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幕開け、誠。

この物語はフィクションです。実在する人物、団体、その他とは一切関係ありません。また物語を進めるにあたって、史実とは異なった描写を用いてる部分があります。ご了承ください。

この物語はアルファポリスにも投稿しています。

　曇天に一筋の光が差し掛かる。

　先ほどまで降っていた雨も鳴りを潜め、今は生臭い匂いが漂うだけだ。

　「やあ歳(とし)」

　聞き慣れた男の声に名を呼ばれ、「歳」と呼ばれた人物が振り返る。

　様になっている浅葱色の羽織だが、雨に濡れていた。その男を見て、それは俺もかと自身の外套を見やる。

　「どうかしたか」

　男が歳に問う。

　「何もねえよ。……いや、まあ、なんつうか、な」

　一度は否定しかけた言葉を再度紡ぐべく、歳は唸った。

　「この国も変わっちまったな。俺たちがしてきたことの何が正しかったのか、一つも解りゃあしねえ」

　「……そうだな」

　歳の言葉に頷きながら、男は眼前の光景に目を細めた。男に釣られて歳も先を見据える。

　異様に背が高い建築物に、空を覆いつくすかの如く張り巡らされた電線。良く出来た構造の信号機に、極めつけは人の背丈程ある自動車だ。人力ではなく瓦斯や電気で走っているのだから奇怪である。

　これが討幕と開国、そして異国の影響なのか。

　改めて思い返すと、黒船を見た時と酷似した感覚が沸々と湧き上がってきた。意味も無く、焦りと苛立ちを憶える。

　「おい、歳」

　「……あんたに言われなくてもわぁーってるよ」

　歳が間延びした返事をする時は、何時だって解せない時だと決まっている。男と歳は長い付き合いだ。歳が不満にしていることも、何に不満なのかも男は重々承知している。

　だから敢えて口にはしなかった。

　暫しの沈黙の後、歳は長い溜息を吐いた。

　「……近藤さん、そろそろ戻ろう。雨がまた降りそうだ」

　男は「近藤」と言うらしい。

　二人は踵を返し、帰路を辿って歩いて行く。

　近藤が羽織る浅葱色の、だんだら模様の描かれた羽織には「誠」の文字が大きく記されていた。