３）別れの朝
別れの日の朝が来た。
多くの者が戦艦を降り、多くの者が戦艦に新しく乗り込む日だ。
“歌姫”の迎えには、軍の幹部が直々にやってきていた。
優秀な”ダイバー“は貴重なのだ。
“歌姫”は貴重な存在だ。全員で見送りたいという艦長の申し出もあり、最初に戦艦を降りるのは、“歌姫”と決まった。
少ない持ち物を手に、目に涙をためた“歌姫”がタラップに、足をかけたときだった。
タラップが突然、跳ね上がった。
「なんだ」
「艦長、船の人工知能が言うことを聞きません」
艦橋は大騒ぎとなった。
戦艦の人工知能は、制御不能となった。誰の命令も聞かず、出航の準備を進めていく。
「何事だ」
管制官の怒鳴り声がした。
「わかりません。船が操縦できません。人工知能が、一切応答しません」
艦橋の通信係が怒鳴り返した。
「何とかならないか」
低い落ち着いた艦長の声に、艦橋は少し落ち着きを取り戻した。
「無理です。出航します。止まりません」
操縦士は、必死に人工知能に指令を入力したが、戦艦の人工知能には、何の影響も与える事ができずにいた。
「仕方がない。総員配置に付け、管制官、この船は出航する。許可を。出航の手順は問題なく進んでいるが、もはや我々では止めることが出来ない」
艦長は管制に呼びかけた。
「許可できませ、うわぁぁ、なんだ、これは」
管制官の声は途中から悲鳴に変わった。
「貴艦の出航が、許可されています。管制システムの人工知能が言うことを聞きません。何事ですか」
管制官が叫んだ。
「何事だろうな」
艦長は首をかしげた。よく知る者がその口元を見たら、笑いを堪えていることに気づいただろう。
「出航」
艦長は微笑んでいた。その日、艦橋に居た者達は、後々そう振り返った。
“闘神”と“歌姫”と、従来の乗組員を載せた戦艦は、問題なく出港した。
行き先は誰も、予想していなかった場所だった。
