魔王様、それって愛ではないですか？

第２章.新たな敵

22.竜を召喚するのですか？

「何よイチャついて！真面目にやってるこっちが馬鹿みたいじゃない！」

　図書館内のラウンジにて。

　プリプリと怒るミリアムを前にエマは肩をすくめていたが、魔王は椅子に座り悠々と足を組んでぽつりと呟く。

「嫌ならやらなくていい。その代わり、魔族側に寝返らぬようにお前を殺すかもしれんが」

　ミリアムはぽかんとしてから、悔しそうに口をつぐむ。エマは改めて、彼が魔王であったことを思い出していた。

「ふ、ふんだ。そんなこと言える？こっちはもう、メイデンのやりたかったこと、分かっちゃったんだけど？」

　ミリアムはそう言うや、隣の木偶になにやら呪文を詠唱する。魔王は目を見開いた。

「ミリアム、その呪文は……！」

「えっへっへ。こっちでこの木偶のプログラムをちょっといじらせて貰ったわ。さっきの時間で書架を隅まで回って、全冊のスキャンを終えたの。木偶に今から検索して貰おうと思うんだけど、心の準備はいい？」

　魔王の目の色が変わるのを横目に見ながら、ミリアムは得意げに空間に画像を浮かび上がらせる。

　映し出されたのは、古の文字列。それもあっという間に現代語に訳される。

「これこれ。今から五代前の魔王の日誌。そこに書いてあるのは、召喚魔法のことだわ」

「……召喚魔法？」

　ウィルは眉をひそめる。

「読むわよ？──魔王、勇者、魔族の三者で陣を組み、古代竜を呼び出す。竜を操れるのは、勇者装備を纏った者だけである。竜は勇者に忠誠を尽くし、竜族もこれに従う」

　ミリアムはそう言って、魔王と勇者を見比べた。

「三者がそろうと、竜を呼び出せるのよ。古代の召喚魔法のようだわ。そこでキーになるのが勇者装備ね」

　魔王は姿勢を正した。

「なるほど、これで辻褄が合ったな。つまりメイデンは魔王、勇者、魔族三者を集め、古代竜を召喚したかったんだ。アンドリューとミリアムにエマの勇者装備を奪わせ、最深部にて二人を殺して装備を奪う。それを纏えば古代竜はメイデンの言うことを聞くだろうから」

「つまり魔法障壁を破壊したところでエマを呼び寄せれば、竜が召喚出来るってことね──」

「メイデンのやりたかったことがこれで分かった。竜を味方につければ、魔王と人間を滅ぼせると踏んだのだ」

　ミリアムは再び検索を開始する。

「竜には竜族という仲間がいるみたいね」

「竜族……今の世界ではもう見られない部族だ」

「そうなの？」

「竜族は滅んだ。その詳細についても検索出来るか、ミリアム」

「ハーイ、ちょっと待っててね」

　再び画面が切り替わる。

「竜族はかつて魔族の一部族であった。しかし勇者に肩入れしたことから、魔族によって滅ぼされた」

「自らが滅ぼしたものを魔法で復活させ、また利用しようと目論んでいるのだ……呆れてものも言えん」

　エマはそれぞれの部族のことを考えながら呟く。

「メイデンは世界を魔族だけにして、どうしようって言うのかしら」

「それについても検索出来るか？」

「はいよ」

　ミリアムは検索をかける。

「ウィルのお父様の日誌に書いてあるわ──メイデンは魔族のみの世界を欲す。魔王と人間の争いを止めるため……ん？」

　ミリアムとエマは顔を見合わせた。ウィルはつまらなさそうに頬杖をついている。

「……へ！？そんな理由だったの？」

「ふん。さも高級な理由を吐いたところで、やっていることが最低なのは変わらない」

　魔王は苦々しく吐き捨てる。

「理想主義者は始末に負えん。多様性があってこその世界だと思うがな、俺は」

　エマはそうっとウィルの顔を覗き見る。ウィルは本気で怒っているように見えた。

「……ともあれ、助かったぞミリアム。これを踏まえて対メイデンの作戦を練ろう。礼といっては何だが、これからの戦いに備え、何か欲しいものはあるか？」

　それを聞くや、ミリアムの顔が輝いた。エマは少し嫌な予感がする。

「欲しいもの、ある！」

「何だ」

「私にもキスしてよウィル！」

　エマは唖然とした。これにはさすがの魔王も面食らう。

「それは……」

「この際、ほっぺでもいいから！」

「……無理無理」

「じゃ、お姫様抱っこで妥協する！」

「……妥協？？？」

「えー、それもダメぇ！？こんなに頑張ったのに？ふん、じゃあもういいもん。協力してあげないもんね！」

　ミリアムの我儘に魔王は少し赤くなり、今までにない困惑の表情を見せている。エマは彼の初めて見る表情に驚きながら、徐々に頭に血が上って来た。

「ミリアム、今は非常時なんだから、そんなこと言ってる場合じゃ……」

「ふん。エマだっていちゃついてるじゃん、こんな非常時に！」

　エマはぐうの音も出ない。

　魔王はミリアムに複雑な視線を送り、はっきりとこう言った。

「悪いが、魔王にだって人と同じような心がある。そういうことを誰にでも出来るわけではないし、闇欲を向ける人間だってきちんと選びたい。申し訳ないが、ミリアムの要求に応えることは出来ない」

　ミリアムは至って真面目な回答に呆然としている。エマはむしろ赤くなった。

「そ、そんなぁ……」

　ミリアムはがっくりと肩を落とした。

「むぅ……いいもん。何もいらないもん。でも」

　そして彼女は少しうらめしそうに魔王を見やる。

「変な話、ちょっと安心した。美しさにもの言わせて……っていう、見境いないタイプじゃなかったのね」

「……そういう風に見えたか？」

「そうね」

「心外だな。魔王だからか？」

「それはある。魔王だから、きっと人間とは違ってこうなんだろう……っていう先入観は、確かにあるよね」

「ふーん」

　ウィルは銀糸の髪を、苛立たしげに片手で掻きむしる。

「俺は人間のことをよく知っているが、人間は魔王のことをよく知らないのだな」

　そう言うと、彼はエマに生暖かい視線を投げかける。

「……やはり、もっと知ってもらう必要があるな」

「あのねぇ……」

　エマは呆れている。

「何よ！またいちゃついてえええ！」

　ミリアムが地団駄を踏んでいると、アンドリューが帰って来た。

「何だ？随分みんな打ち解けてるじゃねーか」

「ち、ちがうもん。私……」

　ミリアムは声を震わせると、書架のどこかへ走り去ってしまった。

「あれー？ミリアム？」

　アンドリューが頭に疑問符を浮かべている。魔王は書架を眺めながら、ぽつりと呟く。

「……上手く、行かないな」

　エマは弾けるようにウィルを仰ぎ見た。ウィルは少し落ち込んでいるように見える。意外な表情に、エマはどきりとした。