１ 棣鄂之情 （ていがくのじょう）
棣鄂之情
四文字熟語。
意味――兄弟のうるわしい愛情。
「棣」は庭梅のことで、「鄂」は花のがくにあたる部分。庭梅の花はがくが寄り添って美しく咲くことから――
「……ねえ～待ってよ」
「……ハアハア」
「んっ……もう少しゆっくり……」
「……ハアハア」
「そんなに急がないで……」
「……ハアハア」
「んっぁ……激しいよ」
「……ハアハア」
「だ・か・ら――待ちなさいってば～～！ さもないと死ぬわよ！！！」
純情無垢な高校二年生の『上野隼人』１７才 は、懸命に田舎町の商店街を爆走していた。
振り返ると美少女が鬼の形相で追いかけてくる。
７月初旬。一昨日まで続いた長雨も止み、久しぶりの晴れ間が、道端に彩を添えて咲き誇る紫陽花達を、優しい光で照らしている。まさに梅雨晴れ。雨雲さえ今日は休暇を取りバカンスに出掛けていそうな、そんな気持ちのよい午後。
それなのに……それなのに……
すでに全身は汗に包まれ、呼吸は乱れに乱れ、フルスロットルの両足は悲鳴をあげている。
(ハアハア――なんなんだよ～これ～)
隼人は、この美少女に見覚えがないわけでもないのだが、知りうる情報量は少なかった。
同じ近所の高校に通う同級生で、隣のクラス。そこそこ男子に人気がある。名前は……『花園仁和』確か中学も同じ学校だったような……そのくらいしか知らない間柄だ。
先に言っておくとかなりタイプではある。相当気になる逸材だ。顔も好みだが、定期的に回ってくる男子限定情報だと、この花園さん、かなり内気で照れ屋な性格と聞いており、隼人妄想(趣味)の中では、なかなかの高得点をたたき出している。ちなみに、三歩後ろを付いてくるようなそんな可憐な感じを……
それなのに……それなのに……
「止まりなさいよ～！ じゃないと死んじゃうよ！ この子、死んじゃうよ！ この人殺し～！」
内気な女の子だと？ 照れ屋だと？ どこがじゃ～それにその必死な顔……恐ろしすぎるよ……やめて……もうやめたげて……なにこれ……泣きたい……
花園は右手に木刀らしき物を持ち、華麗なフォームで追いすがる。
逃げますよ！ 逃げますとも！ だって『死ぬ』だの『人殺し』だの喚いてるんですよ！ 正気の沙汰とは思えない。
そもそも今日は寝起きからツイテナイのだ……女難の相でもツイテイルのか……
「待ちやがれ～こんにゃろう！」
だから……なにこれ……泣きたい……
――――――――――
この日の早朝。
隼人はまだ薄暗い時間帯に目が覚めた。枕元の目覚ましに目を配ると時刻は、AM4:00を指している。
「またあの夢か……」ひとりごちる。
汗で濡れたＴシャツが不快で、また床に就く気にはなれなかった。
喉の渇きに耐えられず、のらのらと自室を出る。手探りで階段の手すりをつたい、一階へと降りる頃には薄暗さにも目が慣れてきた。
静まり返るダイニングキッチンに立ち入ると、シンク上の小さな窓から街頭のおぼろげな光が漏れている。
冷蔵庫横の食器棚から大ぶりのマグカップを取り出し、テーブルに置かれた瓶詰めインスタントコーヒーのキャップを開ける。そして、ざっとスプーン一杯程を入れるとポットのお湯を注いだ。笠が増すにつれて透明のお湯が焦げ茶色の液体に変わる。
隼人はかき混ぜるのも面倒で、そのまま口へと運ぶ。鼻に抜ける香ばしさを感じながら、先程まで見ていた夢を思い返す……
隼人は一年前の夏休み最後の日、信号無視したトラックと接触した。そう交通事故にあったのだ。
抜ける空。ヒリヒリと肌を焦がす太陽。そして遠くで手を振る誰か……おそらく用事を済ませ別れた直後なのだろう……顔も容姿もぼやけてしまって、誰なのか思い出せない。
信号が青へと変わる。足が交差点へ差し掛かる。視線はまだ見送る彼女を追っていた。暴走するトラックに気づきもせず。その直後事故に遭う。視界がぐにゃりと歪む。そして、そのままブラックアウト……これがよく見る夢なのだが、うなされ起きるたび、あれは誰なのか気になって、こうしてまた考え込んでしまう。
ん？ 俺はなぜ彼女……つまり女性だと今しがた思ったんだ？ 顔も容姿も分からないのに……
あの事故を思い返すたびに必ず目頭の奥が痛み出す。
隼人は分かっていた。これまでも事故のことは幾度となく思い返していたが、ショックによる記憶の欠落は簡単には思い出せない。試みた結果は決まって頭痛によって邪魔される。そして思考が止まる……
二口目を含むと、ようやくコーヒーの味を舌が思い出した。ついでに熱さも……
「アチッ！」思わず声が出た。
『ガチャンガチャガチャ』
突然、玄関のほうから怪しい物音が響く。思わずコーヒーをこぼしそうになる。
なんだ？ なんだ？ こんな時間に……隼人はマグカップをテーブルに置くと、恐る恐るダイニングの扉をゆっくりと開け、体は残し顔だけを廊下に出した。
すると暗闇の玄関から髪の長い女性が靴をハチャメチャに脱ぎ捨てて、こちらへ向かってくる。
何かのホラー映画で見たぞ！ この光景！ 張り付く髪で顔が見えない……力無き両腕をだらりとさせ、左右にゆらゆらと柳の木が風になびくように、ゆっくりと近寄ってくる……まさか……お化け！？
――！！！！！？
「ギャーーーー！」
隼人の大絶叫がこだまする。
「あー隼人だ～～なんで起きてるの～～？ あと、うるさいよ～～ふにゃふにゃ～」
ふにゃ～？
少し鼻にかかる舌足らずな聞き覚えのある声。
「な、な、なんだよ！ 姉貴かよ！ ビビらせんなよ！」
お化けの正体は姉貴だった。隼人は、ほっと胸をなでおろす。
『上野一恵』２０才(大学生)
身内のひいき目を入れないでも(悔しいが)近所で有名な美貌の持ち主だ。
肌の色は透き通る白さで、腰まで伸びた黒髪は絹糸のようにさらりとしており、多少の化粧テクもあるだろうが、目鼻立ちもはっきりしており、見事な(出てるところは出て、引っ込むところは引っ込み)体躯は、まるでパリコレモデルのようなのだ。(悔しいが)
姉貴と入れ替わりで入学した中学校では、在学中だった頃の姉貴の武勇伝(男絡み)を先生達から嫌というほど聞かされていた。男子生徒半数以上は恋に落ちていたそうだ。
おそらくかなりモテはやされたのだろう。そのせいか性格はわがまま極まりない……女王様気質というやつだ。
無事正体も判明して、飲みかけのマグカップを取りに戻ると、すぐに自室に向かうと思っていた姉貴も、めずらしくダイニングに入ってきた。
「隼人～なに飲んでるの～～？ 私にも頂戴よ～～」
甘えた声で懇願してくる。家族にその手は通用しないのだ。誰でも優しくしてくれると思うなよ。
「自分でやれ！」
「隼人のくせに～～生意気だぞ～～？ だぞ？」
おいおい！ 重いよ！ 姉貴が後ろからコアラのように肩に手を回し張り付いてきた。それに、なぜ疑問形なんだよ……そこは生意気だぞ！ と言い張れよ……
くさ！ こいつ……
「おまえ！ また酔ってんのか？」
一恵は二十歳になった途端、酒を覚えた……いや……溺れた。毎日のように飲み会や合コンに出かけている。
バイトもしてないくせにお金は？ 飲み代はどうしてる？ いやいやそんな野暮なことは聞くまい。どうせ全て、それこそ足代まで、相手に出させてるのだろうから……全くいいご身分だこと。
「酔ってないよ～！ 隼人こそお姉ちゃんの美貌に酔ってる？ それともすでに泥酔してる？」
はあ～馬鹿な姉はタチが悪い……息がかかってんだよ……近い近い……
「何が悲しくて実の姉に酔わなきゃなんねーんだ！ アホか！」
「えぇ～～！ 酔ってよ！ 私に酔いしれなさいよ～～」
回された腕が、さらに強まる。
「そのセリフはあなたの腰巾着に言ってくれ」
隼人は巻きつく姉を引きずりながら無理やりソファーへと座らせる。一恵は絡まる腕が外れると力なくそのまま横になった。それを横目に、再びマグカップを手に取り少し距離を置いて一口すする。
「隼人はいつになったら、また私に愛を囁いてくれるの？」
ゴホゴホ……むせた。ふくんでいた液体を吹き出しそうになる。唐突になに言ってんだよ……
一恵はソファーの上に並んでたクッションを寝たまま抱きしめて爆弾を投下し始めた。
「小さい頃は私の後ばかり付いてきたのに！ 『お姉ちゃん愛してる』って言ってくれたのに！ なんでなんで最近は言ってくれないの～～？」
「すまん昔のことは全く、さっぱり覚えてない。それにそのようなことが事実なら、きっとそれは俺じゃない」
爆弾を打ち返そうと試みる。
「やだ～やだ～愛してるって言ってよ～～」
「断る！！！ 弟にセクハラするな！」
「セクハラじゃないもん。愛だもん！ にゃ～」
一恵は招き猫のポーズで、おそらく隼人を招いている……何度も手招きしながら、にゃ～にゃ～と鳴く。
しかし隼人は知っていた。一恵は可愛らしい猫ではなくて、獰猛な虎だということを……
「にゃ～じゃねぇよ。弟になに求めてんだよ」
「愛よ！ 私は弟の愛が欲しいにゃ～！」
「わるいが他をあたってくれ！」
「なんでにゃ～！」
「弟に愛を求めるな！」
「安売り中なのに！ にゃ～？」
「愛を安売りするな！」
「ええぇ～！ 大安売り中なのに！ にゃ～？」
一恵のしなっぷりは、芸術の域に達している。これは身内じゃなければコロッと逝ってしまうな……恐るべし上目遣い……小悪魔レベルではない！ 大魔王サターンレベルだ！
「そうやって男どもを下僕にしてるのか！ 俺は騙されんぞ！」
そろそろ殴って黙らしてもいいだろうか？
「誰にも安売りしないもん……隼人だから大安売りするの！ びゃ～」
どうでもいいが、もう猫の鳴き声はやめたの？ びゃ～って――もう飽きてきたのね……
「はいはい。もうわかったから部屋戻れ」
「まだお話するの～お水、お水ちょうらい」
ろれつ回ってないぞ。もうめんどくさいなー。
隼人は食器棚から、グラスを取り出すと、冷蔵庫を開けミネラルウオーターを七分目まで注ぐ。
そして少しだけポットのお湯を足してやる。冷たすぎるのも体に良くないとの配慮だが、こういう気配りが一恵をブラコンに走らせる原因だと気付いていないのだ。
「ほらよ」
一恵を起こし、グラスを手渡そうとした。すると一恵はぐるりと腕を背中に回し受け取らない。
「持てない。そんな重いの持てない。口移しで飲ませて」
一恵は小鳥が親鳥に餌をもらうみたいに顔を上げ、目をつむり、口をぱくぱくさせている。両腕も体にくっつけて、ちゃんとパタパタと手首を振り羽の動きを真似ている。
うぐっ……クソ……可愛いじゃねぇか……いかんいかん……
隼人はぷるぷると頭を振り煩悩を捨て去る。
「ここ置いとくぞ」
未だ小鳥のポーズの一恵を横目に置いて、静かにテーブルへグラスを置いた。
「もう！ 隼人つれないぞ」
「大人しく飲め」
ほんとこの酔っぱらいはタチが悪い……しらふの時はサバサバした性格なのに……姉貴というより兄貴に近いくらいなのに……こうなると隼人は、ほっとけないのだ。
なんだかんだ言いつつも甲斐甲斐しくお世話をしてしまう……隼人もまたブラコンなのだ。棣鄂之情そのものなのだ。
「隼人。そういえばラブレターもらった女の子に返事したの？」
ぶしゅ～。
一恵のさらなる爆弾投下攻撃炸裂。ついにコーヒーを吹き出してしまった。
えっ？ えっ？
「なぜ！ そのことを知ってる？」
三日前の出来事だった。隼人は放課後、一人の同級生女子に呼び出された。そして人生初のラブレターをもらったのだが、そのことはもちろん誰にもしゃべってないはずだ……
「にっしっし！ このお屋敷にプライベート空間なんてものは存在しないのだよ！」
おい！ お屋敷って……なんの変哲もない一軒家だろうに……って、ちがーう！ そこじゃなーい！
「おまえ、勝手に人の部屋入ったな」
「そうよ。『マル秘ちょっとＨなグラビア集』の隠し場所も、おととい入荷した『激しいタイトルのＤＶＤ』の隠し場所も、すでに掘り当て済みよ！ キリッ！」
なんてことだ……
隼人は穿たれた心臓を押さえ、その場に突っ伏した。
「で、どうなのよ。その子と付き合ってるの？」
一恵の目が流れ星のごとく煌く。
「……まだだよ。返事すら言えてない」
ガサ入れされてたショックから立ち直れてないが、かろうじて声を絞り出す。
「女の子を待たせんじゃないよ。まったく」
「ラブレターなんてもらうの初めてで、恋愛経験もないし、俺もどうしたらいいか、わかんねーんだよ」
「そうなの？ 私は幼稚園の時から貰いっぱなしよ！ 初めて？ 嘘でしょ？」
こ、こ、こいつ――くぬぬぬ。本気で驚いてやがる――くぬぬぬ。
外面の良さで今の地位に君臨しているだけのくせに！ 普段は焼酎の一升瓶片手に、あぐらをかき、孫の手で背中をバリバリ掻いてるくせに！ ばらすぞ、こんにゃろ！
隼人は、まだソファーの上で子猫のようにクッションと戯れている一恵を見下ろし拳をワナワナと震わせていた。
そんなようすもお構いなしに一恵は――
「じゃー、隼人はキスもしたことないの？ てことは、キスのその先もまだなの？ ま・じ・で～～？」
「……ねえよ。キスもその先も、経験ねえよ！ わるいか！」
隼人が恋愛に奥手になりつつあるのも、もとはといえば、目の前の恋愛破綻者(モテすぎて)の責任もあるのだが……同じ年のクラスの女子などは騒がしいだけだし、子供っぽく感じてしまい、どうにも恋愛対象に見れないのだ。
それに、一恵の整いすぎる顔を毎日のように見てる隼人は、よほどのタイプ(隼人的に)の顔じゃないと萌えないのだ。
まだある！ 一恵のハチャメチャな性格のおかげ……せいで、奥ゆかしく、可憐で、物静かな女性でないとレーダーが感知しないのだ。
とにかく、この姉のせいで、隼人は恋愛べたになってしまった。
「わるくないわよ。初めては大事にしなさい」
いつの間にか一恵はソファーの上で正座をして真面目な顔をしていた。
「よく考えて、ちゃんと迷って、答えを出しなさい。じゃないとその子にわるいわ。あと……あの子にも……」
意味深な言葉を残し、とうとう電池が切れた。一恵は、そういうとソファーに倒れこみ寝息をたてはじめた。
おいおい。こんなとこで寝たら風邪引くぞ。やれやれ――
「おい！ 起きろ！ 寝るなら自分の部屋で寝ろ」
乱れてあらわになったおでこを軽く叩く。
「ふえ～ん、痛い――連れてって！ 隼人が連れてってくれないと動かない。絶対に！」
いやいや……連れてってって……動く気ないだろ初めから――
酔うとほんと人が変わったように、甘えん坊になるのな。やれやれ……
「ほら掴まれ。おぶってやるから」
仕方なく。ほんと仕方なく。隼人はしゃがみこみ背中を差し出す。
「うにゃ～～！ 隼人大好き！」
一恵は勢いよく隼人の背中に飛び乗った。「進め～隼人丸～」背中で奇声を上げている。
耳元で相当うるさいが、うれしそうにしてるから、まっ、いいか。
薄暗く足元がおぼつかないなか、ダイニングを出て玄関脇の二階へと続く階段の前にやってきた。
相変わらず、一恵は隼人の背中で跳ね回っている。
「階段上がるから、少し大人しくしてろ」
首だけ振り向き、なだめにかかる。
「うん♪ ぎゅうぅぅ～～」
暴れ回るのは収まったが、今度は髪の毛一本も通らないくらいに密着してきた。
すでに二歩ほど階段に差し掛かっていた隼人は、足元に気を巡らせていたのに、背中の柔らかな感触にも神経を研ぎ澄まさるをえなかった。
う～ん……当たってるんだよな～。いくら姉貴とはいえ、女性の部分を当てられると、純情無垢な高校二年生は反応してしまうのだ……
急に足元がおぼつかなくなる。手すりにつかまり、数にしておよそ十段、暗闇の頂きを見つめる。
「隼人、どしたの？」
隼人の真剣な眼差しに気がついたのか、一恵が心配そうに覗き込む。
さらに顔が近づき、耳に一恵の吐息がかかり、ますます牡の性が目を覚ます……
「ちょ！ 近いんだよ！」
「なに～～？ 隼人、照れてるの？ お姉ちゃんに、照れてるの？」
こいつは……くそ～……
「ああ！ 照れてるよ！ わるいか！」
半ばやけくそで言い返す。
「ううん、わるくない。クスクス」
一恵は、くすぐったそうに微笑んだ。
「……」
たかだか三年早く産まれただけなのに、この差は埋めれそうにないな……恋愛豊富な姉と、不慣れな弟……
ようやく無事に階段を登りきり、隼人は膝に手をついて一息ついた。
すると、スルスルと絡まる腕が解け、一恵は床に足をつける。
「ここまででいいわ。もう歩けるから」
そういうと一恵は、さっさと奥の角部屋(一恵の自室)へ歩き出した。
姫を無事送り届けた勇者は、お役御免のようだ。
「ったくよ～ほんとは自分で歩けるんだろうが～次は自分で歩けよ！ もうおんぶなんてしないからな！」
「隼人のくせに生意気！」
ちゅっ！ ちゅ～～～～っ！
隼人は油断していた……膝から手を離し顔を上げた瞬間、こっそりと戻ってきた一恵に、キ、キ、キスされていた！！！
ん？ん？
「おま――なっ――なにしてんだ～～～～～～！！！」
「べつにいいじゃない。姉弟なんだし。それにほっぺたなんだし」
「おま――おまえ――」
隼人は右頬を押さえながら立ちすくむ。
一恵はいたずらが成功してご満悦に微笑む。少し顔が赤いのは気のせいか……
ウィンクして一恵は「お礼よ。お礼。介抱してくた、お・れ・い！」
「なにがお礼だ！ さっきおまえが言ったんだろう、キスとか、そ、そういうのは大事にしろって！」
それなのに、初めての頬にキスが姉なんて……姉なんて……なんて日だ――
「私のキスはほっぺたでも高いのよ～～にっしっしっ、大いにありがたりなさい！」
呆然とする隼人をよそに、今度こそ一恵は踵を返し自室に入っていく。
まあこれが、この日の早朝の出来事なのだが、それだけで女難の試練は終わらなかった……
というのも、この日の学校でも……
「待てって言ってんだろが～！ 待ちやがれ～！ ほんとに死ぬぞ～～！」
「……」
え～と……うん！ まずは逃げよう！ この謎の追いかけっこに勝つべく隼人は、またも懸命に爆走して逃げるのであった。
澄み渡る夏空の下、行き交う人たちの『！！？てな顔』を置き去りにして……
――――つづく。
読みやすい文章を意識しながら書いてはいますが、かえって読みにくい部分もあるかもしれません……
小説を読むのは好きでかなり読んでますが、書くのは初めての経験です。
まったくの初心者です……ですのでおそらく誤字脱字も、多々あると思われます。そのときはやんわりと指摘してくださいまし。
更新等、頑張ります。覗いてくださった方々！ 本当にありがとうございます♪
当人、尻尾パタパタして喜んでおります。
