6話 紅き館の番人
side 紫苑
いやな予感がする。
街でも自分の命を片手で数えられないほど救った感覚を当てにして『風』の化身を使ったところ、人里から霧のかかった湖の近くへと自動転移した。
ここではないが近い。
俺は湖を感覚だけで突き進むと、
「……うわぁ」
思わず呻き声が漏れた。
一番最初に目についたのは、目の前に存在する大きな西洋風の館だった。長時間見ていたら視力が落ちてしまいそうなほど目に優しくない紅。
血を連想させるそれは、館の主の悪趣味さを感じさせる。
黒いペンキ持参して今度塗り替えに行こうかと考えるくらいだ。
だが……『赤い霧』と『紅き館』。
果たして偶然だろうか？
「まぁ、霊夢と魔理沙の霊力を感じるし正解かな」
この館は人里よりも博麗神社の方が圧倒的に近いし、もう異変解決に乗り込んでいるだろうと推測する。紅い舘の窓から何らかの光が見えたし。
妖怪対峙の専門家と、弾幕ごっこで見た高火力スペルカードを持つ魔法使いなら異変なんてすぐ解決するだろう。所詮は異変などイベントに過ぎないからな。
問題があるとすれば……
「その異変解決のエキスパートの二人が来ているにもかかわらず、俺の嫌な予感が拭えねぇってコトだな」
つまり、今回の異変の元凶よりヤバい奴がここにいるってことだ。
そんな冗談みたいな奴いるとは到底信じたくないけれど、いたとしたら霊夢や魔理沙の手に負えないやつだろうし、俺も動くしかない。
彼女等は俺とは違う。
こんなところで死んで良い奴等じゃない。
「刀預けるんじゃなかったわ。はぁ……」
万全の準備を以て挑むのが俺のスタイル。
俺は紫と藍さんに預けたことを後悔しつつ、トボトボと重い足取りで紅い館に足を運んだ。
♦♦♦
side 美鈴
「どうしよう……咲夜さんに怒られるなぁ……」
紅魔館の門前で倒れながら、私は紅魔館のメイド長にどう言い訳をするかを考えていました。
人間二人を簡単に通してしまいました。お説教は確実です。
お嬢様から『何人たりとも通すな』と命じられましたが、博麗の巫女と白黒魔法使いの猛攻を食い止めることはできませんでした。接近格闘なら負けない自信はありますが、どうも『弾幕ごっこ』というのは苦手ですね。
恐らく目的は紅い霧を出したお嬢様でしょうが……。
「どっちにしても体が動かないですし……」
霊力と魔力で打ちのめられた体。
ため息をついて仰向けになりながら紅い空を見上げていると、こちらに向かってくる足音が聞こえました。１人の――それも人間の足音に疑問を抱きます。
なぜ人間がここに……？
人間は足音の位置からして私を通り過ぎようとしています。
なので私は仰向けなりながら人間に声を掛けました。
「――紅魔館に何か御用ですか？」
「あ、生きてた」
失礼ですね。
こちらに足を運び私の顔を見下ろしている黒髪の少年が問いかけました。
「ここの門番か？」
「はい、紅魔館の門番をやっている紅美鈴といいます」
「自己紹介ありがとう。俺は夜刀神紫苑、普通の人間だ。そんで目の前に本来なら門を守っているはずの門番が、ボロボロになって倒れているんだが……どうしたんだ？」
「あはは……これは霊夢さんと魔理沙さんに……」
「あの二人か。容赦ねぇな」
納得したような顔を見せる夜刀神さん。
見たことのない服装に、霊夢さんと魔理沙さんを知っているということは……外来人でしょうか？ 霊力を感じない――いや、感じさせない辺り、かなりの実力者だとは思いますが。
それなら異変の最中に外に出ていることに納得はできます。
「ここは紅き吸血鬼の住む紅魔館ですよ。人間が近寄るには危ない場所ですが」
やんわり注意喚起してみたが、夜刀神さんは少し目を見開き、興味深げに笑いました。
少なくとも吸血鬼を恐れる人間の顔ではありません。
「吸血鬼か。こりゃまた親しみのある妖怪が出てきたもんだ」
「親しみのある……？」
もしかして……彼は吸血鬼に会ったことがあるのでしょうか？
私の疑問が顔に出ていたのか、黒髪の少年は訳を説明します。
「吸血鬼。ヴァンパイア。生と死の超越者。生と死の狭間に存在する者。不死者の王。もはや西洋では妖怪でも高位存在だよな。俺は知ってるぜ――ヴラドのじーさんとか」
「串刺し公を知っているのですか！？」
「うん。割とあのじーさんとは交流あったからねー」
お嬢様から聞いたことがある串刺し公ヴラド。
かつて外の世界で世話になったと自慢げに語っていた、吸血鬼の中でも上位に当たる不滅の大妖怪。
その大妖怪と交流があるこの少年は……本当にただの人間なのでしょうか？
「……ん？ 待てよ？ まさか紅魔館の主って……レミリア・スカーレットって名前か？」
「……！？」
「あー、その反応で理解した。じーさんの言ってた『スカーレットデビル』の異名を持つ吸血鬼って幻想郷にいたのかぁ。まさか本物に会える日が来るとは思わなかったぜ」
まさかお嬢様の名前まで知っているとは。彼とヴラド公の関係が『知り合い』の枠では当てはまらないことを悟りました。
昔を懐かしむように少年は独り言をつぶやきます。
「こりゃあ、じーさんの言伝を伝える日が来るなんてなー。世界って広いようで狭いんかね。しっかし、あのじーさんが孫を語るように自慢してた吸血鬼姉妹……だか……ら……？」
ふと夜刀神さんは言葉に詰まり、考え込むように眉を顰めます。
大事なことを思い出すかのように必死な姿に、私は声をかけることが出来ませんでした。
「レミリア・スカーレット……姉妹……確か……フランドール・スカーレット……じーさん……能力……壊神の下位互換……」
断片的に言葉を呟いており意味は分かりませんでしたが、ふと顔を上げて私を視界にとらえます。
「――なぁ、紅さん」
「は、はい。め、美鈴でいいです」
「そうか、美鈴。一つ聞きたいことがあるんだけど」
普通の人間の質問。
ただそれだけのはずなのに、お嬢様のカリスマに近い――いや、それ以上の何かを感じ思わず声が裏返ってしまいました。私を見下ろす黒曜石の瞳は先ほどの優しく人懐っこい雰囲気とは打って変わり、鋭く触れるものを問答無用で切り裂くかのように冷たい。
少年は声色を低くして問いました。
「――この館の地下に、フランドール・スカーレットって名前の少女はいないか？」
「ど、どうしてそれを！？」
「その様子じゃあ……いるんだな？」
夜刀神さんは大きなため息を深くつき、天を仰ぎます。
「どーりで嫌な予感がするわけだ……。アイツの下位互換とはいえ、敵対するのならあんまり関わりたくねー相手だぞ？ でも、じーさんとの約束もあるし放置してはおけないから……なんとかするしかねーよなぁ」
「どうして……妹様の名前を」
「――この紅い霧で妖精やら妖怪やらが活発化してる。そしてフランドール・スカーレットが影響を受けると……どうなると思う？」
「！？」
頭を抱えながら問う夜刀神さん。
つまり彼は知っているのです。妹様の精神状態や能力を。
妹様――フランドール・スカーレット様の能力は〔ありとあらゆるものを破壊する程度の能力〕。物資や人間・妖怪にある『目』というものを手に移動させて破壊する規格外の能力。
そのせいか、妹様は自ら地下に引きこもり495年間交流を断ってきました。自らの能力で誰も傷つけないように。
しかし、495年も交流を断ち地下に居たせいなのか、自分がなんなために引きこもったのか分からず、情緒不安定になっていると咲夜さんが言ってました。そのような状態の妹様が暴走でもしたら……。
夜刀神さんは頭痛を堪えるように頭を振り、私の前にしゃがんで腹部に手を当ててきました。
同時に彼から尋常じゃないほどの神力が迸り、私の体が瞬く間に癒されていき、数十秒も経たないうちに体が完治してしまいます。思わず立ち上がり、試しに拳を実践と同じように突き出してみますが違和感もなく、むしろ体が軽くなった気がしますね。
「これなら大丈夫そうかな？ 半妖だし効くか心配だったけど」
「夜刀神さん、これは一体……」
「紫苑でいい。俺の能力の一部だと思ってくれればいいさ。その代わりといっては何だが……そのフランドール・スカーレットって少女の所に急ぎで案内してくれないか？ ここまで大きな館だと案内なしで彼女の場所にたどり着く自信がない」
つか妹が暴走する原因作るような異変起こすなよ……と呆れる夜刀神さんを見た私は迷います。
確かに彼は私を治療してくれました。私の能力〔気を使う程度の能力〕でも彼が危害を加えるような人間にも見えません。
しかし、それでも疑問に思うことがあり、彼を妹様の元に通してもよいにか判断に迷うのも事実。人の身でありながら神力を宿し、お嬢様の如きカリスマ性を見せる少年。
考えた結果――私は紫苑さんに拳を構え聞きます。
「貴方が妹様に会う理由は――何でしょうか？」
理由なく紅魔館の敷居は跨がせない。
その覚悟の現れを理解したのかは分かりませんが、紫苑さんは目を見開き、納得したかのように「あぁ、なるほどな」と呟くと――全身から怒気を放ちます。
瞳には理不尽に対する激しい怒りと、僅かばかりの悲しみ。
「子供助けるのに理由が必要か？」
私はその重みのある言葉に息を飲みました。
あなたの方が年下でしょう？という言葉すら許さないほどに。
「イライラすんだよ、マジで。じーさんから彼女の話を聞いた時も不愉快だったわ。実際の歳じゃなく精神年齢の問題だ。俺達がするべきなのは彼女の幽閉じゃないだろ」
「………」
「俺達が助けないで誰がフランドール・スカーレットを助けるんだ？ 会いに行く理由？――救いに行くんだよ」
「……貴方なら、妹様を救うことが出来るのですか？」
「知るか。できる出来ないの問題じゃない。やるだけの話だぜ？」
まぁ……と少年は怒気を潜め、苦笑いを浮かべる。
「串刺し公・ヴラド公爵が普通の人間である俺に託した最初で最後の願いを叶えるためにってのも理由かな。心の隅に留めておいてほしい程度の願いだったけど……それだけが心残りって感じだったし、世話になった分の恩返しをするのも悪くはない」
「……分かりました」
私は構えを解きました。
ただの勘……そう、勘ですが、彼なら妹様の呪縛を解き放ってくれる。そう思ったのです。
……不思議なものです。今日会ったばかりの人間を信用するなんて。これは彼の魅力でしょうか？ 私は外見より精神が大きく見える少年に敬意を払って一礼します。
「案内します。ついて来てください」
「おぉ、サンキューな」
私と紫苑さんは並んで紅魔館の中へと向かいます。
私は黒髪の少年の姿を横目で見ながら、小さく呟きました。
「――妹様を、よろしく頼みます」
とても人間に聞こえるような大きさではありませんでしたが、
「――あぁ、任せとけ」
きっと届いたのでしょう。
♦♦♦
side ？？？
寂しい、寂しい、寂しい。
どうシてお姉様は私を閉じ込めタの？
ドうしてお姉様は私と遊んでくれナいの？
どうしテ――私ハ一人なの？
あれ？ 私が自分で閉じ籠ったンだっけ？
ワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイワカラナイ。
壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊しても壊してもコワシテモ――満たされない。
もう物を壊すのは飽きた。
ねぇ
貴方は楽しませてくれるの？
貴方は――このお人形のように簡単に壊れない？
ねぇ
楽しく
おかしく
――私と遊びマショウ？
紫苑「次話は霊夢と魔理沙の視点だぞー」
霊夢「(/・ω・)/」
魔理沙「(/・ω・)/」
紫苑「追加だから投稿遅くなる……かも？」
