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聖騎士の炎上事案

　深く寝入る前に人の気配で目が覚めた。警戒用の魔具を目覚まし代わりに設置していて、そこに引っかかった者がいる。と、突然口を塞がれたので目を開いて睨みつける。思いのほか近い所に男の顔があって、小声で話しかけてきた。

「静かにしてくれるかな、仙波(せんば)さん。なんで君はこんな所にいるんだい」

　男は新庄裕也(しんじょうゆうや)だった。聖騎士(ホーリーナイト)が夜這いだとか、冗談でも勘弁してもらいたい。

　手首をつかんで口を塞いでいた手を退かし、他に人が居ないか気配を探るが単独行動のようで少し安心した。複数で来られたら対応に窮してしまうところだった。

「誰かと勘違いしているのでは？　私の名はユーミ。あなた方と同じようにギルドランクを上げるため、このクエストに挑戦中の冒険者なのですが」

「嘘は良くないよ。君の姿はよく目にしていたし、従姉だと名乗る女性も間違いないと言っているんだよ。いくら虐められたのが堪えたからって、普通こっちの野蛮人になろうなんて思わないんだけどね。ＮＰＣに溶け込むなんて愚の骨頂だね。それとも僕らが勇者に選ばれ、君は選ばれなかったから拗ねているのかな」

「私の名はユーミ。依頼があれば勇者のサポートも仕事として熟しますが、拗ねるとかの意味が解りません」

「なるほど、君は僕らを試すためのＮＰＣだったと言うことか。見栄えが多少いいだけの中身の空っぽな女だというのなら、ゆっくりとその体を味わうことにしよう。後衛特化の弓使いだものな、前衛職の俺には手も足も出ないだろ。あぁ、君の番の見張りは俺が変わってやるよ。その時間はほかの連中を楽しませてやってくれ。溜まっているのも居るから朝までに終わるかの保証は、出来ないけどね」

　新庄は少し体を起こし、右手を私の皮鎧の下に潜り込ませた。私の胸を揉み、キスでもするつもりなのか顔を近づけてきたので、籠手の固い部分を使って横面を殴りつける。反撃されるとは思っていなかったのか、籠手が顎にクリーンヒットして転がした隙に、飛び起きて空間収納(ストレージ)から燃焼系の液体を取り出し奴の顔に浴びせる。火を被らないように２歩下がって、容赦せずに火種を飛ばして着火してやった。

「ッン！ギャーーーーーー」

　ボフン、と燃え上がった炎が新庄の顔を焼いて行くのを、悲鳴で飛び起きた者たちが固唾をのんで見守る。粘度が高い液体なので、叩こうが払おうが消える様子はなく、逆に手などに燃え移ってゆき異臭を放ちだす。顔や髪を焼き尽くしたところでナタリーさんが魔法を使って火を消してしまった。しぶとい事にまだ息があったけれど、ヒューヒュー喉を鳴らしているので、炎を吸い込んだのかもしれない。喉が焼けているならば、声を出すことは出来なくなるだろう。

「なにが、あった」

　ジークさんから問われたので、皆にも聞こえるように事の次第を語った。

「それでですね。体に聞いてやると胸を揉まれたので、殴りつけて火を点けたというわけです。前衛職にナイフ１本では分が悪いからですが、正当防衛として問題ありますか？」

「いや、無い。しかし王宮の推薦だと聞いていたんだが、とんだ犯罪者が混じっていたものだな。どうせだったら殺してしまえばよかったんだよ。そうすれば君はクエストをクリアして、街に帰ることが出来た。我々も犯罪者に同行すること気はないので、君の護衛がてら戻れた」

　すると馬車から降りてきた香織(いとこ)が横やりを入れてきた。

「一方的な証言だけを鵜呑みにするはおかしいでしょ！　彼を早く治療してあげてよ！　死んじゃうじゃない！」

「そっちにも治療師はいるのだから、君らで治療してやればいいだろう。特に邪魔などしないぞ。ただ、ユーミは最初からここで寝ていた。その男が不用意に近づいたことは、間違いようのない事実だと言うことは理解してもらおうか」

　結局、稲葉妙子(いなばたえこ)の治癒魔法では火傷の進行を止めるのが精いっぱいだったようで、ソランさんは当然ながら治療を拒否。致し方無いとナタリーさんがポーションを振り掛けて簡易的な治療を済ませた。もっとも低級のポーションなので、皮膚は爛れたままだし髪が焼け落ちているのは治ることはない。そして時間がたってしまえば、最上位の治癒魔法でもかけない限り元には戻らないはずだ。

　お目行け役の騎士はと言えば、余計な手間をかけさせるなと言わんばかりに新庄へ手枷をはめ、鉄格子の嵌った馬車に放り込んで追及をかわそうとするが、香織は構わずに突っかかってくる。

「新庄君に謝んなさいよ、真由美(まゆみ)！　カースト底辺の女が粋がっているんじゃないわよ！」

「どなたか知りませんが、私は冒険者のユーミ。あなた方に会うのは今回が初めてのはずですが？」

「そんなわけないじゃない！　お前は仙波真由美よ！　そこの野蛮な男も体で懐柔したんでしょ！」

「やめないか！！」

　お目付け役が怒鳴り声をあげて香織の言葉を遮った。そして私たちに頭を下げた。

「どうやら、体を許した男の１人がこんなことになって、気が動転しているようだ。彼女の属するパーティーは引き返させるので、穏便に収めてもらえないだろうか」

「侮辱に対して収まらないものもありますが、これ以上の被害が出ないならば私は構いません」

　こうして翌早朝、香織を先頭に新庄を担いだ戸隠翔太(とがくししょうた)と大石省吾(おおいししょうご)、稲葉妙子が離脱した。後にナタリーさんから聞いた話では、香織は有力なメンバーを抱え込むために、体を許して強引にパーティーを組んだらしい。本当に節操のないお嬢様だ。