レベル１の最強賢者 ～ 呪いで最下級魔法しか使えないけど、神の勘違いで無限の魔力を手に入れて最強に ～

第八章 分身魔法とダンジョン運営

母狐と竜神

「リュカ、白亜、大丈夫？」

　真っ黒に焦げた竜を呆然と眺めるふたりに、ハルトが話しかけた。

「どうしよう……わ、私、なんてことを」

「お、終わりなの。さすがに、おこられるの」

　まるでこの世の終わりかのような表情をするふたり。

「怒られる？　誰に？」

　ハルトは意味がわからなかった。

　彼としては、竜に連れ去られそうだった妻を助けただけなのだから。

　ハルトはまだ気づいていなかった。

　焼き尽くすことはできなかったにせよ、一切動かなくなるまで魔法を叩き込んだ相手が、神であったことを。

　だから、リュカと白亜の言葉に驚いた。

「ハルトさん、実はこの竜──いえ、この御方はこの世界の神の一柱、竜神様なのです」

「えっ!?」

「襲われてたわけじゃなくて……ただ、運ばれてただけなの」

「は？　えっ、じゃあ俺は、か、神様を──」

　サーっと、ハルトの顔から血の気が引いていく。

　自分の犯した過ちに気付いてしまった。

「ヒール!!」

　ハルトは慌てて、自分の持てる全力で回復魔法を竜神にかけた。

　神である竜神には、魂がない。

　ただ、神という存在がそこにある。

　その存在は、神を信仰するヒトがいる限り消えることはない。

　また、今ハルトたちの目の前にある竜の巨体は、竜神がこの世界で活動するためのもの。

　ハルトはその竜神の肉体を、動けなくなるまで攻撃し続けたのだ。

　つまり、肉体さえ回復させればいい。

　数十秒で、竜の肉体は完全回復した。

「うぐ……か、回復、恩に着る」

「す、すみませんでした!!」

　ハルトが竜神に土下座する。

「神様だと知らなかったといえ、俺、とんでもないことを──」

「貴様には……たいして怒りはない。むしろ神の肉体を動けなくなるほどの攻撃は、さすがであった」

　竜が立ち上がる。

「問題は貴様らだ、リュカ、白亜！」

「ひっ」

「ご、ごめんなさいなの！」

　リュカと白亜が、ハルトの少し後ろで土下座して謝り始めた。

　そのふたりに対して、竜神が話しかける。

「なぜオレを助けてくれないのだ!?」

「……はい？」

「酷いではないか！　オレはお前たち竜や竜人の神なのだぞ!?　十分も攻撃され続けてたのだ。途中でコイツを止めてくれてもいいではないか!!」

「そ、それは……」

「うぅ、ごめんなさい、ごめんなさいなの」

「あの、あまりふたりを攻めないでください。実際に竜神様を攻撃してしまったのは俺です。罰は俺が受けますから──」

「それは無理だ」

「えっ」

「オレは先程、お前に反撃した時、本気でお前を殺す気で攻撃した。なのにどうだ？　お前は全くダメージを負っておらんではないか。そんなお前に、どうやって罰を与えれば良いというのだ？」

「そ、それは」

　竜神の爪は確かにハルトに当たっていた。

　それで服の一部は引き裂かれていたが、ハルト自身にダメージは全くなかった。

「それにお前、オレの転移の妨害をしたよな？　アレはいったいなんなのだ？　お、お前はまさか、神なのか!?」

「俺はただの人族です。転移を妨害したのは転移用の文字に、少し干渉しただけですので」

「普通はそんなことできん！　神の文字なのだぞ!?　……貴様、名はなんという？」

「ハルトです。ハルト＝エルノールと言います」

「ハルト、ハルトか……ん？　お前、もしや!?」

　竜神はハルトという名前に聞き覚えがあった。

　百年前、自分を倒した守護の勇者。

　その勇者と一緒にいたハーフエルフの女が、勇者のことを確か『はると』と呼んでいた。

　まさかと思いながら、竜神がハルトの魂の匂いを嗅ぐ。

「お、お前は、守護の勇者」

　魂の香りは、まさしくその勇者のものであった。

「ご存知なのですね。俺は昔、守護の勇者でした。転生して、今は賢者になっています」

「そ、そうだったのか」

　竜神はこの時、ハルトにリベンジすることを諦めた。

　勝てるわけがない。

　ハルトに攻撃した時、神の力を解放して本気で攻撃したのに、ハルトはその場から一歩も動かなかった。

　本人は『ただの人族』などとふざけたことを言っているが、この世界のどこに最上位の色竜が神格化した存在の一撃を受けて、ダメージを一切受けない人族がいるのか。

　──いるはずがない。

　たとえ、レベルカンストの勇者であっても、そんなことはありえない。

　『物理攻撃無効』というスキルもあるが、そのスキルを持った者が暴走し、神界に侵攻してきた時、竜神や武神はそれらを止められるよう物(・)理(・)攻(・)撃(・)無(・)効(・)を(・)無(・)効(・)に(・)で(・)き(・)る(・)能力を、創造神から与えられている。

　竜神の一撃を防げる者など、この世にいない。

　いてはいけないのだ。

　しかし、それができるバケモノが竜神の前にいた。そんなバケモノ、たとえ神界で戦ったとしても勝てない。

　神界のみで使用できる魔法もあるが、発動前にハルトに神字を崩され、発動を妨害されるに決まっている。

　竜神はハルトへのリベンジを諦めた。

　しかし、それでは怒りがおさまらない。

「リュカ、お前は竜の巫女の役目を解く。また、竜人としての力にも枷を付ける。白亜、お前は今後一切、竜の神殿への出入りを禁ずる」

「はい……」

「わ、わかったの」

　竜は成体になる時、竜の神殿で祈りを捧げる必要があった。そして、成体になることで、その力は格段に向上する。

　竜の神殿に入れないということは、白亜が成体になれないことを意味していた。

　しかし、リュカも白亜も竜神の決定に素直に従う。それだけの過ちを犯したという自覚があったからだ。

　ハルトも、リュカや白亜が傷付けられるのでないのなら、竜神の沙汰を受け入れるつもりでいた。

　しかし、それを良しとしない者がいた。

「小娘に助けられなかったからといって罰を与えるなど……相変わらず、器の小さい男ですね」

「なっ、なんだお前は？」

「おや、この姿ではわかりませんか。妾はキキョウです」

「キキョウ……ま、まさかキキョウ、お前なのか？」

「ん？　妾はお前に、呼び捨てを許した覚えはないのですけど」

「あっ、す、すみません、キキョウさん──って、オレは神になったのだぞ!?　呼び捨てくらい許せよ！」

「あら、神になったのですか。それはそれは、偉くなったものです……で？」

　笑顔のキキョウから、とてつもなく冷たい殺気が竜神に向けて放たれる。

「ひっ！　ご、ごめんなさい。キキョウさん！」

　巨体の竜が瞬く間にヒトの姿になり、キキョウの前に土下座し始めた。

「えっと……キキョウ、さん、これは？」

　ハルトは目の前の状況がよくわからなかった。

　神である竜神が人の姿になり、ヨウコの母であるキキョウの前に、土下座しているのだから。

「あら、ハルト様は呼び捨てでよいのですよぉ。キキョウとお呼びください」

　甘えるような声でそう言いながら、キキョウがハルトを立たせて抱き着いた。

「な、なんでオレはダメなのだ？　か、神なのに……」

　竜神のその呟きは誰にも聞こえることはなかった。