道にいる少女に手を噛まれたら何か色んなことに巻き込まれるようになってしまったのだが！

能力者編《七月》

十一話《駆けていく変人》

　零時を過ぎた鐘が、蒜燈さんの家で鳴り響いた。

周りの住民からすれば、うるさいことこの上ないと思うかもしれないが、どうやらこの鐘は、黄金邸の地下でしか鳴っていないようなので、その辺は問題ない。

とにかく、その鐘が鳴ったところで、僕は動き始めた。

汗の染み付いた服を脱ぎ捨て、琴鮫の幽霊の能力で作ってもらった服に着替える。

出来るだけ軽装で、動きやすいように。

「ありがとう。琴鮫」

「いえ、ぼくに出来るのは……これくらいですから」

「お前は、もし僕が殺されてもずっとここにいるんだ。そうすれば死にはしない」

「え、でも僕が死なないと多分……ループは！」

「あぁ、わかってるよ。琴鮫が死ぬことがループの条件というのは……蒜燈さんから聞いた」

でもね。そう言って僕は続ける。

「でも、僕はループするからと言って、友達に、いや……親友にそう簡単に死んでほしくない」

死なんてものは、出来れば味わって欲しくない。

あんなもの、二度も味わえば十分すぎる。

「で、でも……ぼくも、ぼくにとっても、お兄様は親友なんだよ……？　だから死んで欲しくない。ぼくが死んで、お兄様が助かるならぼくは！」

「馬鹿なこと……言わないでくれ。大丈夫だから」

「大丈夫……？」

そう、大丈夫だ。

「三度目の正直……見せてあげるよ」

僕は、走り出した。

蒜燈さんから教えて貰った、ブルマ野郎のところへと、走り出した。

精々、二度あることは三度ある。なんてことにはならないよう、祈りながら……。

「おい！　ブルマ野郎。そんなところで何してやがる……。警察、いや、天国にでも連れてってやろうか？　きっとそんな寒い格好してても暖かいぜ？」

僕は、柄にもないそんな煽りで、ブルマ野郎に話しかけた。

場所は公園。

僕と琴鮫が、初めに殺された公園である。

「貴様……ワシを馬鹿にしているのか？」

「当たり前だろ？　分かんねえのかおっさん」

「ちっ、面倒臭いガキじゃのう……。全く、煩わしい」

仕方ない……。そう言って、ブルマ野郎は拳を握り締める。

「あの幽霊少女をぶち殺す前の、ウォーミングアップとしよう」

来る……！

僕はその言葉が言われた瞬間に悟った。

恐らく、あの高速の、もしくは光速の攻撃が来る。

そう思い、真紅の目……。

能力探知(アビリティライト)を発動した。

この能力は能力の位置が何処にいても分かるというものである。

これさえ使えば、相手の動きが見えないほど速くても……。

「対応できる！」

相手の強烈なスピードから放たれたとんでもない威力の打撃を、僕は右手でガードした。

僕の右手の能力は、蒜燈さんから聞いた話だと、コピーではない。

吸収と、解放。

コピーと似ているかもしれないが、全く違う。

コピーは名の通り、相手の能力を永遠と、半永久的に入手出来るかもしれないが。

吸収と、解放というものは、つまり、相手の能力を消し、さらには消した能力を使えるというものなのだ。

コピーの能力には出来ない、能力を消すというものが、僕には出来るのである。

「くっ、なんだ……その右手は！」

「一応、名称としては能力循環(デリートハンドル)というらしいよ」

「貴様……先ほどとは口調が違うでないか」

「やっぱり慣れないことはするもんじゃないね。疲れた」

だから……。

「だから、君よりも速く君を倒すよ」

な⁉︎　相手は驚いた風にそう言ってから、顔を手で隠し、笑い始めた。

「面白い……面白いぞ。貴様。ならワシは、貴様を殺そう」

ニヤリとしたその顔は気持ち悪さと不気味さを同時に醸し出し、一瞬……僕の動きを止めた。

その一瞬を奴は、ブルマ野郎は見逃さない。

「はっ……⁉︎」

気づくと背後に奴はいた。

能力探知のお陰で分かる……。

「ふん、貴様ごときがこのワシに敵うと思ったか。このガキめが。どんな原理かは知らんが、その右手に気をつければいいだけじゃろうが」

「…………っ⁉︎」

前殺された時と、全く同じ台詞を言われ、焦る。

これはやばい……。

また、死んでしまう。

「霊剣……スペルハート」

否、そんなことはなかった。

僕は、琴鮫に、服以外に武器を、剣を作ってもらったのだ。

いや、この場合は創ってもらった……という言い方のほうが正しいのであろうか？

そんなどうでもいいことを考えるほど、僕には余裕があった。

何故ならば、この霊剣スペルハートは、とにかく速さを追求した、最速の剣だからだ。

やはり、ブルマ野郎のような異常な速さに打ち勝つ為には速さしかない。

そう考えて、琴鮫に頼んだのである。

思ったより創るのに時間はかかったが、その分その速さは……ブルマ野郎を超えた。

僕は、ブルマ野郎の攻撃に当たる前に振り返り、その剣を、左手に持ったその剣を……ブルマ野郎に当てることに成功したのである。

思わずブルマ野郎も声をあげる。

「僕の……勝ちだ」

ブルマ野郎は、死んではいないものの、身体からはかなりの出血を負っている。

流石に、動けないだろう。

そう察した僕は、霊剣スペルハートを右手で吸収することによって仕舞う。

「まだ……だ。舐めるなよぉ、クソガキがぁ」

「いや、お前はもう動けないよ」

能力探知で見ると、段々とブルマ野郎の能力の強さが下がっていっている。

死に近づいている証拠だ。

「くっ…………いつか、殺してやる」

そんな言葉を残し、ブルマ野郎はばたりと倒れた。

まだ、死んではいない。

「やっぱり……殺さないと駄目だよね」

嫌だと思いながらも歩いて、ブルマ野郎に近づく。

すると、僕のポケットから紙が落ちた。

なんだろうと拾う。

「これは……」

紙は手紙だった。

蒜燈さんからの手紙。

「なになに……？　『君は殺すのが嫌だろうし、後は任せてよ。宴(うたげ)がそっちに行くから』」

な……⁉︎　宴さん来るのかよ。

まぁでも安心か。

宴さんなら……。

殺し屋……慈宴(じえん)宴ならば。

でも、僕は宴さんは嫌いなので早めに退散するとしよう。

一年前からあの人に出会うと碌なことがないし……。

　その後、僕は蒜燈さんの家に行き、ブルマ野郎を倒したという報告をしてから、秋宮君の家へと向かった。

帰り道、神中と名乗る者から電話がかかってきたのだ。

どうやら秋宮君とその神中は、今ピンチらしい。

あぁ……全く、休憩する暇もない。

そんな事を思いながら、またいつか、琴鮫とあの喫茶店で話すのを楽しみにしつつ、僕は夜道を、月だけに照らされた夜道を、駆けていくのである。