ミニ(？)世界樹
「な、なにこれ？」
朝起きて、食堂までの廊下を歩いていたら、いつもより廊下が暗かった。
今日は天気が悪いのかなって思ってたけど、そうじゃなかった。
中庭に、巨大な木が生えていたのだ。
その木によって、日光が少し遮られていた。
昨日はこんな木、絶対になかった。
「……どうなってんの？」
誰も答えてくれるわけないのだが、質問が勝手に口から出てくる。
ここ、俺の屋敷だよな？
近くにあった部屋のトビラを開けてみる。
見覚えのある応接間だった。
間違いなく俺の屋敷だ。
おかしいのは、あの巨木の方だ。
なんか、とてつもないエネルギーを感じる。
この感じ、ちょっと覚えがあった。
アルヘイムの世界樹に近づいた時に、感じた力と似ている気がする。
「……いや、まさかな」
世界樹に近い力を感じるが、目の前の巨木が世界樹であるわけがない。
創世記から世界と共に生きた木が、こんな所に生えていていいわけがない。
とりあえず、もっとよく調べることにした。
巨木に近づく。
元々中庭に植えられていた木があったのだが、それはこの巨木に吸収されてしまったようだ。
巨木の幹は、大人が五人くらい手を繋いで、なんとか周りを囲えるくらいの太さだった。
幹の太さ以上に驚いたのが、木の高さと枝の広がりだ。
巨木は三階建ての屋敷を優に超える高さまで伸びており、その枝は傘のように、俺の屋敷を完全に覆えるほど広がっていた。
巨木の枝と葉で空を遮られているのだが、完全に日光が届かないわけでもない。
適度に隙間が空いていて、そこから優しい光が俺の屋敷を包み込んでいた。
もちろん巨木がなかった時ほどではないが、木の下にいるのに十分な明るさが確保されている。
アルヘイムの世界樹の下も、こんな感じだ。
ますます、これが世界樹なのではないかと考えてしまう。
巨木に触れてみた。
「これは──」
巨木の樹皮の内側は、まるで精霊界や狭間の空間が広がっているような感じだった。見た目以上に、この木は大きな空間を内包している。
その空間内部に意識を向けていると、なにかがこの木に向かって、魔力を伸ばしているのを感じた。
この魔力は……シルフ？
最近、急に遊びに来なくなった精霊王シルフの魔力だった。
いったい、なにをしてるんだ？ この巨木がここに生えたのと、なにか関係あるのか？
よくわからないが、シルフの魔力はこの巨木を探しているようだった。
「……繋いでやるか」
魔力を巨木に流し込む。
その魔力を操作し、シルフの魔力まで伸ばす。
──繋がった。
細い魔力の道ができた途端、シルフの方から膨大な魔力が流れ込んできた。
魔力と一緒に、なにかが俺に向かって飛んでくる。
「うわぁぁぁぁあ！」
「──っ!?」
巨木の中から、シルフが飛び出してきた。
けっこうな勢いで飛び出してきたので、衝撃を和らげるために後ろに倒れながら彼女を受け止めた。
「あーびっくりした──って、あれ……ハルト？」
上半身を起こしたシルフは、俺が下敷きになっていることに気付いたようだ。
「びっくりしたのは俺の方なん──」
「ハルトだぁー！」
シルフが抱きついてきた。
俺は地面に倒れてるので、避けられない。
なんかシルフが嬉しそうにしてたから、しばらく彼女がなすがままにさせておいた。
「久しぶりだな、シルフ。なにしてたんだ？」
「……ちょっと世界樹が大変なことになってて、それをなんとかしてたの」
「えっ!? そ、それは、もういいの？ 俺がなにか手伝えることはない？」
世界樹の危機は、アルヘイムの危機だ。
世界樹の恩恵を受けて、あの国は繁栄できているのだから。
アルヘイムは俺の妻のティナやリファの故郷なので、俺にできることがあればなんでもやるつもりだった。
「大丈夫、世界樹の異常はなんとかなったよ」
「そうか……それはよかった」
とりあえずアルヘイムも無事だという。
「その世界樹の異常とこの巨木って、なにか関係があったりする？」
俺が空を指さすと、シルフがその先に視線を送る。
「えっ……これ、なに？」
シルフが空を覆う巨木の枝を見て、動きを止めた。彼女もこの巨木のことはわからないらしい。
「なんか朝起きたら、これが中庭に生えてたんだよ。しかも、ちょっと世界樹っぽい感じがするんだよね。まぁ、そんなことないとは思うけど……」
「え、えっと──」
「あっ、ハルト様、シルフ様、おはよーございます！」
シルフがなにか言おうとしていた時、屋敷の方からルナがやってきた。
そして、大きな声でこう言った──
「シルフ様！ お水いっぱいあげたらこの世界樹も、こんなにおっきくなりました!!」
