彼女持ちの親友が女になって転がり込んできた話

エピローグ

　日曜日のお昼時、私の前にはカフェのテーブルを挟んで美月が微笑んでいた。

　あの満月の夜から三ヶ月。私は美月を避けてしまっていた。メッセージには短い返事しか返せず、会おうという誘いにも曖昧な言葉でかわしていた。罪悪感が私を縛りつけていた。

　しかし、しびれを切らしたのかついに直接美月が訪問してきた。あれよあれよという間に「遥借りていきます！」と誠に告げると私を連れ出した。そして今、こうして向かい合っている。

「……それでさ」

　着席して注文を済ませしばらく無言だったが、ようやく美月が口を開く。

「藤堂さんとデートとか出来てるの？」

　私の喉が詰まった。そのことを美月自身の口から話題にされるなんて。

「あ……えっと」

　言葉が出てこない。美月は私の様子に気づいたのか、少し首を傾げた。

「どうしたの？変なこと聞いた？」

「いや……その」

「友達として聞いてるんだけど」

　美月はまっすぐ私を見つめている。その瞳には優しさがあった。けれど私には、その優しさが痛かった。

「美月……」

「ん？」

「私、ずっと美月を避けてた」

　途切れさせつつも言葉を紡ぐ。

「あの夜から、怖かった。美月にどんな顔で会えばいいかわからなくて」

　美月は黙って聞いていた。

「正直……どうして美月の方から連絡してくれたのか、わからない」

　私の声が震えていた。美月はコーヒーカップを置いて、ゆっくりと口を開いた。

「遥くん……いや遥に会いたかったから」

「でも、美月を傷つけたのに」

「……そりゃ傷ついたよ」

　美月の言葉に私は息を呑んだ。

「めちゃくちゃ傷ついた。今だって全部に整理がついた訳じゃない」

　美月は淡々と言う。でも目は私から逸らさない。

「でもね。私、遥との繋がりを失いたくないの」

「美月……」

「恋人に戻れないのはわかってる。……もう女の子だしね。でも友達として……遥と繋がっていたいって思った」

　そう言った彼女はただ、まっすぐ私を見つめている。

「この関係を私が選んだの。……だから避けないでくれると嬉しいな」

「ごめん……ごめん、美月」

「謝らないでよ」

　そう溢して笑う美月の声は優しかった。

「私が決めたことだから」

「……ありがとう」

　礼を言うと、美月が少し笑った。

「で、デートの話に戻るけど」

「え」

「ちゃんと着ていける服とかあるの？」

　美月の切り替えの早さに驚きながらも、私はスマホを取り出した。ネットで見つけた服の写真をいくつか保存してある。誠に選んでもらった服だけだと、誠がつまらないかなと思って探した時の物。

「これとか……あとは、これとかもどうかなって」

　画面を美月に見せる。美月は少し考えてから、一枚の写真を指差した。

「これが可愛いと思う」

「本当？」

「うん。遥に似合うよ」

　美月は微笑んでいた。その笑顔には寂しさが混じっていたけれど、確かに笑顔だった。

「ありがとう、美月」

「どういたしまして」

　美月はコーヒーカップを手に取った。

「遥が幸せになるといいな」

「美月も……幸せになって。私がいうのもなんだけど……」

「私は大丈夫。ちゃんと自分で生きていくから」

　美月の声には強さがあった。私は頷くことしかできなかった。

　窓の外には秋の空が広がっていた。高く澄んだ青空。どこまでも続く雲。

　私たちは新しい関係を始めようとしている。痛みと温かさが混在する、不思議な関係を。

　アパートに帰ると、誠が心配そうな顔で迎えてくれた。

「おかえり。……どうだった？」

　玄関で靴を脱ぎながら答える。

「友達でいたいって言ってくれた」

「そっか。美月さん……強い人だな」

　誠が静かに言った。

「うん」

　私も頷く。

「デートの時の服、選んでもらったんだ」

「え、まじで？」

　誠が驚いて私を見る。

「変だよね。元恋人に相談するって」

　私は少し笑った。

「でも美月、笑って選んでくれたよ」

「そっか」

　誠も笑う。少し複雑な笑顔だったけれど。

「美月が背中を押してくれた気がする」

　二人で少し黙り込む。でもそれは気まずい沈黙ではなかった。

　カフェでの美月との再会から半年後、水族館の大水槽の前で誠と並んで立っていた。

　季節は冬になり、街はイルミネーションで彩られている。

　私は今日も美月が選んでくれた服を着ている。白いニットに紺のスカート。シンプルだけど、似合っていると誠も言ってくれた。

　誠との距離は、以前よりも近くなっていた。自然に手を繋いで歩く。逢瀬を重ねるごとに、二人の関係は変化していった。

　水槽の中を泳ぐ魚たちを眺めながら、誠が私の名前を呼んだ。

「遥」

「ん？」

　顔を向けると、誠が真剣な表情でこちらを見ていた。青い光が誠の顔を照らしている。

「あのさ」

　誠が言葉を探している。少し間があって、深呼吸する音が聞こえた。

「俺、遥のことが好きだ」

　心臓が跳ねた。

「友達としてじゃなくて……一人の女性として、好きなんだ」

　誠の声が震えている。

「ずっとわからなかった。でもやっと、答えが出た」

「誠……」

「改めて、ちゃんと言葉にしたい。……付き合ってほしい」

　それを聞いて涙腺が緩む。目じりから涙が零れるのを自覚しながら返事をする。

「うん。……嬉しい。本当に嬉しい」

　頷く。何度も頷いた。

「ありがとう」

　誠が笑った。安堵と喜びの混じった笑顔。

　私たちは手を繋いだまま、しばらく水槽を眺めていた。魚たちが優雅に泳いでいく。時間がゆっくりと流れていた。

　保育園の庭で、子供たちが遊んでいる。

「先生、みて！」

　女の子が無邪気に砂の山を指さす。

「いいね。よくできてる！」

　子供たちと遊びながら、私は少しずつ日常を取り戻していた。そして遥と誠がやっと付き合い始めたらしい。遥からメッセージで報告があった。『誠と付き合うことになりました。』という文面。

　私は『おめでとう』と返信した。

　痛みはまだある。完全には消えていない。でも前を向こうと決めたのは私自身だ。

　子供が転びそうになって、咄嗟に手を伸ばす。間に合って、子供を支える。

「ありがとう、先生！」

「気をつけてね」

　子供が笑顔で走っていく。その姿を見て、私も少し笑った。

　ゆっくりでいい。自分のペースで、前に進んでいこう。

　今夜はあの日と同じ満月の夜。

　私は窓から月を見上げている。誠が隣に立っていた。

「美月、元気かな」

　私がぽつりと呟くと、誠が答えた。

「前を向けてるといいな」

「……うん」

　誠の言葉に私は頷いた。

「俺たちは美月さんを傷つけてしまった」

　誠が静かに言う。

「その罪悪感は、ずっと背負っていくんだと思う」

「うん」

「でも、前を向いて生きていかないとな」

　誠が私の手を握った。私も握り返す。

　月は静かに私たちを照らしていた。

　同じ月を、美月も眺めていた。

　一人暮らしの部屋。窓から見える満月。

　スマホには遥からの返信が届いている。『美月、ありがとう』というシンプルな言葉。

　私は返信しなかった。ただ、その言葉を何度も読み返していた。

　遥は幸せになるだろう。誠と一緒に。

　それでいい。それがいい。

　私が選んだ道だから。

　でも痛みは消えない。夜、一人になると寂しさが襲ってくる。遥のことを思い出して、涙が出ることもある。

　それでも。

　私は生きていく。自分の足で立って、前を向いて。

　ゆっくりでいい。少しずつでいい。

　私も、私なりの幸せを見つけていく。

　月が窓から部屋を照らしていた。優しい光。

　その光の中で私は一人、静かに立っていた。

　三人が同じ月を見ていた。

　誠と遥は手を繋いで。美月は一人で。

　それぞれが選んだ道を歩んでいる。痛みを抱えながら、希望を探しながら。

　正解なんて無かった。

　ただ、選んだ道を大切に歩んでいく。それしかできない。

　満月は三人を静かに照らし続けていた。