幕間 蛙の翁ノ弐
不思議なもんじゃ、こんな老いぼれでも考えるより先に体が動きおった。
誰かを守るなど、微塵も考えた事などなかったのにのぉ。
それにじゃ……ふと思ってみればこの世に生れ落ちた時など、わしは己の存在など気にもせんかった。
ただただ、生きる、それだけで精一杯じゃったからのぅ。
じゃが今思えば、それはなんと幸せな事じゃったろうか。
今となっては思い出そうにも、もう既に記憶の奥底で遠く霞み、出来やせん。
水の匂い、草の匂い、雨の匂い、仲間の匂い。……それら全て、わしが蛙であった頃の大切な思い出じゃと云うのに。
「ごふっ……」
それにしても……やはり厄介な相手じゃな。
昔からムジナは寝穢い上に狡賢い。
どうせアヤツの事じゃ、わしが治療や結界に力を使い果たすのを待ったおったに違いない。遅かれ早かれ、こうなる事は分かっておった。
じゃが後悔などしてはおらん。むしろ、これで本当に良かったと思っておる。
結界を張る事も、怪我を治療する事も出来ないのでは、京の足手纏いになるばかりじゃ。
ココでのわしの役目はもう終わったのじゃろう。
いや……わしの本当の願いが叶ったというべきなのか？
長く歳を経れば、嫌が応にも諦め癖が付いてくる。
何もかもを諦めて、生きる事さえも諦めて、何かを願う事も、探す事もしなくなる。はたと気付けば、己の元には何もない。
……けれど、それを嘆く事もなく。
己の存在すら、下手をすれば忘れてしまう。
じゃがこれで、こんなわしでも最後にようやく願いを叶えたのかも知れん。
それは長い長い間、どこか心の奥に仕舞い込み、ずっと気付かぬふりをして来た願い。
わしの本当の願いは、誰かに必要とされることじゃったのかも知れん。
手を差し伸べられて、必要じゃと言われたかった。
お前のその命が、その存在が必要じゃと。
じゃが今まで、誰もわしを必要としておらんかった。
わしの存在に気付いてもくれんかった。じゃから、わしはそれに気付かぬふりをして、蛙に戻って死ぬ事がわしの願いじゃと思っておった。
けれど可笑しなもんじゃなぁ、今際の際のようやく、わしは大切な事に気付けたようじゃ。
自らが手を差し伸べねば、誰にも気付いてはもらえぬ、と云う事を。
諦め、嘆き、自らを閉じ込めてしまっては、四肢を折り曲げ隠れ暮らしているのと同じじゃ。誰にも気付いてはもらえやせん。
わしは隠れ暮らした穴蔵を後にし、ここに出てきた。
そして初めてわしは、誰かを守る為に自ら行動を起こしたのじゃ。
それはとても不思議で、心の中に何ともむず痒い様なくすぐったさを感じた。
痛みや苦しみと引き換えに、体中を満たす幸福感。
誰かを守れた。
わしの存在が必要とされた。
京が泣いておるのが分かる。わしの為に、涙を流してくれておる。
もう、それで十分じゃ。
わしの命は必要とされ、有効に使えた。
それだけで良い。
京と出会い、京と共に時の在る世界を見れた。
わしの差し伸べた手を京は躊躇わず、握り返してくれた。
それ以上、何を望む事がある？
最後にそれに気付けた事が、わしにとっては何よりも大きな事じゃ。もう迷いはない、未練も何もかも。
「…………満足じゃぁ」
己の声が耳の中で大きく響き渡る。
そう、わしは満足じゃ。
意識が薄れ、もう京の顔も声も分からない。じゃが、わしの傍できっと手でも握ってくれておるじゃろう。
京よ……わしはもう大丈夫じゃ。
そしてお主はもう、わしが居らんでも大丈夫じゃ。
長かったのぅ…………長かった。
でも、良い。これで良い。
おぉ、そうか。
そうじゃったのか。
ずっと考えておった、わしら妖異の存在。もしかしたらそれは、己の存在そのものの探求なのかも知れんのぉ。
そうか、それならば納得が行く。
そうか、そうじゃったのか…………。
