三生紀行

三生の見た世界。

そして現れたもの。

　じゃあねー、と軽い挨拶だけでサカナは帰った。何しに来た？

　まさか。いや、それはないか。

　三生は、サカナとテツ、マナツが繋がっていたのを思い出し、何かの策略かと思ったが。それはもう、別の計画に変更されたのだった。それに三生を自由に動かしたいのなら、力づくでやれば良い。

　三生は、この世界に於いて、全くの無力。舞台が海上ともなれば、尚更だ。サカナが何をする奴なのか知らないが、三生を打ち倒すぐらい簡単だろう。

　やっぱ、気ままに動いてんのかな。

　こいつもそうだし。

　そう。フウは、まだイカダで寝ていた。

　こうなると、広い作りになっていて、三生の荷物も全て積載してまだ余裕があるイカダで良かった。テツの腕前とマナツのアドバイスのおかげだ。

　三生の考えでは、もっと小さく、持ち運びさえ出来るものにしたかった。いずこかの島に上陸した際、その島を越えて更に海に出た時のために。

　だが、マナツは、大型の船を主張した。

　大きい方が、かっこいいから。

　三生は、何となく救われた気持ちになって、それに同意したのだった。

　サカナとの邂逅（かいこう）から、３日が過ぎた。

　良い風が吹き、イカダも波に乗っている。かなりのスピードだ。

　無論、ウミには出会えていない。

　まさか。おれの最後の友達は、フウなのか？

　それも、良い。か。

「違うよ」

「起きたか。何か食うか？おれは食わないけど」

「フウは食べない。三生も食べない」

「そか」

　違う、って何が違うんだろう。どうでもいいけど。

　しかし。フウが居る事で、まだあいつらと繋がってる感覚はあるな。バッタらの知己であるフウが、ここに居る。何となく嬉しい。

「三生は、バッタに会いたい？」

「・・。会いたくない。会えば、おれはバッタを酷い目に合わせる。もう、会いたくない」

「嘘」

「言ったろ。おれはおれだけど、おれだけじゃない」

　そう言う事だ。

「そう言えば。お前、ウミさんの居場所とか知らない？」

「知ってる。あっち」

「おお！」

　マジか！

　三生はフウの指差した方向へ向けて、イカダを変針（へんしん）、力いっぱい漕ぎ出した！

ちゃぷ

「やっと行った。やっぱりフウ任せにすると、何時になるか分からないわねえ・・」

　イカダが見えなくなってから、サカナが海中から浮上して来た。

「ウミが、あの子の前に扉を示したなら。その時、ゼンが現れるかも知れない。皆を呼ばなきゃ」

　サカナは大急ぎで泳ぎ始め、マナツの国を目指した。

　日の落ちる時も無く、日の出る時も無く。

　三生は、ただ漕ぎ続けた。

　１人増えた、重量の増えたイカダだが、追い風により足は早くなった。

　２日と、半日。たったそれだけの時間で、三生は無限の海洋の中のウミに行き着いた。無論、時折のフウの忠告あっての成果だ。

　出航したマナツの国の海岸から、優に４０００キロは来たか。だが、無限の大海の中では、ご近所ほどの距離だろうな。

　そこは、海ではなかった。

　大海原のど真ん中に、ぽつんと佇（たたず）む、１０平方メートルほどの岩礁。

　その上で、甲羅干しをしている女性が１人。詳しく分からないが、水着姿。金髪で茶褐色の肌。派手な人だ。

「あれか？」

「うん」

　フウに確認を取った三生は、岩礁にイカダを寄せる。自分の体に巻いていたロープを解き、イカダと岩を結ぶ。

　本当に小さな島だ。フウのアドバイス無しでは、絶対に見付けられなかっただろう。

　三生は、岩場に降り立つ。

　フウはイカダに乗ったままだ。

「すみません。おれは、切始三生と言います。あなたが、ここと別の世界との行き来の仕方を知っていると聞いて来ました。もし良ければ、それをお願いしたいのですが」

「良いわよ」

　ウミは寝っ転がったまま。顔を上げただけで、三生に答えてくれた。

　・・簡単過ぎないか。こんなんで帰れるなら、皆もっと早く教えてくれて良かったのに。

　釈然としないながら。二つ返事で三生の願いは叶った。

　そして三生は、無事、日本に帰還・・・。

　出来ていたら。そのニュースは、既に日本国民の多くの知る所になっていただろう。

　三生の願いは確かに叶った。

　ウミは、三生の目の前に、この世界の扉を示してくれた。

　即ち。

　ゼンを。

「直接の顔合わせは、初めてかな？三生君」

「え？」

　誰？

　ウミが何やら呟くと、中空から青年が１人下りて来た。

　この世界の人間の唐突さには慣れたつもりだが。初めての男性だ。

「ゼン。この方のお願いを聞いてあげて？」

「分かったよ。ウミのお願いなら、仕方無い」

　青年は、微笑み、言った。

　こいつが、ゼン？この人を倒すと、この世界が消える？

　でも、おれは帰れそうだ。

　・・・・何もしないで、黙って帰してもらおう。テツやマナツには悪いが、おれは自分を優先させてもらうぜ。

「三生君。僕も個人的に君には、とてもお世話になった。出来れば、もっと居て欲しいんだが、どうかな？要る物があるなら、もっと用意するよ」

「はあ・・」

　三生は、思考した。

　要る物を調達する。

　調達？

　持って来れる？

　こいつが。

　おれを。

　持って来た？

「そうだよ」

ゴ

　三生は、全力で右拳をゼンの顔面に叩き込んだ。

「痛いなあ。もう」

　全然、堪（こた）えてなさそうだ。もうちょっと暴行したい。殴る蹴るしとくか。

　いや。殺そう。

　三生が殺意を固めた所で、ゼンはにこやかに笑ったままだ。

　フウと同じように心が読めるのだろうに。

「そっか。帰る意思は固そうだね。なら、お帰り」

「ゼン。意地悪しないの」

「はは」

　こいつら・・・！！

「三生。怒らないで」

　いつの間にかフウが側まで来ていた。そして三生をなだめる。

「フウ。あなたが選んだのね？」

「うん。違うよ。皆で選んだ」

　海が、波打った？三生の錯覚か？さっきまで、と言うか、今までずっと荒れていなかったのに。

「ウミ？」

「ゼン。私は、こちらに付くわ。ごめんなさい」

オ　オ　オ

「やべえっ！」

　三生は、大急ぎでイカダに戻り、ロープで自分とイカダを巻き付け始めた。

「フウ！お前は飛べ！！」

　と、フウを見ると、フウは既に三生の上空に居た。良し。

　津波が来た！

「うーん・・」

　そしてゼンも当然のように飛んでいる。

　このままでは、犠牲は三生のみ。

　ゼンは、悩んでいた。

　自身の生み出した最高傑作であるウミが、何故このような真似を。

　最高、だからかな？

「ひょっとして、ウミ。気付いてた？」

「うん。だから、ね？」

　私は、私達のために。ゼン、あなたを倒すわ。

　皆で。

オ　オ　オ

　大津波が、三生を襲う！そして大波が島を打ったその時！

「行けえっ！！！」

　テツが、マナツが飛び出して来た！！

　無数の鉄槍が宙のゼンを襲う！

「むむむ」

　だがゼンは、軽くごちただけ。

　数百、数千の槍は全てゼンの目の前で凍り付き、時間を止めた。一面の空全体が、凍らされた。

「お仕置きが。必要かな」

「それは、てめえにくれてやるぜ！」

　遅れて飛び出た鉄槍にしがみついたマナツが、凍った空を溶かしながらゼンに迫る！

　空は、灼熱の炎獄と化した！！

　が！

「全く分からないなあ。ウミならともかく。君達２人で何が出来ると思った？」

　数百メートル半径に渡る数万度の集熱地獄が、一瞬でマイナス２００度の氷結地獄に変えられた！

　空に居たマナツも当然、瞬間冷凍だ。

　三生は、津波に備えて、お祈りしていた。

　飲み込まれれば、水中をもがきながら右往左往する事になる。そして生身で泳ぎ続けるのは、面倒だ。出来れば、オールとイカダの一部分でも残って欲しいが。

オ　オ　オ

　来た！どうか、無事で！

　三生のお祈りも終わろうかどうかと言う時。

ビキイ

　イカダは、波に襲われなかった。ただ、イカダの周りは、「波の中から」凍り付き、急ごしらえの足場となった。ちょうど、大波のカーテンに包まれた形だ。

　波の狭間からやって来た者。

　コオリによって。

「待たせたな」

「コオリ？」

　なんで？

　三生は、まだいかなる事態が生じているのか、まるで理解出来ていない。

　ウミとゼンのやり取りから、何故か突然、仲違（なかたが）いが生じた。それだけしか分かってない。

　もう、何が何やら。

「久しぶり！」

「ハナさん？」

「お久しぶりですね」

「モミジさん！」

　何故か。クジラに乗ったコオリの後ろには、シャチに乗ったハナとモミジまでが来ていた。

　ここで、三生は思考を諦めた。何も分からん！

　分からないから。

「お久しぶり！皆、元気してた？」

　挨拶でもしてみた。

「元気元気。あなたと同じで、もうすぐ消えちゃうけどね」

「は？」

　ハナさんが？なんで？？

　思考を止めたはずの三生ですら、再び脳をフル回転させる話だ。

「私達、どうやら終わりの時が来たようなのです。それで、最後なら、と」

「はあ」

　考えても理解出来ん。情報が、知識が全く足りない！

「まだマナツが場を抑えてくれているな。三生。お前の力も借りたい」

「おれの力・・・。いやいや。お前らが動くのなら、おれなんて要らねえだろ」

　氷凍の座にかしこまったコオリが、三生に話を持ちかける。イカダの上の三生とは、数メートルの距離だ。

「確かに。お前はただの人間だ。だが、諦めない人間だ。お前は、ハナの国でもモミジの国でも、私の国でも。テツと相対した時でさえ、お前は諦めなかった。手段を模索した。だから、お前が欲しい。お前の手が借りたい」

ゴオウッ！

　ゼンの居た範囲の空間凍土が燃え尽き、８千度の炎熱地獄が再び再現された！

「灰にしてやんぜ！！！！」

　三生らの場所にも、マナツの生き生きとした声が届く。

「あちらは、まだ大丈夫だな。三生、これを」

「何だ。これ」

　三生が手渡されたのは、虫取り網。ただし、オール金属製。重そうって言うか、重い。

「テツの作った元に、私達の力を込めた。使いこなせ。そして、ゼンを倒す」

「・・倒しちゃって、良いのか」

「構わん。このままでは、私達は、ゼンに消される。それなら、動くだけ動いてみようと。そう、ウミに言われてな」

「ウミさん」

　だが、そこは問題ではない。会って数分のウミなぞ、どうでもいい。

　この場にバッタが居ない。それが、問題だ。

　このゼン打倒に、バッタは賛成しなかったのでは。

「バッタは？」

「来ていない。し、お前と一緒に行ってから、一度も顔を見ていないな」

「そうか・・・」

　どうする。皆と歩調を合わせるか。

　それともバッタに義理立てるか。

　どうする、おれは。

「あまり時間は無いが。考えて、出来れば協力してくれ。ではな」

「ま、待て！ゼンとかに、勝てるのかよ！あいつ、ピンピンしてんぞ！」

　三生の位置からの距離では、あまり見えない。だが、バッタを苦も無く制圧出来るマナツが、まだ戦っている。まだ、終わってない。

　冗談ではない化け物だぞ。

「私達だけでは勝てない。だが」

　動きたくなったんだ。お前を見て。

「行って来る。バッタに気を使うのも良い。お前の好きにしろ」

　コオリは海水を凍らせ氷路を作り上げ、その上を高速で滑って行った。

「あいつ。こんな温かい気候で動いたら」

　コオリは、モミジの国で一度きりでダウンしたのだ。絶対に長くは持たない。

　またも凍らされていたマナツの氷像を融解、そして周囲の冷気を自らのコートに引き入れるコオリ。

「私が道を作る。お前が決めろ」

「おおよ！！」

　再び自らの肉体に炎熱をまとわせ、マナツが吠える。

　コオリがマナツを引っ張りながら、凍結空間を自在に移動、ゼンの目の前まで滑り込んだ。

「コオリ。まさか、君が動くとは思えなかった。僕の頭も、大分鈍ったようだね」

「私自身、驚いている。動くつもりも無かった」

　ゼンとコオリは、お互いの氷撃を散らせながら、お喋りに入った。

　本当に。

　コオリは、動くつもりなど無かった。