リトライ
目が覚めると、見慣れた天井。
昨夜飲みすぎたのか、2件目にＢＡＲから記憶が無い。
何故かそこは懐かしい実家の天井だ。
着ている物も懐かしい、高校時代の部屋着だ。
隼人に会っていたから、昔の夢でも見ているのか？
しかし、夢にしてはリアルだ。
状況がつかめないまま呆然としていると、下から母の声。
「啓介、起きなさい！」
取りあえず、降りてみた。
ダイニングには懐かし母の味噌汁の匂い。
毎朝和食だったことを思い出した。
俺の知っている今の母より少し若い母が立っていた。
「おはよう。珍しく１回で起きたわね。今日は登校日でしょ。」
テレビからは、東京で最低気温が30度を上回った、観測始めて138年で初めてといっている。今日が2013年8月11日だと分かった。
そう、この日は忘れもしない、六花が殺された日だ。
俺は夢でも見ているのか。まぁ夢だとしても俺のすることは、決まっていた。
全力で六花を守る、それだけだ。六花が生きるの後を見たい。
久しぶりに制服に袖を通し、久しぶりの通学路。コスプレをして外を歩いているようで恥ずかしかった。懐かしい顔に会うたび、懐かしさで胸が一杯になっていった。
登校して最初に探したのは、勿論六花だ。彼女は俺の記憶よりさらに痩せ見えた。
あの頃の俺は気が付けなかったが、やはり彼女は俺との事で悩んでいたのかもしれない。
まぁこれが万が一、現実の話だとしたらだが。
記憶と同じような流れで、その日の時間は過ぎていった。頭で何度もこの後のシミュレーションをした。『必ず六花を死なせない』この願いを実現するために。
俺は六花との外出を中止すべきだと考えていた。だから、あえて誘わないでいた。
しかし、彼女は友達に本屋に行くと話していた。
俺は焦った、本屋はあの事件現場から近い、彼女の行動は予測できない。
何かあった時、一緒に居ないと守る事もできない。
でも俺があの場所に行かないと、あの男の子は殺される。
六花の命は大切だ、だからと言って他者の命を見捨てて良い訳ではない。
思案した結果、一つの作戦を立てた。
俺は記憶と同じように六花を誘い出かけた。
記憶より少し早く学校を出て、手近な雑貨店に入った。
彼女に「親戚の子に誕生日プレゼントしたいから一緒に選んで。」と頼んだ。
しばらくすると、「悪い、携帯に着信があったからかけ直してくるわ。この店で待っていて。」と彼女に伝えて店を出た。これで、彼女は動かないはずだ。
五分も経ったか経たないかで、悲鳴が聞こえ始めた。俺は意を決し、悲鳴のする方近づいていった。
手には朝念の為に、鞄に忍ばせたキャンプ用ナイフを握りしめていた。それを鞄で隠し、男の子を探した。
見つけた！男の子の前方にあの男だ。急ぎ足で男に気付かれないように、近づいた。
そしてナイフを両手でしっかり握りしめ、あの男の胸目がけて力一杯刺した。
しまった！胸を狙ったはずが、それた。
焦りを感じたと同時に俺の腹部に痛みを感じた。かまわず、奴からナイフを引き抜き、再度胸を狙って渾身の力で刺した。
奴の目から光りが失われ始めた。やった！止められた。
俺は安堵で、その場に倒れこんだ。刺された傷に不思議と痛みは無い、ただただ寒いのだ、凍えるように。
息を切らせ走ってきた六花は、血まみれの俺にすがりついた。
「なんで、啓介！血まみれじゃない。どうしよう。救急車。」鞄の携帯を探す六花。
手が震え上手く携帯が握れないようだった。
「寒い」俺は微かに出る声で言った。
六花は俺を抱きしめてくれた。耳元で六花の声「大丈夫よ、啓介。大丈夫。」
心地良い声に重い瞼を閉じかけた。
ふと誰かの気配、重い瞼を少しだけ開けると、俺の前に悲しい表情の隼人。あれ？
隼人制服じゃない。そもそも高校生ですらない？
「間に合わなかったか。この結果は違う。バットエンドだ。お前は死んで、六花は自死を選ぶ。間違えるな。」
