帰還。そして。
クモを頭に乗せた三生は、屋上からロープとハシゴを垂らし、外壁を降りる事にした。階段には行けない。屋上に、三生が歩くスペースは、もう無いのだ。
ロープを、ハシゴと、まだしっかりくっつていそうな手すりに通し、結ぶ。そして外壁をするすると垂らし、下の階に届きそうな地点で、ロープをきっちり長さ調節。
さあ、度胸試しの時間だ。
「バッタ。絶対に、おれの頭から離れるなよ」
クモの足が、しっかりとしがみついた、ような気がする。多分。
屋上から体を出し、ロープを掴む。足は先にロープに回している。これなら、手すりが崩壊しない限り、落ちてもハシゴで止まる。ハシゴは、安全装置なのだ。
ロープの強度は十全。今日の登山のためにチェックしたから知っている。
２０階の廊下部分、その落下防止壁に着いた。ここからフロアに戻る。ロープ最下地点に置いたハシゴを壁に引っかける。そして壁を三生自身の手で掴み、陸地に降り立つ。
何とか戻った後は、再度ハシゴを掴み、自分の腕を通す。そしてロープの結び目を探す。ロープは、手すりとハシゴを通して、くくっているので、結び目は自由に動く。そのため、結びをほどいたなら、ロープを回収可能だ。もちろん、ロープを解く以上、ハシゴも自由落下する。三生はあらかじめ、ハシゴを体に引き寄せていたので、そこまでの衝撃でもなかった。ハシゴは大きいが、重さ自体は三生のリュック以下だからな。
ハシゴはマンションの付属物なので、ここでお別れ。世話になったが、礼も出来ん。
「さあ、降りるぜ。バッタ、これから、すげえ危ないエリアを抜ける。今度は、頭上にも注意だ」
屋根が出来たからな。
何も考えず、走って帰りたい所だが。そんな真似をすれば、一瞬で落ちる。ゆっくり行こう。急がば回れ、と言う奴だ。
１９階。
１８階。
「あ。そうだ」
プルル
「おう」
「おう。今、戻ってる。１８階を過ぎた。ゆっくり、崩れないように帰ってるから、もうちょい時間はかかるけど。何とか、行けそうだ」
「良し。こっちから見てても、下部分の抜けてそうな階段は見えない。ゆっくりで構わない。ちゃんと、帰って来い」
「おうよ」
通話終了。黒金の、テツの声を聞いて、安心した。
虫眼鏡。そう言えば、お前には、こんな使い方もあったな。
未来を読む。この先、崩れる階段はあるのかどうか。
・・無い。
さんきゅ。
「多分、大丈夫っぽい。お前は、あいつらに虫と勘違いされないように気ぃ付けてな」
クモからの反応は感じ取れなかった。頷きでもしたのか？
５分ほどをかけて、三生はゆっくりと地上に降り立った。幸い、救急車を呼ばれる事も、黒金らが体を張る事も無かった。
「なんだあ。お前ら、泊まりがけでお出かけかよ」
「こいつ」
三生のかける言葉に、火山花が笑って返す。
２０キロにも上る重装備は、全くの無駄となった。
最高の結果だ。
頭に乗せたクモに付いて、ペットと言う説明をした三生は、決して悪い判断ではなかったとは思う。
少しつつかれたけど。
歩生とも合流、こちらに向かっていた泳涼も。
先生に連絡を入れて、皆で帰る。
「で。何を見付けたんだ？」
「内緒。じゃないけど、部室で話す」
なあ、バッタ。
黒金への返事で、歩生以外は納得してなさそうだが。
おれもまだ、どう説明していいか、分からねえんだ。
世界が溶けて、おれとお前らが混じり合って、変な世界になっちまった。
どう説明するんだ、これ。
