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56.決戦ですか？

　戦いに行く前に。

　子竜と魔王の子に、それぞれ名前が与えられた。

　子竜は、ユリアン。

　魔王の子は、エヴァン。

　……ちょっと語感が被っている気が、しないでもないが。

「どっちも、いい名前ね」

　エマはようやく眠った赤子を抱いて、ウィルの肩に寄り添う。

「子竜の名はテオドールが考えたのか？」

「そうみたい。竜族のみんなと考えたんだって」

「エヴァンは、前に話し合ったのを変更してしまったが」

「いいのよ。顔を見たら、あなたの考えた名の方が合っていたもの」

　二人は子を起こさぬよう、そうっと触れるようなキスをする。

「じゃあ、行って来る」

「……行ってらっしゃい、パパ」

　送り出してから、エマはそっと部屋を抜け出し会議室へ移動する。

　アンドリューが持って来た木偶。

　それを操作し、検索をかける。

「子竜の閃光……魔王の赤子の泣き声……」

　ウィルはアンドリューと手分けして、明かりを灯した中庭に魔法陣を描きつけていた。

　エマはぐずるエヴァンを揺すりながら、その様子を窓から眺める。

「ふーん、なるほど……そういうことね」

　そこへウェンディが紅茶と菓子を持って入って来た。

「エヴァン様を預かりますわ。エマ様、ひと休みなさいませ」

「ありがとうウェンディ」

　ウェンディにエヴァンを託し、エマは束の間の休息を取る。激動の日々に、ふと眠気が襲って来た。

「ああ……母親って大変だわ」

「ご苦労お察しいたしますわ。そうそう、ミルクも作っておきました。冷めたら飲ませてあげて下さい」

「わー、本当助かる！」

「よろしければ、この紅茶に粉ミルクを入れてみます？美味しいし、栄養たっぷりですのよ」

「えっ……すごいすごい」

　紅茶にミルクが溶け、エマはそれを口に含む。

「あ、砂糖いらないぐらい甘い」

「もう少し薄味がいいですか？」

「ああ～でも、難しいわね……」

　と、その時。

　戸が遠慮がちに開けられる。

「……テオドール」

　そこには疲れ切った顔の、竜族の長がいた。子竜ユリアンが、ぱたぱたとこちらへ飛んで来る。

「どうしたの？」

「いや、俺の手から逃げ回るんだ。ずっと母親を探しているみたいで……」

　ウェンディが不安げに眉を寄せる。

「しばらく父不在だったから、あちらも戸惑っているのですわ」

「そうか……うー」

　ユリアンはエマの肩にちょこんと止まる。テオドールはそれを見てうなだれた。

「やはり、母なのか……」

「そんなことないわよ。積極的に関わればきっと」

　そう言ったエマを、彼はどこか眩しそうに見つめる。

「エマは余り、不安ではないのだな」

「んー、そうね」

「母親だからか？私はユリアンを行かせるのを、今だって不安なのに」

「別に、そうじゃないわ。私はただ、この子を信じているってだけ。それに……」

　エマは窓の外に目を移す。

「ウィルのことも、信じている。今だってああやって、妖精化の魔法陣を夜っぴいて描いているの」

　テオドールは何かを飲み込むように、言葉に詰まる。

「みんな、未来のために、どうにかしようって動いてる。特に、地上の我々は」

「……そうか。そうだな」

　族長は頷いた。

「決めた。竜族も地上に向かわせるぞ」

　ウェンディが頷く。

「ふふふ。テオドール様、その言葉を待っておりましたわ」

　ミルクを与えられ、エヴァンはすやすやと眠り始めた。

（でも、ウィルの言ってた〝初期化〟能力って、何だろう？）

　子竜のように、全く動く気配はない。

　一方の子竜は、エマに用意されたはずのクッキーをむしゃむしゃと食らう。

「こらっ、ユリアン！そんなものばかり食べてると、夕飯が食べられなくなるぞっ」

　テオドールはすっかり父親業が板について来ている。

（ウィルは……あんまり赤ん坊に興味ないのかな？）

　エマは窓の外を眺め、魔法陣を注視する。ウィルはアンドリューと何か話しながら、今度は大きな布にまで魔法陣を描きつけていた。

　夜が訪れる。

　ベッドの上で寝息を立てているエヴァンに、ウィルはそうっと近づき耳をそばだてる。

「……どうしたの？ウィル」

　彼は体を起こした。

「……息、してるのか？思って」

「確かに、あんまり動かないから不安よね」

　ウィルは黙って赤子に目を落とす。と、

「……何だか」

　彼が呟く。エマはそっと寄り添った。

「余り実感が湧かないな」

「無理もないわ。昨日の今日だもの」

「……エマは？」

「私は目の前のことをこなしているだけよ。具体的な計画はウィルの中にだけあるんだから。みんな、あなたを頼っているのよ。魔族の特徴を一番よく知っているのは、ウィルだもの」

　ウィルは寝ている赤子を抱き上げる。

「あっ、ウィルったら……せっかく寝かしつけたのにぃ！」

「……どの程度いじれば、泣くだろうか」

　エマはハッと顔をこわばらせる。

（まさか、息子にまで闇欲が向かうと言うの！？）

「ウィル、駄目よ！」

「逆さにすれば……」

「ちょっと」

「足の裏を掻けば」

「やっ、やめなさい！」

　エマがエヴァンを取り上げた、その時だった。

「うわあああああん」

　エヴァンが泣き始めてしまった。エマは絶望しながら、あやす作業を再開する。

「……なるほど。逆さにして足の裏を掻けば起きるか」

「何やってんのよ！もおおおお」

　エマの苛立ちに反し、ウィルはこともなげにこう言う。

「……これが、大事なんだ。魔王の赤子を泣かせに泣かせた時、初期化が起こる」

　エマはぽかんと口を開けた。

「はい？」

「鳴き声が高音になる。周囲を破壊しつくす高音。それが初期化だ」

「わけのわかんないこと言ってないで、さっさとこの子を寝かせなさいよ」

「何だ、エマ。これが世界を救うんだぞ！」

「またそうやってからかって……私の絶望の表情が見たくなったの？」

「だから……」

　エヴァンの泣きが更にヒートアップする。と、次の瞬間。

　ピイイイイイイイイイイ。

　鳴き声がまるで鉄をひっかくように耳をつんざいた。エマは驚いてウィルから赤子をひったくる。

「す、すごい音！」

「初期化が行われた。何か、起こるかな……」

　その時だった。

「エマー！ウィルー！」

　遠くからミリアムの声がして、ばたばたと足音がやって来た。

　無遠慮にドアが開けられる。

「どうしよう！妖精化が解けちゃったんだけど！！」

　エマは目を見開き、ウィルは訳知り顔で口端を上げる。

「……これが、初期化だ。ある範囲内の、全ての魔法が解けるんだ」

　エヴァンはミリアムを見ると、興味が移ったのかぴたりと泣き止んだ。

　エマはウィルに信じがたいという視線を向け、ウィルは応じるように微笑んで見せた。