第2章 - 初日
そして、これが第2章です。気に入っていただけるといいですね :)
翌日、ミズキが教室に入ると、ジュンイチはすでに他の生徒たちと話していた。
水城 結衣「友達を作るチャンスは絶対に逃さないタイプね。」
ミズキは自分の席に着く。
水城 結衣「私ももう少し頑張るべきかも…。」
そう思いながら椅子に腰を下ろした、その時──
？？？「やあ、こんにちは。」
突然後ろから声が聞こえた。ミズキが振り返ると、そこにはジュンイチがいた。思わず軽く肩を震わせる。
空 純一「大丈夫？驚かせちゃった？」
水城 結衣「…うん、ちょっとね。」
空 純一「はは、ごめんごめん。次から気をつけるよ。」
水城 結衣「もう友達できたの？」
空 純一「うーん、まだ試み中って感じかな。思ったよりも、すでにグループができてる人たちと仲良くなるのって難しいんだよね。」
水城 結衣「でも、少なくとも努力はしてるね。」
空 純一「まだ一人でいる人もいるし、チャンスはあるさ！目標は四人くらいのグループを作ること！」
水城 結衣「その『一人でいる人』って、もしかして…。」
空 純一「うん、カイトのことも含めてね。」
水城 結衣「どうしてそんなに彼と友達になりたいの？」
空 純一「だって、すごく頭がいいし、きっと良い奴だと思うんだ。あんな風にずっと一人でいるのはもったいないよ。」
水城 結衣「そうかもしれないけど…本人がどう思ってるか次第じゃない？」
その時、教室の扉が開いた。カイトが無言で中に入り、静かに自分の席へ向かう。
空 純一「お、噂をすれば影ってやつだな！よっ、カイト！」
熊 海翔「……おはよう。」
ぶっきらぼうにそう返し、カイトはミズキの隣の席に座ると、淡々と教科書を取り出す。
ジュンイチはニヤリと笑い、カイトに近づく。
空 純一「そんなに冷たくしなくてもいいだろ？俺たちもう友達じゃん！」
熊 海翔「…いつそんなことになった？」
空 純一「うわっ…地味に傷つく…。」
その時──
大代 先生「はい、みんな席について。授業を始めるぞ。」
先生が教室に入り、前に立つ。
空 純一「じゃ、また後でね。」
ジュンイチは自分の席に戻った。
ミズキは彼の姿を見送りながら、心の中で思う。
水城 結衣（心の声）「赤染学園の生徒って、なんだか個性的な人が多いなあ。」
その時、カイトがちらっとジュンイチを見た後、ふと視線を感じてミズキの方を向く。
ミズキは一瞬目が合い、慌ててそっぽを向いた。
先生が数枚の紙を手に取り、前に出る。
大代 先生「さて、授業を始める前に、昨日の小テストの結果を返す。」
そう言いながら、先生はカイトの席に近づいた。
大代 先生「今年も例年通り、全体の平均点は大体同じだったな。毎回、ちょっとしたミスで点数を落としている生徒が多い。」
そう言いながら、一枚の答案用紙をカイトに渡す。
そこには「100/100」と書かれていた。
大代 先生「カイトは満点だったぞ。よく頑張ったな。」
熊 海翔「ありがとうございます。」
水城 結衣（心の声）「すごい…！あんなに早く終わったのに、全問正解なんて…！」
ミズキは驚いてカイトの方を見るが、彼は相変わらず冷静な表情だった。
隣を見ると、ジュンイチが満面の笑みで親指を立てていた。
大代 先生「もし分からないことがあれば、彼に聞いてみるといいぞ。さて、では採点結果を配り終わるとしよう。」
先生が次々と答案を配り始める。
ミズキも自分の答案を受け取ると、そこには「65/100」の文字が。
水城 結衣（心の声）「65点…喜ぶべきか、落ち込むべきか…。」
翌日、ミズキが教室に入ると、ジュンイチが他の生徒と話しているのが目に入った。
ミズキ・ユイ：「友達作りの機会を絶対に逃さないのね。」
そう思いながら、自分の席に座る。
ミズキ・ユイ：「私も真似したほうがいいのかな…」
そう考えていると、不意に後ろから声をかけられた。
ジュンイチ・ソラ（微笑みながら）：「よっ、やぁ。」
振り向いた瞬間、すぐ後ろにいたジュンイチの顔が目に入り、ミズキは少し驚いた。
ジュンイチ・ソラ：「元気？」
ミズキ・ユイ：「ええ、ありがとう。でも、びっくりしたわ。」
ジュンイチ・ソラ：「はは、ごめんごめん。次からは気をつけるよ。」
ミズキ・ユイ：「また新しい友達を作ったの？」
ジュンイチ・ソラ：「そのつもりだったけど、思ったより難しいな。すでにグループができてると、入るのが大変でさ。」
ミズキ・ユイ：「でも、努力しただけでも偉いと思う。」
ジュンイチ・ソラ：「まだ一人でいる人もいるし、チャンスはあると思うんだ。最終的には、四人くらいのグループを作れたらいいな。」
ミズキ・ユイ：「その『一人でいる人』って…」
ジュンイチ・ソラ：「うん、カイトのことも含めてね。でも、彼だけじゃないよ。」
ミズキ・ユイ：「どうしてそんなにカイトと仲良くなりたいの？」
ジュンイチ・ソラ：「彼、頭がいいだろ？それに、なんとなく良いやつな気がするんだよね。ずっと一人にしておくのは、もったいない気がして。」
ミズキ・ユイ：「それはそうかもしれないけど、本人の気持ちもあるし…」
ちょうどその時、教室の扉が静かに開き、カイトが入ってきた。
ジュンイチ・ソラ：「おっ、噂をすれば…よう、カイト！」
カイト・クマ：「…おはよう。」
カイトは冷たく一言だけ返し、自分の席に座って黙々と教科書を取り出す。ジュンイチはすかさず彼の隣へ近づいた。
ジュンイチ・ソラ：「そんなにクールにならなくてもいいじゃん。もう俺たち友達でしょ？」
カイト・クマ：「…そうか？」
ジュンイチ・ソラ：「うっ…その反応は地味にダメージでかいな…。俺、勝手に思い込んでたのか…？」
そこへ、先生が教室に入ってくる。
オオチロ先生：「おはようございます。皆さん、席についてください。授業を始めます。」
ジュンイチ・ソラ（微笑みながら）：「じゃ、また後でな。」
彼はそう言って、自分の席に戻った。
ミズキ・ユイ（心の中）：「アカゾメの生徒って、なんか個性的な人が多いな…。」
カイトが席に戻るジュンイチの背中を見送りながら、ふと気配を感じて振り向くと、ミズキと目が合った。
ミズキ・ユイ：「…！」（すぐにそらす）
カイトは特に気にする様子もなく、また窓の外を眺める。
先生が黒板に「ペアでの復習」と書く。
オオチロ先生：「さて、昨日の小テストの答案を返します。間違えたところを隣の人と一緒に確認しながら、復習してください。」
ミズキ・ユイ：「えっ…ペアで？」
クラスの生徒たちは次々に机を寄せ合い、ペアを作り始める。
ミズキ・ユイ（心の中）：「…ってことは、私はカイトと？」
カイトの方を見ると、相変わらず静かに窓の外を見つめている。
ミズキ・ユイ（心の中）：「カイトは満点だったし、私が隣に行っても意味ないよね…？」
視線をジュンイチの方へ移すと、彼はすでに隣のアヤノと机をくっつけて楽しそうに話していた。
ジュンイチ・ソラ：「88点？すごいな！俺なんか60点だったよ。」
アヤノ・タクモ（微笑みながら）：「でも、60点なら悪くないと思うよ。予告なしのテストだったし。」
ジュンイチ・ソラ：「そう言ってもらえると救われるな～。」
ミズキ・ユイ（心の中）：「ジュンイチは本当に誰とでも仲良くなれるんだな… でも、それはいいことだよね。」
結局、ミズキは意を決して机をカイトの方へ少し動かす。
ミズキ・ユイ：「えっと…お邪魔します。」
彼女は完全に机をくっつけるのは恥ずかしくて、少し距離を残したまま座る。
ミズキ・ユイ：「私、あんまり役に立てないかも…ごめんね。」
カイト・クマ：「別に。」
淡々と答えると、カイトは自分の答案をミズキに差し出した。
カイト・クマ：「これ、見てもいいよ。」
ミズキ・ユイ：「えっ、ありがとう！」
答案を見ながら、自分のミスを確認するミズキ。しかし、ある計算式のミスに気づけずにいると…
カイト・クマ：「そこ、計算ミスしてる。」
指で答案のある箇所を示しながら説明する。
カイト・クマ：「Δ=b²−4ac ここでbとcを取り違えてる。」
ミズキ・ユイ：「あ、本当だ！ありがとう！」
次々と間違いを訂正しながら、ミズキは再び行き詰まる。今度は化学の反応式だった。
カイト・クマ：「C6H6O + O2 → CO2 + H2O ここには7、6、3を入れる。」
カイトは淡々と説明する。
ミズキ・ユイ：「なるほど…めちゃくちゃ分かりやすい！」
カイト・クマ：「あと、ここの遅延時間τは…」
そんな風にして、ミズキはカイトに助けられながら復習を進めた。
やがて授業が終わり、休み時間に入る。
ミズキ・ユイ：「ふぅ…。」
彼女は軽くため息をついた。
水城優衣：「思ったより簡単だったな。全部理解できてよかった。」
教師：「カイト、ちょっと来てもらえるか？」
水城優衣：「お礼を言わなきゃ。うん、ちゃんと言おう！」
水城はカイトの席の方を向いた。
水城優衣：「ありがとう、かっ…」
だが、顔を向けた瞬間、彼の姿はすでになかった。カイトは教師と一緒に教室を出ていた。教師が彼を呼んだことすら気づかなかった。
水城優衣：「…こ…あれ？ 逃しちゃった。もういない。」
純一空：「優衣？」
純一が彼女の前に立つ。
水城優衣：「あ、純一。」
純一空：「いやー、すごいね。カイトと話せたんでしょ？ どうだった？」
水城優衣：「ただ答案を見直していただけよ。というか、私の答案をカイトが直してくれただけで… でも、お礼を言う前に行っちゃったの。」
純一空：「俺、見てたよ。あんなにカイトが誰かと話してるの、初めて見た。」
水城優衣：「そんなに話してたっけ…？ ただ、私が全然分かってなかったから、仕方なく付き合ってくれただけじゃない？」
純一空（笑いながら）：「そんなことないって、アハハ！」
純一は水城に近づき、こっそり耳打ちする。
純一空（小声）：「実はさ、新しいメンバーをグループに誘おうと思ってるんだ。」
水城優衣：「…え？ そもそも私たち、グループなんて作ってた？」
純一空（笑顔）：「当然でしょ。ほら、さっき“４人くらいで集まれたらいいな”って言ってたじゃん？」
水城優衣：「いや、それ言ったのあんたでしょ。」
純一空：「あ、そうだったっけ？ まあ、いいや。それでさ、カイトを仲間にしたら、ちょうど４人になるんだよ！」
水城優衣：「…頑張って。でも、あんまり期待しない方がいいと思うよ。」
純一空：「任せて。絶対うまくやるから！ それに、頭のいい人が２人もいたら、勉強も楽になるでしょ？」
—
昼休み。教室で純一と水城は一緒に昼食を食べていた。
純一空：「またいないの？」
水城優衣：「うん。」
純一空：「授業中に言えばよかったのに。」
水城優衣：「あの雰囲気で言えるわけないでしょ。すごく真剣だったし。」
純一空：「そんなにお礼が言いたい？」
水城優衣：「当然でしょ。そうすれば、少しは心を開いてくれるかもしれないし。」
純一空：「ふーん… つまり、友達になりたいってこと？」
水城優衣：「ただの礼儀よ。」
純一空：「まあ、もうすぐ戻ってくるでしょ。昼ご飯の時間だし。」
水城優衣：「そうだね。」
その頃、カイトは職員室から出てきた。
カイト熊：「ありがとうございます。」
扉を閉め、教室へ戻る。
純一空：「お、やっと戻ってきたな。」
カイトは席に座り、静かに弁当を開く。
純一空：「なあ、カイト。お前、絶対役に立つと思うんだけど。」
カイト熊：「悪いけど、俺は教えるの得意じゃないよ。他の人を探した方がいい。」
純一空：「謙遜するなって！ お前の成績、見ればわかるだろ？」
カイト熊：「ただ勉強してるだけ。」
純一はしつこくカイトを誘い続けたが、カイトの態度は変わらなかった。
純一空：「うーん… やっぱり難しいか。でも諦めないぞ！ そうだ、カイト。優衣がお前に話したいことがあるって。」
水城優衣：「えっ？ あ、うん…」
だがその瞬間、カイトのスマホが鳴る。彼は画面を確認すると、静かに席を立った。
カイト熊：「悪い、大事な用なんだ。」
そう言って、彼は教室を出る。
純一空：「…タイミング悪すぎじゃない？」
水城優衣：「本当についてない。まるで運命が邪魔してるみたい。」
純一空：「よし、放課後だ！ その時こそ、お前はカイトにお礼を言って、俺はグループに誘う！」
水城優衣：「楽観的すぎると思うけど…」
—
カイトは校舎の屋上に出て、電話に出た。数秒間会話を交わした後、無言で通話を切る。そして短いメッセージを送る。
カイト熊：「今日も帰りが遅くなる。」
ベンチに座り、深く息をついた。しばらく静かに時間を過ごし、授業が始まる頃になって教室へ戻った。
授業中、水城は何度かカイトに視線を送るが、彼はずっとノートに集中していた。
水城優衣（心の声）：「やっぱり、放課後まで待つしかないか…」
やがて放課後。生徒たちが教室を出る中、カイトも鞄をまとめていた。
純一空：「これから、面倒なことになりそうじゃない？」
カイト熊：「…まあな。」
カイトは荷物を片付けながら、相変わらず冷たい態度で順一に返事をする。彼の視線は一度も順一に向けられることはなかった。
順一が軽くカイトに触れようとした瞬間、カイトはさっと身を引く。ただ冷たいだけでなく、どうやら他人との接触も嫌っているようだった。
空 順一：「そういえば、水希が君に話したいことがあるってさ。」
カイトの視線が水希へと向く。
水希は少し気まずそうな顔をしながら、意を決して口を開いた。
結城 水希：「あ、えっと…そうだね、えへへ。実は、今朝のこと、助けてくれてありがとうって…言いたくて。」
熊 カイト：「…それで、さっきから俺のこと見てたのか？」
水希の顔が一気に赤くなった。
結城 水希（頬を赤らめながら）：「えっ…！？ そ、それに気づいてたの！？ えっと、うん…それが理由なんだけど、ごめんね…！」
熊 カイト：「それに、お前、もう一度お礼を言ってたぞ。」
結城 水希：「えっ？ そうなの？」
熊 カイト：「それに、俺はただ先生に言われたことをしただけだ。礼を言われるほどのことじゃない。」
空 順一：「つまり、水希の悩みは無駄だったってことか。」
熊 カイト：「…失礼する。俺はもう行く。」
空 順一：「待てよ、せっかくだしどこか遊びに行かないか？ 帰るにはまだ早いし。」
熊 カイト：「誘ってくれてありがとう。でも、予定があるんでな。」
空 順一：「そっか、まあしょうがないな。また今度な。」
カイトは教室を出て行った。
順一は大きくため息をついた。
空 順一（ため息）：「やっぱりダメだったな…。どうせ適当に嘘ついたんだろ。」
結城 水希：「ただ一人になりたいだけかもしれないよ。」
空 順一：「それならそう言うだろ。」
結城 水希：「…でも、直接聞いたわけじゃないよね？」
空 順一：「聞かなくても分かるだろ。あいつ、ただの人見知りなのか？」
結城 水希：「さあ…。」
空 順一：「まあいい！ 俺は諦めないぞ！ 一週間かけてでも仲良くなってみせる！」
結城 水希：「すごい執念…。それもうほぼストーカーじゃない？」
空 順一：「水希も手伝え！」
結城 水希：「えっ！？」
空 順一：「クラスで一人ぼっちのやつがいるのはよくないだろ？ 俺たちはクラスメイトなんだから、みんな仲良くしないと！ それに、他にカイトと話そうとする奴なんていないだろ？」
水希は昨日の生徒たちの噂話を思い出した。
結城 水希：「…それは、まあ確かに。」
空 順一（ニッと笑う）：「だろ？ 任せとけ！」
そうして一週間が過ぎた。
順一と水希――いや、ほとんど順一が、カイトと仲良くなるために必死に試みた。
昼休み、体育の時間、授業中、放課後、登校時、クラスの入り口、校庭の自販機の前、さらには先生の目の前でさえ…！ しかし、彼らの努力はことごとく空振りに終わった。
結城 水希：「ねえ、もう一週間経ったよ？ そろそろ諦めたら？」
空 順一：「問題ない！」
結城 水希：「いや、話聞いてる？」
空 順一：「最終決戦は、次のクラス交流会だ！」
結城 水希：「…ほんとに諦める気ないんだね。」
読んでくれてありがとう :)
