１４． それ
雨が降った日やった。
朝からギルドで細かい作業をしてたウチは、旅の為に買っておいた非常食と僅かな食材を買って我が家（あくまで不法占拠）に籠もっていた。
だってや、非常食やいうてもやっぱり賞味期限はあるやろうし、少しでも美味しく食べたいからローテーションは必須や。少しでも美味しくっても所詮は非常食、保存食やから固いし、塩辛いし、そんなに美味しくもない。やから、別に食材も買って、食卓に彩りを付けとんや。
まあ天気は、この空具合なら二日三日は降り続くだろう。このところ忙しかったし、ちょっとゆっくりとしたかったから丁度いいという感じだ。
寝て過ごした一日目。
ジャーキーを齧りながら道具のメンテをしていた二日目。
雨は止みそうにない。
一層に激しさを増す雨風。
雨漏りがせえへんだけでも幸せな事やな…………そう零してから眠りについた。
──に…………
何か声が聞こえた気がして目を覚ました。
ザァザァという雨音が聞こえる。時折、ゴロゴロという雷の音もするので、外はかなりの暴雨なんだろう。地下室に居ても、雨の音はよく聞こえる。
室内は暗い──ハズだった。
ランタンのオイルは高いし、魔石を使った魔石ランプはもっと高いから、ウチは大体が暗闇で過ごしとる。地下室には、何故か燭台はいっぱい壁にあるから、偶に点ける。でも、少しやで、勿体ないから少しだけ点けて、掃除したりする。この地下室、地下やから明かり取りが無いんよ。
仄かな光がいた。
それは、呼吸をするように微かな光を明滅させながら、悲しげな空気で訴えてきているよう。
──な……にへ
「えっなんて？」
声がした。
耳を澄ます。
──なのくにへ
──すなのくにへ
──すなのくにへ すなのくにへ
声は『砂の国へ』と繰り返している。
子供の声。
幼い女の子の声。
幽霊とも思ったが、不思議なくらい怖いとは感じなかった。ただ、そこにある声。
それは、ゆっくりと明滅しながら声を繰り返していた。
問いかけるような、お願いするような、その悲しげな声は、胸を掻き上げるようなものではない。それでいて悲しく心に染み込んでいく。でも、どうするでもなく、睡魔が押し寄せる。その声を聞きながら、キュスケは再び眠りについた。
翌朝、雨音は消えていた。
声がしていた所には何もなかった。明滅する光もない。
本当に、それがそこにあったのと言われると自信がない。
でも、確実にあったのだと思うことはできた。
地下室から上に出ると、女神像は崩れていた。
そして、その崩れた一握の砂のような山の中に、小さな小さな像が転がっていた。
小指の半分ほどの像は、薄っすらと透けた白銀の鉱物でできていて、明らかに人工物だと分かるが、その素材が何かは分からない。石狂いのジャッドゥと一緒に冒険をすることもあり、その辺の冒険者よりも鉱物については詳しいと自負するウチをしても、見たことのない素材だった。
クリスタル？
ミスリル銀？
違う気がする。
手に持つと、ズッシリとした重さがある。
重さ的には金か？
金よりも重いような気がする。
像は、今までの大人の形をした女神像ではなく、女神の子供時代のようであった。童のような女神像。
その小さな女神像が、昨日のそれであったと理解できた。
何故か、スンと心に落ちてきた。
昨日までの雨が嘘のような晴天の中、キュスケは冒険者ギルドに向かう。
その胸元には、小さな女神像がしまわれていた。
