Episode03:香辛料、シビル・ウォー Chapter1-香辛料前哨戦 ― 胃袋における戦略的流動展開
休日の朝は、ふとした一言で“戦線”が動く。
曇り空。気温23度。少し湿り気を含んだ風が、半開きの窓から吹き込んでいた。
東雲家のリビングは、いつもよりわずかに空気がゆるやかだ。
ソファの背には圭人の寝間着が脱ぎ捨てられ、ローテーブルの上には読みかけの漫画。「山ごはん無双 ～野営スキルで現代を生きる～」というまさに圭人の“ちょっとズレた好み”にぴったりなタイトル。
そして空になったコーヒーマグ。
食卓の上には、焼き鮭、味噌汁、卵焼き、しらすおろし、炊きたてのごはん――完璧な“平時”。
「ねえ……ちょっと言ってもいい？」
圭人は白米をひと口飲み込み、首をすくめるようにして切り出した。
「うん。なに？」
和維は湯呑みを指先でくるりと回し、やわらかく首をかしげる。
「いや、美味しいんだよ？ 毎日。和食好きだし、でもさ、たまに……前に作ってくれた、あの……シャバシャバしてるカレーっぽいやつ……なんかスープみたいなやつ、食べたくなって」
和維は一瞬だけ目を細めた後、ふわりと笑った。
「スパイスカレーのこと、ね」
「あ、それそれ！ それだ！」
「ベーススパイスを段階的に加熱して、香気成分のピークをずらしながら抽出するタイプの非ルゥ系カレーよ。基本はホールのクミンとマスタードシードから入って、そこにフェヌグリーク、コリアンダー、アジョワン、カロンジ（＝ニゲラ）、少量のヒング、ロングペッパー、マジョラム、ベイリーフを加えて。酸味補強にはアムチュールかタマリンド、香りのレイヤーとしてスターアニスとカスリメティを。必要に応じてブラックソルト、カルダモン、クローブ、ナツメグ、そしてシナモン・バークも使うかな」
「…………え、ちょっと待って。俺、途中からもう固有名詞として認識できてないんだけど……」
「ふふ、ごめんなさい。でも、どのスパイスを、どのタイミングで投入するかによって、香りの立ち上がりも、持続性も、方向性すら変わってくるの。だから、こういう組み立てを考えるのって、すごくわくわくするのよ」
⸻
和維は一口味噌汁をすすり、湯気越しに微笑んだ。
「最近ちょっと蒸し暑くなってきたしね。……こういう季節になると、辛いものが食べたくなるっていうか。身体が“そろそろスパイス入れとこっか”って言ってる感じ」
「えっ、ほんとに？ やった！」
「でも……同じものを作るのも芸がないから、今回はちょっと構成を変えてみたいな」
「……なんか“作り直す”じゃなくて“再編成する”って感じの言い方するよね」
「そうね。料理って、素材を指揮してひとつの部隊を動かすようなものだから」
⸻
すでに和維の視線は、冷蔵庫の方向に向けられていた。
扉を開けて瓶や袋をひとつひとつ確認していくと、スパイス棚から小さなガラス瓶が次々と現れる。そのたびに瓶の口元に鼻を寄せ、香りの立ち上がりを静かに確かめる。
「カルダモンは……香気が飛んでる。スターアニスは前回で使い切ったわね。フェネグリークは残ってるけど、クミンは酸化気味。マスタードシードも数が微妙だし、カロンジは……もう風味が抜けてるかも。ロングペッパーも仕入れ直したい。ヒングも微量でいいから新しいロットが欲しいな」
「えっと、なんかもう、何が足りてて何が無いのかすらわからないレベルなんだけど……」
「スパイスってね、単体でも複雑なのに、組み合わせると味と香りの相互干渉が始まって、香気の位相が変化するの。温度と時間のズレも計算に入れると、まるで小隊を動かしてるみたいになるのよ」
「相変わらず難しいけど……なんか“組み立ててる感”はすごいある……」
「そう。こういうの考えるのって、本当に楽しいの」
⸻
「そういえば、今日はライスじゃなくて、ナンにしてみようかと思って」
「ナン！？ インド料理屋さんに出てくる、あの巨大な……？」
「そう。あれって実は、フライパンでもわりと焼けるの。高温短時間焼成を模倣できれば、外側が香ばしくて中はもっちり。シャバシャバ系のスパイスカレーと相性がいいのよ。吸収効率も変わってくるし」
「吸収効率……？」
「ライスだと、辛味成分が咀嚼中に粘膜へ届きやすいの。でもナンなら、表面積が広くて咀嚼時間が短いから、刺激を受けにくい。つまり、戦闘継続力が上がるってこと」
「なんかまた物騒な例えになってきた……」
⸻
「出発は10時でいい？ スパイス専門店まで徒歩で20分。往復40分、滞在時間30分くらいで見積もってる。帰宅後はすぐ仕込みに入れるように段取り組んでおくね」
「了解……って、なんか今日の感じ……やたら本格的というか……」
圭人は笑いながら、和維の表情をそっと見る。
「スパイスって言い出した瞬間から、なんかちょっと雰囲気変わったよね。
……和維、今日すごく気合い入ってるなって」
「え？ ……そう見える？」
和維は、少しだけ照れたように笑って肩をすくめた。
「久しぶりに作るから、つい。ちゃんと組み直すなら、補給から丁寧にしたいなって思って」
「うん、うん……なるほど。なんかこう……軽い“遠足”かと思ったら、急に“現地調査”みたいな空気になってきた気がする」
「ふふ。安心して、楽しみでもあるから。……でも、その分ちゃんと準備もしたいの」
「じゃあ、えーっと……マスク持って、エコバッグ入れて、お財布もって……」
「うん、それで大丈夫。でも念のために、香りに酔わない集中力と、レジ前で慌てない冷静さもあると助かるかな」
⸻
圭人はちょっとだけ笑った。
和維のテンションが、会話のたびに少しずつ上がっていくのがわかる。
その様子が、なんだか嬉しい。
「よーし、今日はスパイス遠征だな」
「目的は補給、戦場はキッチン。だけど本当の戦いは――そのあと、ね」
⸻
午前10時。
東雲夫妻はスパイス専門店へ向けて、静かに出発した。
それはまだ、香辛料をめぐる前哨戦。
本当の“内戦”は、このあと――調理卓の上で始まる。
スパイスドクトリン、発令。
Status: Operation ongoing→Chapter2
