お仕えいたします

ファンタジーが好きなので書いてみたのですが、、、。設定が曖昧だし、視点がごちゃごちゃしてて読みにくいと思われます。いつかリメイクしたい。

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「リコリスはとっても可愛いね」

小柄な14、5となるであろう少女を膝にのせて優雅に微笑みかけているのは社交界ではな名を知らぬものはいない公爵家の跡継ぎーーーーースティン・マキートン22歳。今にも太陽の光と解け合いそうな淡い金の髪にたいして、瞳は深い色合いの碧眼。

マキートン家は容姿が優れているだけが取り柄の家柄だと言われている。爵位につく前は沢山の女性と逢瀬を楽しむのがマキートン公爵家の習わしだ、などと冗談半分に言われるほどその容姿で色々とやらかしている、という噂が真しやかに流れている。

確かに、色々やらかしてはいるんだけど、とスティンは妖艶に微笑む。

「今日は、どのご令嬢がいいかな？」

「本日はキャシー様などはいかがでしょう。お手紙が届いておりましたよ。」

先程まで、青年の膝の上で寝ていた少女は、パチリと瞳をあけ、青年を見上げて答えた。

「そうしよう。準備を」

彼が言い終わると同時に少女は膝からひらりと舞うように降りる。

御意に。そう呟き青年の支度を手伝う。

見た目だけならその辺のご令嬢のような格好をしているリコリスはスティンの側仕えのようなことをしている。髪と目が薄茶でなんの変鉄もない平々凡々な容姿はスティンと並ぶとさらに平凡と言わざるおえなくなる。

かれこれこの仕事も３年目となり、様になってきたなとリコリスの仕事ぶりをスティンは評価した。

「やめたかったら、やめてもいいんだよ？」

ソファーに座ったままスティンの着替えの用意、スティンのかわりに令嬢への手紙の代筆などと忙しそうに部屋をくるくる動き回っているリコリスは小動物のようで可愛い。その背中を見つめながら声をかける。

とたんに、リコリスは振り返りスティンを見つめた。

「ご冗談を。」

無表情にかわりはないが少し瞳が不安そうに揺れたように思う。スティンはリコリスのそんな表情も可愛いと思う。というより、いつも可愛い。

「君が楽しいならそれでいいんだ」

スティンはリコリスに安心させるように微笑んだ。

リコリスは昔、死にかけているところをスティンが気まぐれに拾った。スティンが12歳の時である。かれこれ10年の付き合いだ。

「スティン様」

「どうしたの？」

呆けているうちに準備が整ったようである。

「ありがとう。リコリスも支度をしてきてくれる？」

「はい。すぐに。」

失礼します、そういってリコリスはスティンの部屋のとなりにある自分の部屋へと着替えにいった。

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「ねぇ、嘘だったの？」

「何が？」

今にも掴みかかってきそうな勢いの令嬢を前に普段とはうって変わってスティンは無表情にそれを目に写す。

「私のこと！愛してくれてるって！本気だって！社交界の噂なんて信じないでって言ってたじゃない！君のことは本気だって言ってた！！信じてたのに！」

「僕はね、きれいなものが好きなんだ。」

「それがなによ！私のことを綺麗だって言ってたじゃない！！！」

興奮状態の令嬢は顔を真っ赤にしてスティンを睨み付けて気づく。なによ、その目は。その、まるで汚物を見るような目は！！！！

「なんなのよ！その目は！」

最近、会えなかった恋人に会ってみればいきなり今日でお付き合いは終わりだね、と言われたキャシーは怒り狂うしかなかった。好きだったのだ。ずっと、片想いの恋だったものが実ったばかり。それなのに！さんざん甘い言葉を吐いといて捨てるのか！そんな目をして！捨てるのか！

どうしていきなり別れを告げられたのかわからない。どうしてそんな目で見られるのかわからない。どうして。どうして。

どうして。

「どうしてよ、、、。」

あぁ、もう。わからない。キャシーの目は涙が溢れた。なんだかイライラする。本当に！いつもならもっと冷静で話をきけるのに。

あれ、、、？キャシーはふと思う。私ってこんなにすぐ怒るような感情的で怒鳴ってばかりの性格だったかしら？

泣いてる女が目の前にいるというのにスティンの表情はかわらない。

「君は汚いね。」

黙ってきたスティンがやっと発した言葉は女に向けるものではなかった。

そんな言葉をちやほやと育てられたキャシーは生まれてはじめて言われた。

「ねぇ、僕は綺麗なものが好きなんだ。君は、自分や家族のために“沢山のお願い”をしたんじゃない？」

「、、、、！」

キャシーは一瞬で青ざめた顔でスティンを見る。

「君はいつもペラペラとよく回るその口で僕に言ってたじゃないか。“良いことがあった”って。」

「し、知らない！私はなにも知らないわ。」

さっきまでの勢いは何処へやら。キャシーはちからが抜けたようにへなへなとしたに座り込む。その体は小刻みに震えていて怯えたようにスティンをみた。

「もしかして、あなた、、、」

ただの遊び人ではなかったのか。

スティンは無表情のままキャシー見下したまま言った。

「精霊乱用罪で逮捕する。」

あぁ、終わった。悪事がばれてた、いつのまにか。

それなら、、、逃げてしまえばいいんだわ。希望が見えたと思った。そして、キャシーは小さく呟いた。

「“助けてちょうだい”」

しかし、スティンはキャシー の呟きを逃さなかった。耳に呟きを聞こえた瞬間に言う。

「リコリス」

今まで二人しかいなかった空間に人影が動く。はい、そんな返事が聞こえた瞬間の次には

「“お願いを聞いて”」

キャシーはちからなく何処か遠くを見ていた。目からは涙が流れている。なんだか、よくわからないがとても悲しい。なんなのかしら。とても悲しくて悲しくて。

リコリスはポケットからパンの欠片を取り出して地面に置くとスティンのそばに寄る。スティンはリコリスにてを伸ばし頭を撫でてキスをする。

「ん、いい子だ。」

リコリスはその手と口にすり寄るように頭を寄せた。

いつのまにか地面のパンくずは消えていた。

この国にはさまざまな能力を持った精霊がいると言われている。それらは人間の目では見えない。だから、お伽噺の中だけの存在という人もいないこともない。

しかし国民の誰もがいると信じている。少し良いことがあったら食べ物やキラキラしたものを少し分けてみるといい。そして消えていたら精霊の“気まぐれ”さ。お礼をするとまたいつか助けてくれるかもしれない。それが、国民の共通の理解だ。

実際に１０回に一回ぐらいの頻度でお菓子をあげると消える。それは精霊の“気まぐれ”だったりする。良いことを起こしたのがその精霊なのかはわからないがお菓子を気まぐれに食べる何かがいたのは確かなのだ。

そう、ほとんど“気まぐれ”。でも中には無条件に精霊に好かれてしまう人もいる。

普通はその事に人は気づかない。でも中にはいるのだ。自分が精霊にすかれていると気づく人間が。

昔、精霊にすかれていると気づき、さらには“どんな”精霊かにも気づいてしまい“国のルールを犯すような”私利私欲に使ってしまった人間がいた。それを罰するために、時の王様は（精霊の利用及び乱用に関す法律）を制定し、とある家にその取締りの役割を与えた。

ーーーーーーーーーーそれが、マキートン公爵家の始まりだと言われている。

王城の近くにある騎士団本部の中の特別区域と呼ばれる特別騎士団隊員の部屋などが割り振られている部屋がある。その中のひとつの部屋にスティン達はいた。

「ふぅーん。キャシー・モンデリー男爵令嬢が本物だったとはなぁ？」

そう言ったのは王国騎士団特別部隊副団長、ルノー・マクレラン。明るく茶色い髪にスティンより淡い碧眼のいかにも騎士というような容姿である。スティンとは幼少期の頃からの仲である。

さっきまで泣いていたが疲れたのかいつのまにか寝ているキャシーをルノーは見つめ、それからスティンをみる。

いつものようにスティンはリコリスを膝に乗せて後ろから抱き抱えながらリコリスの頭を撫でている。

「ロリコン野郎」

ルノーと目が合いリコリスは困ったように笑う。ルノーは優しく笑い返す。

それをスティンは見咎めた。

「見ないでください。リコリスが減るだろう？」

スティンはあなん見ちゃでしょ？とリコリスに囁きリコリスの両目を自分の手で覆う。それをみたルノーは怒る。

「おいごらぁ！毎度毎度人を変態みたいに扱うんじゃねぇぞ！お前のが変態だこの野郎。」

「あー、はいはいそうですね。そもそもリコリスはこれでもレディーだよ。失礼じゃないのかい？君はリコリスに子どもだ子どもだと連呼しているようなものさ。」

「んなこといってねぇ！大体お前！昔から、これしてるだろう！」

リコリスを抱き抱えたスティンをルノーは勢いよく指差す。

「そうだね」

「しれっと変態発言すんなよ」

ルノーとスティンが楽しそうに言い争う、、、楽しいかは置いといて言い争っているのをリコリスはいつもの事だと思い見つめる。

「あ、キャシー嬢はもうだいぶ喰われているから。いつもよりも、、、喰われてるね。とても“汚い”」

思い出したかのようにスティンはルノーにいう。

「まぁ、お前が気付いて行動した時点で喰われているからな。」

精霊にすかれているとお願いを精霊がきいてくれる。しかし、精霊はなにも無償でお願いは聞いてくれない。気まぐれとお願いは違うのだ。お願いには代償が伴う。それは精霊それぞれの基準で代償を奪われる。

大きなお願いをすると代償として精神を喰われてしまう。喰われたら喰われるほど精神がすり減り不安定になる。そして、なれはては廃人になる。

スティンの家は昔から喰われた精神といわれるものが見える家系で裏でこそこそ動くように国王からの命令を受けている。その活動を表だって行ったり、支援するのがルノーの家やこの特別騎士団だ。だから。昔から彼が汚い汚いといい喰われた精神とやらが見えていることを知っていた。彼が何を見ているかはわからないがとても汚いらしい。

昔、見えているものが気になってどんな感じで汚いんだ？と聞いたらこう帰ってきたのを思い出す。

君は人の食べかけのご飯を綺麗だと感じるのかい？と。

目の前のスティンは今もなおリコリスといちゃこらしている。いや、スティンが一方的に愛をあたえているだけだか。頭を撫でるキスをするはまだいい。いや、いつまでするんだ。おいこら、変態やめろ。

「おい。」

「なんだい？」

リコリスの頬っぺたにスティンがキスをしようとした瞬間、我慢ならないとばかりにルノーは声をかけた。

「お前、リコリスはもう子どもじゃないんだぞ？」

「あれ？さっきと言ってること逆だよ？」

「あれは、だから、つまり、ああ！もういい！リコリスが嫌じゃないなら別にいいんだ。ただ、リコリスの世界を狭めることはやめてやれよ」

さぁ、帰った帰った。あとの処理は任せろ。いちゃいちゃすんなら家でやれ！と一息にスティンにいい部屋から押し出そうとするルノーにスティンははいはいとリコリスとてを繋いで出ていこうとする。

その途中、扉から出る前にスティンは振り替えりルノーにいう。

「リコリスは僕のものだよ。」

ね？とリコリスを見た。リコリスはそれを見つめ返し、戸惑うようにこくんと首をふる。

「またね」

そういったスティンにあぁと返事を返し、ルノーに手を振ってるリコリスに手を振り返す。

ただ、リコリスの心配をしただけで毎回ああやって独占欲を見せつけるのはさすがに鬱陶しい。

変わった家系に生まれしっかり能力も引き継いだ親友は大変な職に就くことになる、というかなっている。

彼がが少しでも楽になるように己のできる限りのことはしてやろう、とりあえず今は残りの処理だな。ルノーは仕事に取りかかった。