０ー２７ 「 守りたい者」
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元五大魔術師第四位、ヒナタ・サクラザカが最後にこう言った。
『フレイ・ハズラーク。君は何故そこまで強い。五大魔術師候補でも無い君が、どうして……』
『……私には守りたい人がいた。でも、今はいない。私は守れなかった。全てあんたのせいで。私の家族に手をかけたあんたは許さない。絶対に……！』
戦禍の炎を搔き消す程の激しい雨。この大犯罪者は私の家族を殺した。この時私は父の言った言葉を思い出した。
『そうか……。君の強さは後悔と自分への憎悪ということか。良いだろう。五大魔術師、ヒナタ・サクラザカは君を五大魔術師候補と認めよう。
俺を討て。そして、君が五大魔術師になるんだ』
その言葉を聞いた時、私は腹を立てた。
その称号は決して強さの象徴だけじゃない。全ての民を護りきるという称号だ。
私はこの時初めて人を殺めた。
最後の一突きこそ私の答えだった。
私が守りたい者――――それは家族だ。
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「やはり、やはり素晴らしいぞ……！ なんて素晴らしい魔術だ……！ これこそ我が手に宿るにふさわしい魔術だ！」
「ふーん。なら私は、ここであんたを倒す。もう、あの時のように後悔しないために」
「面白い……！ やれるものならやってみろ！」
奴が斬りかかる。未だに《獅子の怒号》は顕在だ。
でも、私には効かない。
「……！！」
私の無数にある剣が奴の剣を受け止めた。
空中に潜む剣の中の一本。生み出した魔剣は空中で移動し、私を守る。
「クッソおぉぉぉぉ……！」
奴は何度も斬りかかる。その度に私の魔剣たちが防ぐ。
「どうしたの？ 私を倒すんじゃなかったの？」
「……！」
もう私を傷つけることは、できない……！
「光の剣術“【屑刀】一閃”……！」
「ぐがあああぁぁぁ……！」
奴の肩から思いきり縦の傷を入れた。すぐに治療しなければ致命傷。まだ油断はできない。
奴が《超速再生》する前に斬り捨てる……！
徐々に奴の体が修復されていく。
私は強く前に出た。
「光の剣術“【宝刀】煌めき・円陣”……！」
これは私にしかできない剣術。
奴の首に九本の魔剣が襲う。その剣は円を描くように真っ直ぐそして同じ方向から奴を狙う。
だが、奴の首は取れなかった。
「舐めるなよ、人間ふぜいが……！」
奴の魔力が爆発し、私ごと九本の魔剣が吹っ飛ばされた。
そう簡単にはいかないか。
「貴様、よくこのおれに致命傷を負わせた。貴様の不敬、万死に値する……！」
「万死に値する……？ それは無理なんじゃないかな？」
「なに……？」
「だって、私があんたを倒すんだから」
「お、のれええぇぇえ……！」
互いの剣が激突する。
奴の連撃。私も連撃を繰り出す。
「くっ……！」
でも、私の他の魔剣が奴の連撃を阻む。連撃じゃあ、私に分がある。
ここで私本人が一太刀を入れる。
それに驚いた奴は一旦私との距離を広げる。
そして奴は魔術を繰り出した。
最低位魔術《炎の千槍》。
いや、この威力は高位魔術そのものだ。
私の魔剣たちがその魔術によって焼き尽くされた。相当な温度を持ってる。
ふーん。魔剣を減らしにきたんだね。
けど――――
私はさらに魔剣を増やした。
「何っ……！？」
「私の天性魔術は『持ってくる』んじゃなくて『作り出す』んだよ。どんだけ減らそうが私は無限に魔剣を生み出せる……！」
私は人差し指を指す。
「高位魔術《焦点》」
奴の魔術は一瞬で私のもとに来る。
「またあの技か……！」
「光の剣術“【秘剣】魔術返し”……！」
あの技……？ 何言ってるの？
さっきより強いよ！
魔剣をも飲み込む炎は赤く暗い煉獄の中で蒼く輝きを放ち、冷酷無比に術者のもとに帰る。
「ちっく、しょぉぉおおおおお……！」
その威力は骨まで溶かし、《超速再生》では追いつけないぐらいのダメージを負う。
でも、奴は正真正銘の化け物。私はさらに追い詰める。
奴に直撃した。
そして、私は奴のところまで距離を詰める。
「光の剣術“【連刃】千連光芒・極”……！」
先に行った私の複数の魔剣が奴の《超速再生》している体をさらに切り刻む。
私はまた後悔した。
夫を亡くした。
五大魔術師になった時、大事な人を必ず守ろうと、そう誓ったはずなのに。
哀しかった。でもくよくよしていられない。
絶対に奴を。『魔術師殺し』を後世に残さない。
私は奴の首を狙う。
「はあああぁぁぁああああ……！」
だって、私にはまだ大事な人が二人いる。
絶対にノアとリンちゃんに手を出させない……！
私の剣が奴の首に届いた。硬い。剣を力一杯振り切る。
奴の首に食い込む。良し。このまま行けば……！
奴の首が徐々に切れ掛かる。
もうすぐでこの戦いは終わる。
「え……？」
この時、予期せぬ事が起こった。
私の天性魔術《剣聖》が解除された。
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