フェアリー・ゴッド・マザー ＃１ハイオルト島 妖精国の奪還

金杯の園

「フレイディア！今何時よ。そしてここはどこよ！」

「何言ってんのよ、あんたが連れて来たんでしょうよ！」

「だって、火曜日、じゃなかった、火竜の所へ行くんじゃなかったの？地図通りに来たはずじゃない！あの時、光のつぶ子たちが邪魔しなけりゃ、今ごろ火竜とやらと一戦交えてるわ！」

「光のつぶ子って、何？なんて名前つけてんのよ」

「呼び名も無いんじゃ可哀そうじゃない？粒子だからつぶ子。つぶ太郎でもいいけど。」

「わかったわよ！あんたのネーミングセンスがない事は皆知ってるわ。」

「みんなって誰よ！」

「そう言えば、つぶ子ちゃん達、笑っていましたね。」

「そうなのよ、いまいましいったら。そっちは違うよ～みたいなさ。ケタケタ言いながら、連れて来られちゃったし。そんでどっか行っちゃったし！」

お日様はまだ高いところにありますから、きっとお昼頃でしょうか。ここは地図でいうところの”金杯の園”です。

園という割には、辺りは見渡す限りの雪原で、枯れた草木がところどころに生えているだけです。

荒れた土地と言いましょうか。孤独に打ちのめされた、背筋が凍るような、寒々とした風景が拡がっていました。ミーティアでなくても”ここ何処よっ！”て言いたくなるようなところです。

「さあ、そんな事言っていても仕方がないわ。いずれ行くつもりだったんだし、さっそく手がかりを探しましょう。」

「地図に書いてある通り、園だとしたら、手入れが行き届いたきっと美しい所だったに違いありません。おそらくダーク・エルフの手にかかって、荒れ放題にされてしまったのだと思います。」

「なあにぃ！またあいつらか！」

「今度はどんな手で襲ってくるか分かりませんね。用心していきましょう。警戒係と探索係とで手分けして行動するのはいかがでしょうか。」

「さっすがジェニー！あったまいい！じゃあさっそく探しに・・。」

「あなたは警戒係！」

「何でよ。」

「空から見張っててちょうだい。あなた飛べるんだからね。」

「！」

仕方がないと首をすくめて見せてから、にやっと笑って、ミーティアは二人の頭上に飛んでいきました。

「うふふ。トンビみたいね。」

「輪を描いていますね。」

「それでジェニー、ミーティアに内緒の話しって？」

「ええ、すみません。幾度か私たちを襲ってきた、霧の中の人影についてです。」

「人間みたいだったわよね、あれが何？」

「どこかで見た気がしてずっと気になっていたのですが。」

「え、そうなの？」

「実は、パン屋のご主人に似ているのではないかと。」

「え？パン屋って、サングリア・レイバーの？ってミーティアのお父さんじゃない！」

「ええ、だから心配になってしまって。」

「そりゃ、無いでしょ。いくら何でも。第一私たちが見たのは真っ黒けの影よ？どうしてそうだと思ったの？」

「いえ、確証はないのです。だからくれぐれもミーティアには内密で。ですがどこに敵の罠が潜んでいか分かりません。注意を忘れないようにしないと。」

「そうか。身内なら安心してしまいそうだものね。でもミーティアが間違えるわけないと思うけどなあ。」

「そうかもしれないって事だけです。あまり気にしすぎないでください。」

遠く頭上からミーティアの声が聞こえます。

「ちょっとぉ！どうなってるぅ？何か見つかったぁ？」

「まぁだぁよぉ！もうちょっと待ってー！そっちこそ大丈夫でしょうねー！」

「何もないわよー！だいじょーぶー！」

「じゃあ、こっちはこっちで手がかりを探しましょうよ。」

「はい、そうですね。」

「粒子たちが此処へ連れて来たという事は間違いないでしょうね。」

「何かの意図が働いたという事でしょうか。」

「光のつぶ達は、精霊よね。だったら使役する妖精が居てもおかしくないと思うの。」

「そうですね。妖精だとすると、やはり金杯がキーワードになりますね。ゴールド・カップってどういう事でしょう。」

「金杯に関係する妖精なんていたかしら。金とか鉱物系ならドワーフかもだけれど。」

「ミーティア！戻ってきてちょうだい！」

空をクルクルと回っていた女の子が降りてくると、３人は頭を寄せて考えをまとめます。

「いい？地図には”金杯の園”と書いてあるわ。そして光たちが此処まで運んできた。」

「だから、ここには妖精のカケラに関係する何かがあるはずよね。」

「これまでも言葉が魔法のカギになっていたわ。きっと何かしらキーワードがあるはずよ。」

「キーワードは”金杯”と”園”ね。」

「園と言えば、公園とか動物園かしら。」

「そうですよね。でも畑の意味もあるんですよ。果樹園とか菜園とか」

「へー、そうなんだ。じゃあ金杯が木に沢山なっているのかしら。」

「そう言えばミーティア、あなたのお母さんが育ててた花って何て言ったかしら。」

「へ？うちのハーブガーデンに何か植えてたっけ？」

「ガーデン！それですよ。ガーデンも園ですから！何を育ててたのですか？何とか思い出してくださいよ。」

「えー？うーん、金色の草花なんてあるわけないじゃない。」

「違う、違う！黄色い花で確かにカップの形をしていたわ。確かトロ何とかって言ってたの。これは山の花畑に咲く花よって。トロリ・・・。」

「トロリウス・エウロパエウス！」ジェニーが叫びます。

「トロリウス・エウロパエウス！またの名を”金杯草”！」

「そう！それよっ！」

その瞬間、これまで、雪原だった周りの景色が一変しました。山の中腹と思われるなだらかな丘です。金杯草の花じゅうたんが見渡す限りに拡がっていました。それは、見事な景色です。バックに高い雪山の山脈が連なり、空に浮いたように拡がる花畑は、白い雲とたっぷりの日差しの中で、風にそよぎながら波のようにさざめきたて、一輪ごとに今を盛りと咲き誇っているのでした。

「わあ！すごい！これが”金杯の園”ね！やったわ、私達たどり着いた！」

「すごいじゃない、フレイ。よく思い出したわね。私すっかり忘れていたわ。」

「ジェニーこそ、よく花の名前を知っていたわね。」

「はい、私も花は知っていたのですが、まさか金杯とつながっているとは気づきませんでした。フレイのヒントのおかげですね。」

「なによ、私の家にハーブガーデンがあったからじゃないの。ちょっとは私もホメなさいよ。」

「ハイハイ、忘れていたくせによく言うわね。」

「さあ、ここからが本番です。どこに妖精のカケラがあるか探さなくてわ。」

「ねえ、その必要はないみたいよ。」

ミーティアが指さした先を見ると、光の粒子が蜜を集めるミツバチのように、一輪ごとにノックして回っています。

すると、花の中から一斉に精霊たちが解き放たれました。あちらこちらで金の光たちは嵐のように巻きあがって、いくつもの柱が空まであがり、やがてすべてが金色に染まっていきました。

金色の柱の中から、クスクスと笑い声が聞こえます。小さな子供たちがあちこちで笑っているようです。

（ねえ。お姉さんたち。どこから来たの？）

（私達はここよ）

（いっしょに遊びましょうよ）

（悪いやつはもういなーい、悪いやつはもういなーい）

（かくれんぼは好き？わたしかくれるの得意なの）

「ちょっと、誰よ！出てきて顔を見せなさいよ」

ミーティアが叫びます。

（ウフフ。鬼ごっこしよっか）

（アハハ。花の蜜はいかが？あげないけどね）

（フフフ。たいへん、花の電車がくる時間だわ）

「ちょっとこれ、何とかなんないの！？」

さすがのミーティアもちょっと困っていますねえ。

ジェネスが前に出て

「私がやってみましょう。」

「聞きなさい、私はジェネス・ビジター。森を司る妖精、精霊の使い手の名において、そなたらに命じる。いたずらに謀るのをやめて出てきなさい。」

今まで、ぺちゃくちゃと喋っていた精霊たちが一斉に静まり、柱は花に帰りました。そこに残ったのは、ひとりの手のひらサイズの小さな金色の精霊です。

「失礼しました、ドリュアスのジェネス。確かにあなたのエメラルドの髪色は森の妖精族の証。わたくしの名はシシリー、あなた方が闇のエルフからお救い下さった。おかげで我らは解放されました。」

「シシリー。あなた方を救ったのは闇の呪術からこの国を救わんがためです。わたくし達は、フクロウ王ポロよりその望みを託されて旅をするもの。けして怪しいものではありません。今後私たちを謀るのは止めてもらいます。よろしいですね。」

「仰せのままに、ドリュアスのジェネス。今後はわたくし達、フローリア・フェアリーは、あなた様に忠誠をお誓い致します。」

「よろしいシシリー。ともにこの国、ハイオルトの為に力を合わせましょう。」

「何？これって、もうこの子たちと友達って事？やるうジェニー！」

「ねえ、私ミーティア！みんな、宜しくね。そしてこっちがフレイディアよ。」

するとシシリーはフレイディアを見て、険しい顔つきで言いました。

「こちらの方は人族ではございませんか。かようなものと我々はともに行くことは出来ません。」

「えー、なんで？フレイは私の親友よ？大丈夫、あなた達に危害は加えないわ」

「であっても、人間は影を呼び込みます。我々をあの雪原の暗闇に閉じ込めたのは、おのれの欲望の為に魂を影に売った人間どもでした。けして許す事のできぬ所業です。」

「私は、その人間とは違うわっ！」

「いいえ、人族はみな同じです。力の強いもの、声の大きいもの、権力、財力に頼み、他を蹂躙し、弱い者から搾取するのが人族なのですから。我らの仲間がどれほどの犠牲を負ったか。」

「シシリー、そのくらいにしておきなさい。わたくしの友人を蔑視してはなりません。くれぐれも勝手なふるまいをしないように、皆にも申し伝えるように。」

ジェネスが少しきつく言うと、シシリー達はお互い顔を見合わせながら、あるものは怪訝に、あるものはケタケタ笑いながら、戻っていきました。

「ごめんね、ジェニー。なんか変な事になっちゃって。」

「あなたが謝る事ではありませんわ。確かに彼女たちを呪縛したのは人間かもしれませんが、それは遠い昔の事です。これからは、人も妖精も、協力してこの国を守らなければなりません。あなたはその架け橋となるにふさわしい方です。」

「ジェニー。ありがとう。」

「さすが、ジェニーね！その通りね！なんてったって私の親友なんだから！」

「しかし、彼女たちの人間嫌いも困ったものですわ。」

「ねえ、見て。地図が更新されたみたい。」

その夜は、シシリー達が用意してくれた食事（花の蜜！）と金杯草のハーブティで過ごしました。フローリア・フェアリーたちは元来陽気なのか、クスクスと笑い、噂をし合い、楽器を鳴らしたり、ダンス大会が始まったり、花粉を投げ合ったりして、さっきまでフレイディアの事を警戒していたことが嘘のようです。

「ポロ、ありがとうね。」

夜になってようやく起きたポロは、事態の顛末を聞いて、シシリー達にとりなしてくれました。風のフェアリー・ゴッド・マザーの意を受けて彼女たちが選ばれた事や、自分を呪いの石化から救ってくれた事。影と戦って水の妖精ウンディーネを解放したこと等。

シシリー達はまばたきもせず話しを聞いていましたが、ポロの話しが終わると、皆フレイディアにキスをして、仲直りの挨拶が１時間ほどかかってやっと終わった所です。

食事をとりながら、三人と一羽は、これからどうするかを相談していますから、明日にはまた次の冒険に出発ですね。