43/60

43.ようやく二人きりですか？

　町へ向かうため軽装に着替え、エマとウィルはめいめい買い物用のつる籠《かご》をぶら下げ部屋を出る。

「あれー？」

　向こう側からミリアムがやって来た。

「二人とも、どっかお出かけ？」

　エマは口をつぐんだが、ウィルはすぐにこう答えた。

「ああ。赤ん坊のものを買いに」

　沈黙。

「ち、違うのミリアム、これは……」

「アンドリュー！エマがおめでただって！！」

　部屋から筋肉戦士が飛び出して来た。

「えええええもう！？」

「ち、違うのよ！もうっ、ミリアムの馬鹿！！」

「水臭えぞエマ！っていうか妊婦は初期が大事なんだから休んでろよ。必要なものがあれば、俺たちが買って来てやるからよ！」

「ち、違っ……もうっ、全員馬鹿！！」

　そう、まずは報告をしなければならなかったのだ。

「へー、ウィルが分裂すんのか！」

　アンドリューが得心したように言う。ミリアムはウィルの背中側に回って、動き回る分裂の芽をつんつんと突っつき回している。

「分裂が終るのっていつなの？」

「記録によると、大体２～３か月だ。栄養状態やその時の精神状態にもよるが」

「意外と短いのね」

「だから、動くなら今の内なんだ。あと一か月で、俺の背中に顔が出て来るぞ」

「へー、服なんか着てて大丈夫？赤ちゃん窒息しない？」

「薄着ならば大丈夫だ。鎧やマントは控えた方がいいかもな」

「へー。楽しそう。うーん、どうしようかな」

　その言葉にエマが顔を上げる。

「そうだわ。ミリアム達はこれからどうするの？」

「エマこそ、魔王とここで暮らすの？」

「ええ」

「いつまで？」

「うーんと……」

　エマは顔を赤らめ、微笑むウィルと目配せをする。

「あー、はいはい。〝永遠に〟ですかぁ？」

　ミリアムが苦々しい顔でからかう。アンドリューが取りなした。

「嫉妬すんなよ」

「フンだ」

「俺たちは、そろそろここを出ようかと思っていたんだ。何せ、王が魔族だったし」

　エマは目を丸くする。

「へっ！？」

「ああ、エマは知らなかったのよね。我々に魔王討伐を命じた我が国の王が、実は魔族だったの。恐らくメイデンの残党よ。勇者に魔王討伐をさせようとしていたわけ。考えるわね、あいつらも」

「えええ。じゃあ、本物の陛下は一体……」

「さあ？あいつ、王が死んでるのか生きてるのか、口を割らないのよ。下手したら、王族は代々魔族だったっていう可能性すらあるわね」

「だから俺たちは一度王都へ行って、実際のところを調査しようと考えてる。臣下や親戚筋の魔族率なんかも洗い出したい。あとは魔物の狂暴化の原因だな。恐らくこいつらが何か知ってるんじゃないかと思ってるんだが」

　しばらく浮遊大陸にさらわれている間に、色々と地上でも変化があったらしい。エマは冷や汗をかいた。

　下手をしたら、魔族にそそのかされて魔王を殺すところだったのだ。

「そうだったのね……確かにそれは、気になるところね」

「でしょ？まあ私達も二人の新婚ハッピーライフのお邪魔虫ですし、これを機会に魔王城から撤退してもいいかしらね」

「もう、ミリアムったら……」

「そうなると、しばらくこっちには来れねェな。分裂中はあんまり動けないだろうし。エマ、何かあったら教えてくれよ」

「分かったわ」

　四人は頷き合った。

　久しぶりに、四人は魔王城を出る。

「じゃあ、一度私達、お別れだわね」

　ミリアムが荷物を担ぎながら言う。

「ああ。ミリアムもアンドリューも達者でな」

　魔王が微笑む。

「今度は裏切らないでよ？二人とも」

　エマがからかうように牽制する。

「王は魔族だし勇者装備はクソ仕様だし、もう裏切る理由なんてないぜ。二人とも、体だけは大事にな」

　アンドリューはそう応じると、ミリアムを促してかつての出発地点、王都へと向かって歩き出した。

「さて、と」

　ウィルがエマを振り返る。

「我々はさっさとテレポートでサフィアノ村まで行くか」

　エマはちょいと下を向く。ウィルは怪訝な顔をする。

「……どうした？」

「あの……ウィル、今日、いい天気ね」

「そうだな」

「……歩いて行ってもいいんじゃない？」

　そして少し上目遣いにそう呟いた。ウィルは唸って腕組みする。

「なるほど。俺と密着しながらも長く歩きたいし、色々話したり同じ景色を見て共有する話題を増やしたりして、更に二人仲良く、愛を深めようと言う魂胆だな？」

「詳細に解説しないでよ！恥ずかしい！！」

　魔王は恥じらって叫ぶエマを、ニマニマと愉悦の表情で眺めた。