３ 花顔柳腰 (かがんりゅうよう)
花顔柳腰
四文字熟語。
意味――花のように美しい顔と、柳のように細くしなやかな腰。
そんな麗しい女性のたとえ。
「もう！ 暴れん坊なんだから」
「……ハアハア」
「こういうの初めて？」
「……ハアハア」
「力抜いてよ。うまくできないじゃない」
「……ハアハア」
「痛くないでしょ？ ほら、じっとして」
「……ハアハア」
「そんなに激しく動かさないで……」
「……ハアハア」
「だ・か・ら・暴れんなって言ってるだろうが！」
とうとう隼人は美少女に捕まった。約三キロ続いた謎の鬼ごっこも、ようやく終止符がうたれた。
後ろから羽交い締めにあい、息は乱れ、抵抗する力はこれっぽちも残っていない。美少女と目が合うと(大人しくしろ)と訴えかけているようだった。
隼人は、されるがまま美少女に体を預け、目を瞑る。そして(なぜ？ こんなことに……)三度思い返す。
よく晴れた７月初旬。西日照りつける放課後。
隼人は帰路につく途中、買い物がてらに商店街へ立ち寄った。いつもの帰り道よりだいぶそれてしまうが、寄りたい場所があったのだ。
それは、ひいきにしている作家の、ライトノベル(ファンタジー小説)の新刊を手に入れる為だ。
田舎町の商店街は夕飯の買い出しだろうか、随分と人で溢れていた。
派手な看板のドラッグストアーを過ぎると、隣の店からうなぎの焼けるいい匂いがした。うなぎなんて年に一回食べれるか食べられないかぐらいだ、匂いだけでも――クンクン。
そんなこんなしてると、目的地の本屋が見えてきた。
店内に入るとすぐお目当ての物は見つかり、意気揚々とレジに並ぶ。
そこでふっと、違和感に気づく。どうも誰かに見られているようなのだ……というか、モロに見られていた。
隣のレジに並ぶ列から、美少女が、こちらの列にはみ出るかのように覗き込んでいる。
視線は明らかに隼人へと向けられていた。
見つめてくる美少女の名は『花園仁和』隼人とは隣のクラス。女子高生だ。
少しカールした淡い栗色の長い髪は、腰まで達していて照明を浴び輝いている。
美少女は完全に隣の列を離れ、隼人の目の前までやってくると、腰に手をやり下から見上げてきた。
少し潤んだ大きな瞳に負けないほどの長いまつげが、二度三度パチリと鳴る。鼻筋の通った小さい小鼻は、ヒクヒクと動いている。ぷっくりとした薄桃色の唇は半開きだ。
髪の毛からなのか、女性らしい柑橘系の甘い香りが隼人の心臓を加速させる。
隼人は、おもむろに目をそらし目線を下げた。そのせいで涼しそうな白いワンピースから、美少女の胸元が見え隠れする。
すると隼人の心臓は８ビートから１６ビートにシフトチェンジしてしまった。
なぜならその胸元は透き通るほど白く、盛りっと彼女の(ナイスな)スタイルの良さを強調していたからだ……
「見つけた～～！」
急に店内に響き渡る声で、隼人を指差し、花園が叫んだ。
ん？ 何事だ！ 隼人はおもわず後ずさった。店内をキョロキョロと見回す。叫ばれたその相手が自分ではないと確認したかったのだ。
されど花園は、後ずさった分の距離を埋めるべく、ジリジリと滲みよる。
そして花園は、幼い子供が物凄く欲しかったオモチャを買ってもらえたときのように、顔を紅潮させ、不気味な笑みを浮かべている。
隼人は踵を返した。『逃げろ』と警鐘が鳴っているのだ。
今までの経験上(姉貴との)女性がこのような顔をしているときは、ろくなことがないことを一瞬で悟った。
買おうと手にしていた本は申し訳ないが、近くに設置された平積みコーナーに置いて、出口へ足を向ける。そしておもむろに走り出した。
店の出口を抜け、一度振り返ると、美少女はいつの間にか木刀らしき物を持ち追いかけてきた。
「待て～」だの「人殺し～」だの奇声を上げながら……
なんだこれ……
と、これが先程まで続いた追いかけっこの起こりなのだが、隼人はなぜ花園に追いかけられたのか、未だにわかってない。目を瞑り思い返してみたが、さっぱりだ。
そもそも隼人は、人に恨まれたり追いかけられたりするようなワイルドボーイではないのだ。
学校でも目立つ存在ではないし、成績も至って普通。人の悪口や陰口も言う方じゃない。
今、恨まれてるとするならば、三日前にラブレターを貰ったのに返事を待たせている『樫野由紀』くらいなものだ。もちろん申し訳ないと思っているが、恋愛初心者の隼人には考える時間が必要なのだ。
「ハアハア……隣のクラスの花園さんだよね？ なぜ追いかけてくるの？」
息はまだ上がっている。このまま地面に寝転びたい。それでも言葉を絞り出す。
追いかけられた理由など、考えても見当がつかない。隼人は素直に問うことにした。
「わるかったわ……その――追いかけて……」
隼人の腕をしっかりとホールドしながら、花園は小声で呟いた。すでに狂気じみた表情はなく、少し恥ずかしそうに俯いてる。
どうやらとって喰おうという訳じゃなさそううだ。
「逃げないから、その手を離してよ」
隼人がそう告げると花園は、少し考えてゆっくりと腕を離した。
気が付けば随分走ったものだ。商店街を抜け、閑静な住宅地に来ていた。田舎町なので、駅や商店街以外は、ほとんど閑静なのだが……この辺りまで隼人は足を運んだことがない。
隼人は、立派な門構えの民家の先に、小さな公園を見つけた。
そして迷わず歩き出した。
「ちょっと！ 逃げないでよ」
「もう逃げないよ。公園にベンチがあるかもしれないから」
隼人は目的の公園を指差す。そして――
「誰かさんのおかげで、ヘトヘトなんだ。話はその公園で聞くから、座って休ませてくれ」
「だから……わるかったって……言ってるじゃない……」
聞き取れないほどの小さな声で、一応謝っているのだろうが、隼人は無視して歩き出した。
隼人は公園に着くと二人掛けのベンチに腰を下ろした。少しばかり土汚れがあったが気にしない。そんなことよりオーバーヒートの両足を休ませたかったのだ。そのまま後ろにもたれ「はあ～」と空を仰ぎ見る。青々と茂った銀杏の葉が一枚、ひらひらと風と遊んでいた。
花園は、座る隼人の前に立ち、拗ねるように木刀で地面をえぐっている。
隼人はようやく汗も引き落ち着いてきたが、粘っこい唾液が喉の渇きを知らせる。
見上げていた顔を正面に戻すと、見つめる少し先に、古そうな自動販売機を見つけた。制服の後ろポケットから財布を出し小銭を取り出した。
「俺、コーヒー。甘くないやつ」
花園の手に小銭を落とす。もちろん二人分だ。
「……」
花園は小銭とにらめっこしながら動こうとしない。
「もう逃げねえよ。いいから買ってきてくれ！ 喉が渇いて死にそうなんだよ。花園さんの分も買っていいから」
花園は往生したのか、軽く頷くとスタスタと古そうな自動販売機へ歩みだした。
戻ってきた花園から手渡された缶コーヒーは、いまどき珍しい２５０㎖缶だ。甘くないやつと言ったはずだが……生乳たっぷりと書いてある……
買ってきて貰った手前、文句は言えない。大人しくこれで我慢するしかない。
プルタブを起こす。そして勢いよく口に含んだ……めちゃくちゃ甘い……ここは素直にスポーツドリンクにしとけばよかった……
「飲まねえの？」
「飲む。開けて」
花園が缶ジュースを差し出してきた。
「はい？？？」
「開け方が分からないの……」
「マジか？」
「マジよ！」
嘘ではなさそうだ。しかし缶ジュースを開けられない女子高生がこの日本にいるのだろうか……それでいいのか花園よ……
隼人は仕方なく受け取った。
『２０％つぶつぶオレンジ』なかなか良いチョイス！
缶を開け手渡してやる。
「ありがと」
花園は喉を鳴らし飲み始めた。なんだよ喉渇いてたんじゃん。
しばらく二人して喉の渇きを潤した。
「で、花園さんの目的はなに？」
隼人は目の前に立ち尽くし、つぶつぶオレンジの、つぶつぶを口元にくっつけている花園に話しかけた。
しばらく、空になった缶ジュースを物惜しそうにみつめていた花園だったが、両腕を空へと向け「ふわ～」と伸びをしている。
そして。
「もうやめた！ 猫かぶるの疲れる！」
花園はスタスタと隼人の隣を陣取ると、脇の地面に空き缶を置いた。ベンチはさほど広くない。二人で座ると肩がぶつかってしまう。
「ちょ！ 花園さん！ 近い近い！」
隼人は、その近さに耐えられず、立ち上がろうと投げ出していた足を引き力を込める。
「待って！ 動かないで！ 食事させて！ いや……違った、目を瞑って！」
ふぁ？ 目を瞑れだと？ 木刀を背中に刺したやつの前で？ 美少女はなにしてもいいってか？
「断る！」
「なんでよ～？」
「木刀で殴られるかもしれないからだよ！ 考えてもみろ。意味も分からず追いかけられて、目を瞑れだと！ 怖すぎるだろ」
「それもそうね……でもあなたに拒否権はないわ！ ほら！ 殴らないから、目を瞑りなさいよ！」
花園は背中の木刀を投げ捨てた。『これでいいんでしょ！』と、頷いている。
顔は真剣そのもの、瞳も揺らぐことなく隼人を見つめている。
隼人は覚悟を決めた！ 仮に花園に殴られたところで、素手ならば、大事故にはならないだろう。
「わかった！ いや、わかってないが目を瞑るよ。いつまで瞑ればいいんだ？ 花園さんがいいと言うまでか？」
「う、うん……それでいい」
隼人はゆっくりと目を閉じた……
ん？ んんんんんんん？？？
『ちゅっ！ ちゅ～～！ はむはむはむ！ ちゅ～！』
な？ な？ なんですと～～～～！？
隼人はたまらず目を見開いた。なんと花園はベンチに座る隼人の膝にお尻を乗せて向かい合い。両腕は首に絡まり、見事なおっぱ……胸はこぼれそうに押しつぶされている。
そう今まさに隼人は公園のベンチで抱きしめられていた！
この世に、こんなにも柔らかでとろける感覚があるものなのか！ と感心してしまうほど強く強く抱きしめられていた。
隼人は混乱した。この身動きの取れない状況を把握するまでの数秒間は、永遠にも感じられるほどに……
顔全体が燃えるように熱い。特に唇はすでに溶けてしまったような感覚がする。
隼人は、人生初めてのキスを……つまり、正真正銘、唇を奪われていたのだ……
目の前の花顔柳腰と『ファーストキス』しちゃってるのだ。
ちゅ～！ はむっはむはむはむ！
しかも、吸い込まれたり、甘噛みされたり、舌を絡ませてきたりと、超上級キッス！
目を閉じて、一心不乱に、ちゅ～ちゅ～してる花園の顔は堪らなく色っぽく、この世の全てを敵に回しても守ってあげたくなるほどに、とろける顔をしていた。
意識が遠くなる……息継ぎは？ どのタイミングですればいいのだろう？ こんなことになるなら、姉貴にレクチャーでもしてもらえばよかった。きっと『実践ありで教えてあげる』なんて言うのだろうが……頭がクラクラしてきた……マジでやばいかも……このまま召されてもいいような気もするが……
『プハ～～』
巻きつけられた腕が緩む。花園はゆっくりと隼人の上から降りた。
隼人とは対照的に涼しい顔をしている。
おいおいおいおい！ なんだこれ……
「花園さん……？」
まだ心臓は早鐘を打ちまくってる。それに追いかけられているときよりも体が熱い。
駆け巡る血流は下半身まで達し、腫れ上がらせる。当然、腰は引けてしまっていた。
「美味しかったわ！ ごちそうさま！」
そういうと花園は濡れた口元を手の甲で拭う。
「今、なにしたの……」
「なにって、キスよ！」
「だ、だ、だから、なぜキスしたの……」
ただ唖然と立ち尽くす(いろんな意味で)隼人の前で、花園は腰に手をやり、こちらも立ち尽くしていた。
そして頭を一つ掻いて「私たちの命に関わるからよ！」と意味不明な言葉ををぶちまけてきた。
――――――――――
夕刻。閑静な住宅街の、とある公園。
初めてのキスは、つぶつぶオレンジの味だった……
あの衝撃的な『隼人のファーストキス事件』から、小一時間ほど経っていた。
その間、花園から語られた真意は、とても信じられない『中二病全開ストーリー』だった。
「だ・か・ら・今の私は花園仁和の外見だけど、花園仁和じゃないんだって！ 何度言わすのよ！」
「だ・か・ら・どう見ても花園さんにしか見えないって言ってんだろ！ じゃーいったいお前は誰なんだよ？」
こんな感じの一方通行が続いていた。
「あーもう、めんどくさい奴。 私は１５０年前に死んだ『バンパイア』よ！ この子に呼ばれて憑依してるって何度も言ったでしょ」
「……信じられるか！ そんな話！」
「信じるか信じないかはあなた次第です！」
「花園さん……真面目に話してるんですが……」
「私も真面目に話してるわよ！」
隼人の、花園へ対するイメージが崩壊して、そして新しく構築されてゆく。『痛い子』
それでも、もともとタイプな可愛い顔に見つめられると、口元は緩みっぱなしだ。
今、こうして近くで話ができることに、隼人はどこか懐かしさと、安堵感を募らせていた。
でも、バンパイアって……信じてあげたいが……バンパイアって……「プププッ――」
「なに笑ってんのよ！」
笑うよ。声出して大笑いしたいよ。でもこれ以上突っ込んでると話が進まない。『なにその中二病設定！！！』とは言わないで隼人は我慢することに決めた。
それに話に乗るのも楽しいかも！ と思い始めていた。
「名前は？ 花園仁和さんじゃないなら、名前くらいあるだろ？」
さて、花園さんは、どう返す？
「……『ハニワ』よ！ うん！ ハニワでいいわ！」
「……ハニワって」
どう考えても、『ハナゾノニワ』を略しただけだよね……安直すぎる……
「どうせ、借り物の体だし、私の本体は１５０年前に土に埋められてるし、ハニワって日本の土人形でしょ？ 今の私にぴったりじゃない！ それに響きもいいわ！ ハニワ！ そう呼びなさい！」
てか、今思いついたのかよ……バンパイア設定妄想したのなら名前くらい用意しとけよ！ これだから、妄想初心者は……にわかめ……
「で、ハニワは、何歳なんだよ？ １５０歳なのか？」
「う～ん……埋められたのが１６の頃だから、１６歳ね！」
「は？ じゃー後の１３４年は何してたんだよ？ 土に埋まってたのか？ 体、腐るだろ～、それに土地開発とかで掘り起こされたりされないのかよ」
「あんたね！ バンパイアをなんだと思ってるわけ？ 魔族よ！ 魔族！ 肉体は失われても魂は消えないわ！」
ほ～！ だいぶ分かってきたぞ！
つまり１５０年間、彷徨ったバンパイア少女の魂だけが、花園仁和へ憑依したと！ で年齢は１６歳だと！ そういう設定なのね！
まあそこまではいい。妄想は自由だ。よって恥ずかしくないのならば中二病とて自由だ。
しかしだ！ キスまではやりすぎじゃないか？
バンパイア＝キス？ いやいや関係性が見えない……なぜキスをした？ あんなに必死になって追いかけてまで……
たしか「私たちの命に関わるからよ！」花園はそう言った。私たち？ それは隼人と花園のことなのか？
「質問いいか？」
「なに？」
「まずなぜ俺とキ、キスしたのか詳しく聞かせてくれ！ その～設定を――」
「設定？ なに言ってんの？」
「いやなんでもない。続けてくれ」
「まず私はバンパイア！ ここまではいいわね？」
「ああ」
「じゃあ、バンパイアの主食はなに？」
「……血液か？」
「そう！ 正解！ じゃ～その血液はどうやって摂取する？」
「首元に牙を突き立てて吸い上げるんだろ？」
「一般的には、そうね！ でもこれ見て」
ハニワは、そういうと口を大きく開いて中を見せようとする。美少女の口の中を覗くなんて……なんだかムラムラするぞ。
「どう？」
「ん？」
「はあ～まだわからない？ この子には牙がないでしょう」
「ああ！ そうか！ ん？ 牙なかったら吸えないのか？」
「はあ～～～～～これだから素人は……バンパイアの牙はね、ストローみたいに空洞なのよ！ それで吸い上げてるの！ そんなことも知らないの？」
「知らねーよ！ んなもん！」
「まあいいわ。牙がないから正規ルートでは血が吸えない。だからキスしたのよ！」
「――――？？？ は？」
「あんた、お馬鹿なの！ この花園仁和の体で、血を吸うことが出来ると思ってるの？ あんたならどうよ？ 他人の体から直接、血を喉に流し込めるの？ 気持ち悪くならない？」
たしかに、人の血を喉に流し込み、胃袋に入れる……想像しただけで気持ち悪い。
「それでキスなのか？」
「そうよ！ 唾液摂取よ！ 唾液には血液と同じ成分が混ざってるの！ それを摂取したのよ！ 私が、この子に召喚されてから三日！ その間、血液を摂取してなかったのよ。あと少し遅れてたら私たちこの世から消えてたところよ！」
「でもよ！ なぜ俺なんだよ？ ファーストキスだったんだぞ！」
男だって最初のキスはロマンチックにしてみたかった……見つめあい、甘い言葉をさえずり、女の子に恥ずかしそうに目を瞑らせ……それなのに、罵声を浴び鬼の形相で追いかけられ、挙句まるで恋する少女のように、震えながら目を瞑ってしまった。やり直させろ～～～～。
「安心しなさい。おそらくこの子もファーストキスよ！」
「……」
良く出来た設定だけどそこまでする？
「どう？ これで信じられた？」
「まだだ」
「あんたって、ほんとめんどくさい性格ね！」
「まだどうして相手が、俺だったのか？ という疑問が残ってる」
「はあ？ どうしてって、あんたたちが恋人同士だからに決まってるでしょ！ 私だってこの子の気持ちを汲むわよ！ 誰にでもキスなんてししないわ！ 人だって輸血のとき、血液型が合わなければ死んじゃうでしょう。それと一緒でバンパイアにだって相性があるのよ！ この体(花園仁和)の持ち主が選んだ人じゃないと」
まてまて――恋人同士？ 選ばれた相手？
「俺は花園さんと話したのは今回が初めてなんだが……」
「え？ それほんと？」
「ああ」
「そんなはずない！ だって悪魔の書にあなた達のことかかれてたのよ！」
悪魔の書？ 今度はまた随分と……
「その悪魔の書とやらにはなんて書いてあるんだ？」
「それは――」
『ブルルッブルルッブルルッ』
「ごめん電話！ この子の母親から！ やばいもうこんな時間なのね」
ハニワはそういうと電話に出た。うんうんと、頷いている。
気が付けば公園の外灯にもいつの間にか明かりが灯っていた。
「ごめん帰らなきゃ。この子の両親が心配してる。続きは、また今度！」
「今度っていつだよ？」
「明日よ！ 明日の放課後、ここで待ってる！」
「おう！ わかった！ あっ、それとほら」
隼人はベンチ横に置いてある木刀をハニワへ投げる。ハニワは見事に受け取り微笑んだ。
「これ、中学の修学旅行のお土産らしいわよ！」
たしかに修学旅行先の京都で木刀売ってたな。花園さんも買ったのか？ それは少し笑えるな。
「ねえ！ 最後にもう一度キスさせてよ！」
「すまん、今日は心がもたない……今度があれば、今度にしてくれ！」
「あははっ、わかったわ！ じゃー明日！」
「ああ」
走り去る謎の美少女『ナゾノ・ハニワ』『ハナゾノ・ニワ』を隼人は見えなくなるまで見送った。
そして、またベンチに腰をおろす。
「はあ～～～～～～～～～～」
長いため息を吐くと、自然と瞼を閉じる。そして自然と、とろけた表情でキスをしている美少女の顔が浮かび上がる……
「ファーストキスはつぶつぶオレンジの味で、バンパイアで、燃えるように熱いものなんだな……完全に舐めてた！ いや――舐められてた……ん？ 俺はなに言ってんだ？ はははっ――」
もう笑うしかなかった。
――――――――――
帰り道はどういうルートで歩いたのかさえわからない。気が付けば自宅のベットの上にいた。
今日一日で隼人は少し大人になってしまった。
朝は、姉に頬にキスされ！ 昼は、同級生女子の神谷におでこにキスされ！ 夕刻には、唇を奪われた。
怒涛の一日。
興奮するなというほうが無理な話だ。
先程から花園のキス顔が頭から離れない。
「今夜も眠れそうもないな……」
実際、思い返すたび、熱い何かが全身を駆け巡る。無論、それは下半身にも及ぶ。
だが『右手は封印』と隼人は固く誓うのであった。
――――――――――つづく。
なんとか書き上げました……なほきです。
今回は花園仁和ちゃんの衝撃発表がありました！
おいおい『バンパイア』って……しかも憑依してるって……なんだよ……ってなりました？？？
皆さん！ あきらめないで！ ここからここから！
まだラブレターのくだりとか！ ほら残ってるし！ ね！ ブクマ！ ブクマしましょ！
今回も読んでくださり、ほんとうにありがとうございます。
無論、全開で尻尾パタパタですぜ！
