せんごく女子高生

第35話「“実戦”の続き――忠勝が槍を置き、榊原が笑う」

土曜の朝。

京香は参考書を開き、英語長文を一題。

昨日の自分に負けないための最小の勝利を積み上げる。

その積み上げが、統治に対する抵抗でもある。

昼前、スマホに通知が来た。

学校の匿名アカウント。

動画リンク。

『正しい努力のための講座（校内限定）』

映像には、体育館。

壇上に忠勝が立っている。

——いや、忠勝ではない。

忠勝の“姿”を借りた何か。

演出が過ぎる。映像が綺麗すぎる。

コメントが流れる。

『忠勝様かっこいい』

『強い人に従うのが正しい』

『弱者は守られるべき』

京香は胃が冷たくなる。

これは榊原の仕事だ。

言葉の速さで世論を加速し、学校内の“正しさ”を更新していく。

ユッキーが低く言う。

（榊原……）

「動画で統治するの……？」

（戦場では旗だ。現代では動画だ）

忠勝の“強さ＝優しさの検査”が、実戦から世論へ拡張される。

検査が制度になる。

制度が校則になる。

校則が、人を薄くする。

京香は動画を止めた。

止めても、侵食は止まらない。

止めるためには、“現場”で止めるしかない。

その夜、学校の北棟。

また白い廊下。

白すぎる白。

扉の前に、榊原が立っていた。

整然とした笑み。

「来たか、京香」

「あなたが……呼んだの？」

榊原は否定しない。

「呼ぶのは言葉だ。君の中の“守りたい”が、君をここへ連れてくる」

言葉が速い。

反論する前に、次の刃が来る。

「君は、優しさの検査に合格した。だから次は——優しさの“利用”を見せる」

扉が開く。

中にいるのは、昨日の男子生徒ではない。

別の生徒。複数。

薄い目。器の目。

だが、完全な器ではない。半端に本人が残っている。

救える。救えると思わせる。

救えない地獄。

榊原が囁く。

「君が助ければ、君は英雄だ。英雄は統治しやすい。君が助けなければ、君は悪だ。悪は排除しやすい」

どちらでも、統治は進む。

美しい罠。

京香は息を吸い、吐いた。

叫ばない。

日常を壊しすぎない。

でも、止める。

京香は床に傘を置く。境界線。

そして、スマホの録音を回す。

言葉の暴力に、証拠で抗う。

「私、英雄になりたくない。看護師になりたいだけ」

榊原が初めて、微かな驚きを見せた。

その驚きは“魅了”に近い。

理解できる相手に出会ったときの、戦略家の目。

「……ならば、君は最も厄介だ」

榊原が指を鳴らす。

器の生徒たちが一斉に動く。

走る。囲む。

刃はない。

でも数が刃だ。

ユッキーが、胸の奥で一歩前に出ようとする。

（京香——）

（出ない。私が選ぶ）

京香は足を引き、腰を落とし、傘を滑らせる。

転ばせない。止める。

止めるだけで、戦闘は映像になる。

一人の足を止め、次の進路を塞ぎ、壁を使って距離を作る。

モップはない。

でも廊下には掲示板がある。

板の前に立てば、相手は“正しさ”の紙を踏む。

踏ませれば、揺れる。

京香は声を出す。短く、医療の声で。

「息をして。自分の身体に戻って。今、あなたはあなた」

器の一人の目が揺れる。

揺れた瞬間、榊原の笑みが深まった。

「ほら。君の優しさは秩序を壊す」

その言葉の向こうで、別の重さが立った。

忠勝が廊下の奥に立っている。

今度は“本人”だ。

鎧の気配が、偽物と違う。

忠勝は槍を持っていない。

それが怖い。

素手の強さは、逃げ道がない。

忠勝が言った。

「榊原。これ以上は“検査”ではない。制度になる。制度は血を吸う」

榊原は笑った。

「制度は血を吸う。だから秩序は続く。——忠勝、お前は優しすぎる」

忠勝が一歩踏み出す。

その一歩は、戦場の終わりの音。

榊原は、京香のほうを見た。

「君に選ばせてやる。京香。君の戦争は二つだ。

受験か。世界か。——同列だと言ったな」

榊原は言葉を速くしない。

あえて遅くする。

遅い言葉は、逃げられない。

「同列なら、どちらも落とせる。落としたとき、人は最も従順になる」

京香は息を吸った。

体温が落ちている。指先が遅い。

でも、判定は上がった。

夢はまだ生きている。

「……落とさない」

榊原の目が細くなる。

忠勝が静かに頷く。

その瞬間、廊下の白が、ほんの少しだけ“普通の白”に戻った。

正しさの膜が一枚剥がれる感覚。

榊原は踵を返し、去り際に言った。

「君は厄介だ。だから面白い。——次は、君の“志望理由”を奪いに行く」

京香の胸が冷える。

志望理由。

夢の核。

そこを狙うのが、榊原の戦い方。

忠勝が京香に言った。

「戦は槍だけではない。言葉が速い。——だが、君は遅くても折れぬ」

京香は答えた。

「折れません。……でも、削れてます」

忠勝は一瞬だけ目を伏せた。

慈悲ではない。事実を受け取る目。

「代償の数値を、記録しろ。戦場では、数字が命を救う」

医療と同じだ。

数字が命を救う。

胸の奥でユッキーが静かに言った。

（……京香、よくやった）

「……うん。ユッキーも」

言った瞬間、自分の声が少し柔らかくなったことに気づく。

怖いのに、近い。

近さが救いになる。

救いが代償になる。

京香は、白い廊下を見上げた。

学校という戦場は、もう始まっている。