「はい、あーん」

「え、あ、え？」

「ん？　だから口開けて。あーんって」

「わ、わかってるわよ……！」

どうしたんだ？　顔を赤らめて……。

間接キスとか気にするような年じゃないだろうし……。

あ、もしかして僕に惚れているのかな？

いやぁ、まぁ僕って一応、神中のこと助けたからね。

ありえるかもしれない……くふふ。

おっと、いけない。影入の笑い方が移ってしまっている。

「あ、あーん……」

言って神中は口を開けて、僕のアイスを食べた。

「ん、美味しいわ」

「そう？　じゃあもう一口、あーん」

「あー…………んっ⁉︎」

おっと、アイスが神中の胸元にタレてしまった。

「ひゃうっ……冷たいっ、アイスが、溶けて……！」

なんだろう……この何とも言えない気持ちは。

「よし、神中。安心して。今すぐ僕が舐めとってあげるから」

「あ、安心出来ないわよっ⁉︎」

その後、秋宮君にタオルを取ってきてもらい、神中はアイスを拭き取った。

「ふぅ……全く、大変な目にあったわ。ちょっとの間はアイス、食べたくないわね」

そう言って神中は再び、部屋に帰った。

引きこもりみたいだな。

今度、前に琴鮫と行った遊園地に、神中と一緒に行くか。

たまには連れ出してやらないとね。

もっと神中と仲良くなりたいし……。

そんな事を考えた後、僕は再びソファーに座りながら、残ったアイスを食べつつ、テレビを見ていた。

すると、隣に秋宮君が不機嫌そうな顔で座った。

「なぁ……」

そう言って僕の肩をポンと叩く。

「何かな？」

僕は首を傾げながらそう聞く。

「俺、空気すぎやしないか？」

……なんとも言えないよ。