異世界召喚されたら血の繋がりがない実妹にしこたま扱かれました

1妹 三代目勇者

第四十五話 セプラム討伐①

　シルビナが用意してくれた訓練場も充実して、俺の訓練は順調に進んだ。

　魔素の吸収は遅々として進まないが、それも魔道具で補えるらしいし、そこはまぁ追々に、だな。

　パルクールと暗闇での訓練は、一日置きのサイクルで行う。

　早朝から昼までの半日、どちらかの訓練場で動き続け、昼からは筋トレとランニング、クライミングを行い、締めにシルビナとの組み手を体力が続くまで行う。

　今までとの違いは、三日に一度だけ半日の休みを入れるようになったこと。

　かれこれ三週間、問題もなくそのサイクルでやってきた。

　未だに、シルビナには傷一つどころか、触れることさえも敵わんのだけど。

　この世界に来て二ヶ月近く経つ。

　今日は魔素を吸収するための魔道具、それを作成するための最後の素材、セプラムの角とやらの採取に来ていた。

　セルベティア大陸北端部、極寒の地である。

　周囲はまさに白銀世界。シルビナの白髪も、溶けて馴染んでしまいそうな雪景色に覆われている。

「この雪、どっから降ってるんだ？」

　吐いた息が白くなって消える。寒い。

　さくさくと新雪に足首まで埋めながら歩む。革のブーツ越しに、ひんやりとした雪の感触に少し身震いして、羽織るコートに首を埋めた。

　見上げれば雲一つない快晴の青空が広がっている。

　まだ天頂には遠く至っていない東南にある太陽が、容赦なくギラギラと雪に反射して目を焼く。

　それを防ぐために、ゴーグル型のサングラスを掛けている。

「解明はされていませんが、私は魔雪と呼んでいます」

「ませつ？」

「魔の雪。ほのかに魔素を宿していますから」

　先を行くシルビナは振り向かずに続ける。

　相も変わらず軍服姿で、普段の違いは上から白いマントを羽織っているくらいか。

　防寒性に長けているとは思えないけど、寒さに背筋を曲げることもないし、心配するだけ無駄なんだろうな。

　軍帽に少し積もった雪を、首を振って落とした。

「魔素が空気中の水分を凍らせているのでは、と思うのです。ここ一帯には氷属性の精霊が多いですから」

「精霊、ね」

「あ……」

「っと、どうした？」

　立ち止まるシルビナに、俺も足を止める。

「いえ、魔法を収得する方法があったのですが」

　歩みを再開したシルビナは、いつものようにピンと人差し指を立てる。

　モコモコのクセーフスの毛糸で編まれたピンクの手袋が揺れた。

　そこだけ可愛さ演出だ。

「精霊と契約を結んで、魔法を行使する方法があったのです。ただ……」

「ただ？」

「対話ができないと、契約が結べませんから、恐らくお兄様には……」

「素質がない、と」

「知覚を広げられるようになった今でも、姿を見ることはもちろん、声を聞くこともできないでしょう？」

「まぁ、そうだな。特に変わったことはないな」

　悔しいが、俺には才能がないようだ。

　精霊とやらがどんな姿形をしているのかは知らんが、傍にいると実感したことはない。

「素質のある人間が珍しいですからね。エルフやドワーフ等は、精霊魔法を得意とする者も多く、はっきりと存在を確認できるそうです」

　エルフやドワーフね。ファンタジー定番の種族だな。

　エルフが精霊との対話に向いてるってのもド定番だ。

　イメージで、精霊は自然界に宿り、エルフは自然を大事にする。その関係性が、相性の良さを生み出している、みたいな設定はよく聞く。

　ドワーフも鉱石とかとの親和性が高い、みたいな。

「理由は概ね想像通りです。私が使う魔法と、彼らが使う精霊魔法に大きな違いはありません。行使した結果も違いはありません。では何が違うのか？　自らの魔力で操る私と精霊の協力を経て、結果を生み出す彼ら……」

「燃費か？」

「まさにその通りです、お兄様。精霊魔法は精霊が術者に協力して現象を起こすので、術者自身の魔力をさほど使いません。私が風を起こすために使う魔力が、百必要だとして、精霊魔法を使う者は――個人差はあるとしても――五十、優秀な術者であれば十、歴史に残るエルフ等は一もあれば風を吹かせられるでしょう」

　五十を先に上げたのは、そこが最低の線引きだからか。

「優秀云々ってのはどう判断するんだ？」

「私自身、精霊魔法は扱えません。精霊も大精霊と呼ばれる、強大な力を持った精霊としか会ったことがありませんので、友人からの聞きかじりになってしまいますよ？」

　友人……エルフとかドワーフの？　そっちも気になる。が、今は精霊魔法だな。

「別に良いぞ。ただ無言で歩くってのも退屈だからな」

「では、退屈しのぎに……」

　こほんと咳払い一つ。

「精霊魔法は扱えれば燃費が良い……けれど、それだけではありません。デメリットも存在します。例えば、この地で火の精霊は活発に活動できません。雪に覆われた大地、そして山脈が連なっています」

　それを示すように、シルビナは両腕を大きく開いた。

「火の精霊が活発に活動できないということは、火の精霊魔法は大きく威力を減衰し、消費魔力も何倍にも跳ね上がります。逆に、水の精霊魔法や氷の精霊魔法は、遺憾なく威力を発揮できるでしょう。以前行った火山ではその逆ですね。火の精霊魔法が強くなり、水や氷の精霊魔法は弱くなる」

　広げていた手を下ろして、シルビナは掌を地面に向けて開いた。

「風の精霊魔法も似たようなもので、閉鎖空間、例えば、洞窟や屋内では風の精霊魔法は上手く発動しません」

　ヒュッと素早く振り上げたシルビナの腕に合わせて、積もっていた雪の一部が螺旋を描いて巻き上げられて行く。

「光の刺さない場所、闇の薄い場所、それらも然り、です。精霊が活発化し難い場所では、同属性の精霊魔法を扱えない、これが精霊魔法のデメリットです」

　巻き上がった雪の行く末を見届けて、だだっ広い雪原を歩く。

　ホント何もない。ぐるっと遠方を山脈が囲んでいるだけだ。

　年中雪の積もる大地は踏み固められ、底の方は既に分厚い氷となっている。

　時折、地震で氷割れを起こして、クレバスできる。

　そこに雪が降り積もると、クレバスが隠れて、何百メートルもある自然の落とし穴ができるそうだ。

「それを踏まえて精霊魔法の使い手――精霊使いと呼ぶのですが――彼らの優秀さを判断するものはズバリ、この場でどれほど威力の高い火の精霊魔法を扱えるか否か、です」

「火の精霊がいないのに扱えるのか？」

「私は聞いただけで実際に見たことも、足を運んだこともないのですが、精霊界という場所があるそうです」

「精霊界。……また月並みな」

「私がネーミングしたわけではありませんから」

　それはそうだ。

「その精霊界とこちら(・・・)を自由に行き来できるそうで、精霊はどんな場所にも姿を現せられるそうです。私達には、見ることも存在を感知することもできませんけど」

　しっかり俺も含んでる。まぁ、見えないけど。

　シルビナにできなくて、俺にできるとは思えない。

「精霊との友好度と言えばいいのでしょうか、それが高いと、こんな極寒の地でも、極暑の場所でも、正反対の性質の精霊を呼び出せるのです。精霊に愛されし者、精霊のお子、神子なんて一部、精霊を信奉する地域では呼ばれていたりしますね。……お兄様、前方にスノーベアーです」

　シルビナが指さす先に白い影。まだ一キロは離れているだろうが、雪煙りを上げて接近しているのが分かる。

　要はシロクマだ。

　体調が五メートルに届き、横幅が俺二人分ほど。体重は一トンを超える。

　右腕が異様な発達をしていて、アンバランスにデカい。手首から腕の付け根まで、氷柱のように尖った氷に覆われているのも、特筆する部分か。

　右腕で跳んで両足で着地を繰り返して突進してくる。

　この地域に食べ物は多くない。彼らが好きそうな魚――クマが鮭を狩る場面を連想しただけ――が居る川もないから、腹を空かせているのかもしれない。

　俺は背負った弓を抜く。背中に嵌め込みの器具があって、上へ引っ張ると、簡単に抜けるようになっている。

　折りたたみ式で、素早く前に突き出して引き戻すと、シャカンと上下に開き、上部に括りつけた弦を解いて下部に引っ掛けて止めれば完成だ。

　一メートル半ばのコイツが、弓としてデカいのかは俺には分からないが、俺が扱いやすいようにと、木から厳選して拵えてくれたシルビナには感謝している。

「――ふっ」

　腰の矢筒から一本抜いて素早く番えて、放つ。

　目に意識を集中して見ていたが、どうも当たっていないようだ。飛距離は十分だったんだが……

「躱された」

「いえ、外しただけです」

　俺の呟きに、冷静に答えるシルビナ。まぁ、知ってるけどね。

「精度は上達していますが、風の抵抗や湿度等を考慮した方が良いですよ。怖がらないで。そのモナルの木は私が知る中で、最もしなり、弓に向いています。タルゴの繭は最も伸縮性と頑丈さに長けた糸の素材、それを弦に編み込んでいます。最高級の弓です。……信じて」

　シルビナの言葉で、変に強ばっていた肩の力が抜けた。

　色んな武具を修得させられた。弓もその内ではある。

　……が、ぶっちゃけ、実戦で弓を使うのは初めてだ。気後れしていたのかもな。

「すぅ――ふっ」

　浅い呼吸で、次矢を放つ。

　今度はドンピシャでスノーベアーの額に吸い込まれていく。

「……と言っても、矢は特別なものではないので、刺さりませんけれど」

「ですよね〜」

　額に当たった矢は折れて落ちた。飛距離を伸ばす工夫はされているそうだが、素材はいい物どまり。

　それなりではあれど、弓ほどの品質はない。

「スノーベアーを射抜くのなら、【魔力渡し】を覚えませんと」

　言って、踊るようにシルビナは右腕を振り上げて回転、振り向きざまに左腕を振り下ろす。

　風の刃が二つ、雪を裂きながら飛ぶ。

　ザンと右腕が飛び、遅れてザンと胸から上下に分かれ、ドシュと銀槍が飛んで来た額を貫いた。

「さて、精霊魔法講座の続きは今晩にでも。群れのお出ましですよ」

　銀槍を振り、スノーベアーの半身を振り落としたシルビナが周囲を見渡す。

　スノーベアーは二十頭にもなる群れで生活する魔物だ。

　尖兵が獲物の注意を引いている間に取り囲み、退路を塞ぐ。

　全身真っ白でカモフラージュになるから、尖兵を相手にしている間に包囲は狭まって、気付けば……

　ってオチだ。

　例に漏れず、俺達も同じ戦法で囲まれた。

「弓はまた今度ですね」

　手を伸ばすシルビナに弓と矢筒を渡す。

　ポーチに仕舞った彼女は、二振りの曲刀を渡してくる。

　反りの深い短刀だ。

「ノルマは三頭。……できますか？」

「…………応よ」

　たっぷり二十秒使って応えた。

　いや、五メートルよ？　クワンドより小さいけど、迫力は木より獣の方がある。

　正直、気後れしている部分は多分にある。

　まぁ、やってやろうじゃん。と気合いを入れて、二振りの曲刀を逆手に構えて、腰を落とす。

「雪に足を取られぬようにご注意を……」

　シルビナの忠告に頷き、雪を爪先で踏み締めて踵を浮かす。

《グゥアアァァッ！》

　一際大きいヤツが吠えると、それを合図に囲いが一気に狭まった。