レベル１の最強賢者 ～ 呪いで最下級魔法しか使えないけど、神の勘違いで無限の魔力を手に入れて最強に ～

第九章 それぞれの日々

リューシンの庇護

　ヒナタをつれて、彼女の村まで飛んできた。

　およそ二百人が住む規模の村だ。

　その村の中心にある広場に四体の影竜がいて、その付近に住人たちが集まっていた。

「お、おい！　お越しになられたぞ」

「リューシン様だ!!」

　上空にいる俺に気付いた住人たちから、声が上がる。

　俺は、影竜たちから少し離れた場所に着地した。

　着地して、ヒナタを降ろしていると、俺の前に住人たちがやってきた。

「我らの村をお救いいただき、誠にありがとうございました」

　村の長っぽい人族が俺の前に膝をつくと、それに倣うように集まっていた全員が膝をつき、頭を下げた。

　俺は黒竜の姿なのだが、住人たちは俺を見てもあまり怖がっていないようだ。

　この村にはずっと邪竜の眷属がいたのだから、竜の姿には慣れているのだろうか？

「主よ、邪竜の眷属は全て倒しました。我らが来た時は少し暴れておりましたが、村の住人に死者はおりません」

「そうか、よくやってくれた。ありがと」

「勿体ないお言葉」

　そう言いながら、影竜のリーダーは俺の影の中に消えていった。

　影竜と俺の影が触れた時、その思念が俺に流れ込んできた。

　俺が邪竜を倒し村を救ったのだと、住人たちに説明してくれたようだ。

「そ、それで、生贄の件ですが──」

「ん？」

　生贄？

　邪竜を倒したのに、なんで生贄が必要なんだ？

「私どもとしては、そ、その……ヒナタを差し出すことを、拒否するつもりはありません」

　──は？

　ヒナタを、生贄に？

　な、なんでだ!?

「おい、それはどういう意味だ？」

「──ひッ!?」

　あっ、やべっ！

　村長が、ヒナタを生贄に出すとか言うから、つい殺気が漏れてしまった。

　黒竜の殺気を受けた村長の身体が、尋常ではないほどガクガク震えていた。

　ちょっと申し訳なく思う。

　……でも、仕方ないだろ？

　俺が邪竜から助けたヒナタを、生贄にするなんて、許せるわけがない。

「「リューシン様！　どうか、お怒りをお鎮めください!!」」

　村長の周りにいた老人たちが、すごい勢いで頭を下げている。

「あー、ごめん。ちょっと殺気が漏れた。そこまで怒ってるわけじゃないんだけど……」

「い、生贄の娘が、お気に召しませんでしたか？」

　いいわけないだろ！

　俺が、ついさっき助けたばっかりなんだぞ!?

　それに、こんなに可愛いヒナタを、生贄になんてさせてたまるか!!

　──ん？

　あれ？

　ちょっと、まてよ。

「……なぁ」

「は、はい。なんでしょうか？」

「ヒナタを生贄に──って、誰への生贄なんだ？」

「えっ」

「そ、それはもちろん──」

「リューシン様への、生贄でございます」

「…………」

　あぁ、そーゆーこと。

　盛大に勘違いしてた。

　……え？

　な、なんで、そんなことになってるんだ？

『主がこの娘を気に入っていたようでしたので、この村を助けた報酬として娘を差し出すよう、村の住人に交渉(脅迫)いたしました』

　影竜の思念が伝わってきた。

　どうやら、勝手なことをしてくれたらしい。

　てか、交(・)渉(・)したんだよな？

　きょ、脅迫じゃ、ないよな？

『この村を支配していた邪竜は、我が主、リューシン様が倒した。その邪竜よりお強いリューシン様が、邪竜への生贄だった娘をご所望である──そう、説明いたしました』

　うおぉぉいぃぃぃぃ！

　なにやってんのぉぉぉぉおお!?

　絶対それ、交渉じゃないから！

　アレじゃん。

　俺、完全に悪役じゃね!?

「あー、ごめん。別に生贄とか求めてないから。てゆーか俺、ドラゴン(魔物)じゃないし……」

　魔物じゃないから、ヒトを喰ったりしない。

「生贄は不要？　ひとりでは、足りないと──ま、まさか、この村を滅ぼすおつもりですか!?」

　そ、そんなつもりはない！

　早とちりしないでほしい。

「ひ、ひぃぃ！」

「ダメだ。俺たちもう、お、終わりだ……」

「とーちゃん、こわいよぉ」

「し、静かにしなさい。リューシン様の気に障るだろ！」

「どうか、どうか娘だけは、お助けください」

　村全体に、恐怖がすごい勢いで伝播していった。

　ヤバい……。

　こんなはずじゃなかった。

　アルヘイム(エルフの王国)を救ったハルトのように──とまではいかないけど、俺はヒナタの村を救って、みんなに感謝してほしかっただけなのに……。

　恐怖で村を支配したいわけじゃない。

「リューシン様、私が貴方のモノになります。ですから村のみんなを、赦していただけませんでしょうか？」

　ヒナタも俺の前に土下座した。

　違う、違う違う、ちがーう！

　俺はヒナタと、デートを楽しみたいだけだ。

　俺のモノになってほしいとか、思ってない！

　ど、どうすればいいんだ？

　俺はいったい、どうするのが正解なんだ？

　こんな時、ハルトなら──

　はっ！

　そ、そうか！

　ハルトだ。

　アイツがやるようにやればいいんだ。

「生贄はいらない。だけど、俺はここの村を守ってやるよ。その代わり、頼みたいことがある」

　この村は長い間、邪竜に支配されていた。

　俺が生贄を不要だと言ってこの村から離れたとしても、住人たちは俺の影に脅えて過ごすことになるだろう。

　だから支配ではなく、守護してやることにした。

　その代償に──

「ひと月に一回くらい、ここに来るから飯を食わせてくれ。その時、できればヒナタがそばにいてくれると嬉しい。俺の眷属から聞いたと思うけど、俺は彼女を気に入ってるから」

　くっそ恥ずかしい。

　でも、言ってやったぞ！

　ちょっと、ハルトっぽくなかった？

　アイツ、こんな恥ずかしいことを何度もやってるんだから、すごいと思う。

「そ、それだけでよろしいのですか？」

「あぁ。今日からこの村は、俺の庇護下に入れる。ヒナタ、ご飯の件……大丈夫？」

「は、はい。その、私なんかで、よければ……」

　照れてるヒナタは、可愛いなぁ。

　住人のために、生贄になろうとした健気さも、俺の庇護欲を掻き立てる。

　新たな楽しみができた。

　そのうち、ヒナタと村の外にデートも行きたいな。