せんごく女子高生

第16話「女子トイレ事件（西尾憑依）――白の中の刃」

白すぎる空間は、命を削る。

　京香は、保健室で何度もそれを見てきた——白い壁、白いシーツ、白いガーゼ。清潔のための白が、時に人から体温を奪う色になる。

　だから、三階女子トイレの白に足を踏み入れた瞬間、身体が先に拒否した。

　息が浅くなる。鼓動が喉の裏を叩く。

　それでも京香は立ち止まらない。

　放課後。生徒はまばら。清掃当番のバケツの水音が遠い。

　“日常の音”があるうちに、済ませたい。逃げではなく、確認だ。兆候を見逃さないための、確認。

　入口の前で、京香は胸の奥に呼びかける。

（ユッキー）

（……うむ）

　返事は短い。いつもより低い。

　緊張している。京香の背骨の内側で、槍が起き上がる気配。

（入る。勝手に出てこないでね。ルール）

（……承知）

　京香は、ひとつ深呼吸して扉を押す。

　トイレの空気は、外より冷たい。

　人工的な冷たさ。消臭剤の匂い。濡れた床のアルコール臭。

　個室の列がまっすぐ並ぶ。

　鏡が、京香の顔を反射する。

　普通の高校生の顔。少し青い。目の下に疲れ。

　そこに、混じる。

　鏡の端が、ほんの一瞬だけ“別の景色”を映した。

　雪。

　火。

　軍靴の規律正しい音。

　そして、笑ってはいけない笑い。

　京香は反射で目を伏せた。

　目を逸らすのは負けじゃない。見ないと決めるのも選択だ。

　靴底が、ぴちゃ、と鳴った。

　床に水滴が落ちている。

　だが、その水滴は、普通に落ちていない。

　点々と続く水の粒が、排水溝から“這い出て”くるように並んでいる。

　しかも、京香の足元に向かって——規則正しく。

　胸の奥で、ユッキーの気配が鋭くなる。

（来る）

（分かった。……でも、ここで暴れない。人が来る）

（……うむ）

　京香はゆっくり後退し、入口へ戻ろうとした。

　そのとき、個室の奥から「コン」と金属が当たる音がした。

　カチ、カチ——刃を出し入れする、乾いた音。

　京香の背中に冷たい汗が走る。

　現実の高校生の武器だ。カッター。

　怪異より、人間の刃のほうが怖い。

　個室のドアが、ぎ、と開いた。

　出てきたのは、男子生徒だった。

　この学校の制服。

　さっきコンビニ前で遭遇したあの男子と、同じ雰囲気の“薄さ”。

　でも、顔は違う。

　目が赤いわけではない。

　赤い点が、瞳孔の奥で“揺れている”。

「……入るなって言っただろ」

　声は若い。

　それなのに、言葉の端に古い泥が混じる。

　京香の喉が詰まる。

「……あなた、誰」

　男子が笑った。

　笑ってはいけない笑い。

　口角だけが上がり、目が動かない。

「誰でもいい。ここは“境”だ。匂いが濃い」

「……真田の匂いがする」

　ユッキーの気配が、胸の奥で怒りではなく“無念”として震えた。

　京香はその震えを感じ取る。

　この敵は、ユッキーに直接、因縁がある。

　男子の手の中で、カッターの刃が伸びる。

　白い蛍光灯の下で、刃が光る。

　光るほど、薄い命を切れる。

　京香は一歩下がり、振り返って入口へ走ろうと——したが、足が止まった。

　個室の奥から、別の足音がしたからだ。

　女子トイレの中で、もう一人が動いている。

　それは、人間の足音じゃない。

　規律正しい軍靴の音。

　京香は歯を食いしばる。

（ユッキー、出る？）

（……出ぬ。お前のルールだ）

（でも、負けたら終わる）

（負けぬ。お前が“選ぶ”）

　その言葉が、京香の背骨を支えた。

　選ぶ。

　——京香は、戦うのではなく“守り方を選ぶ”。

　京香の視線が、手洗い場の横へ走る。

　清掃用具。モップ。

　長い柄。軽い。槍ではない。けれど“槍の形”をしている。

　京香はモップを掴んだ。

　握った瞬間、手の中の重心が変わる。

　京香の筋力の範囲内で、間合いだけが伸びる。

　男子が踏み込む。

　カッターが、京香の腕へ向かう。

　京香はモップの柄を床へ置いた。

　“置く”だけで、進路が塞がる。

　突くのではない。制圧だ。

　殺さない。傷つけない。助ける側の戦い方。

　カッターが柄に当たり、ギッと嫌な音を立てた。

　刃が折れそうになる。

　男子の顔が歪む。

「……その動き。真田だな」

　古い響きが強くなる。

　男子の身体が、別の“意志”に侵食される。

「真田が……最後に何をしたか、知ってるか？」

　京香は答えない。

　答えたら、言葉で縛られる。

　京香はただ、一歩だけ踏み込む。

　モップの柄が、男子の手首を打った。

　カッターが床に落ちる。

　乾いた音が白い空間に響き、やけに大きい。

　一瞬だけ、男子の目が戻った。

　恐怖の目。混乱の目。

「……え、俺……なんで……」

　京香の胸が痛む。

　この子も被害者だ。

　だから、ここで終わらせる。

「動かないで。大丈夫。怪我してない？」

　京香は看護師志望の声で言った。

　言葉が現実をつなぐ。

　“助ける側”でいるための言葉。

　だが、その瞬間。

　男子の顔が、ふっと笑った。

　戻ったはずなのに、戻っていない笑い。

「助ける？　……笑わせるな」

　声が変わる。

　若い声の奥から、古い声が顔を出す。

「俺は……西尾甚左衛門」

　名前を聞いた瞬間、ユッキーの気配が“凍った”。

　凍ったのは恐怖ではない。

　何百年分の無念が、同じ一点で噴き上がる凍り方。

　西尾が続ける。

「俺は、真田を斬った。……斬ったんだよ」

　男子の唇が歪む。

　同時に、トイレの排水溝が笑った気がした。

　水滴が、床を逆流し、京香の足元へ伸びてくる。

「……みんな俺を見た。『卑怯者』って目で見た」

　西尾の声が、ふいに“人間”になる。

　悔しさが滲む。

「ボロボロだったんだぞ。真田は。鎧も血も、もう——」

「それでも、戦場では止まらない。誰かが終わらせる。俺が終わらせた」

　次の瞬間、その“正しさ”が、狂気へ転ぶ。

「なのに……俺だけが汚れ役か？」

　西尾が叫ぶ。

　叫びと同時に、排水溝から黒い影が噴き出した。

　白いタイルに黒が広がる。

　清潔の白が、汚される。

　京香の胃がひっくり返る。

（ユッキー……！）

（……京香）

　ユッキーの声が、今まででいちばん“近い”。

　京香の内側から、槍が起き上がる。

　だが、奪わない。奪えない。

　京香が、許さない。

　西尾が拾い損ねたカッターの柄を掴む。折れた刃でも十分に危険だ。

　男が突っ込んでくる。

　京香はモップを横に払う。

　男子の肩に当たり、身体が壁へ叩きつけられる。

　京香の喉が震える。

　傷つけたくない。

　でも、守るには止める必要がある。

「やめて！」

　京香が叫んだ。

　叫びは、敵ではなく“この子”に向けた。

「あなたの身体、あなたの人生でしょう！？　返して！」

　西尾の笑いが、ひときわ冷たくなる。

「返す？　……返せるなら返してる」

　その言葉だけが、妙に真実だった。

　京香は息を呑む。

　この悪霊は、単なる悪じゃない。

　無念が、暴走になっている。

　そのとき、入口の扉が開いた。

「……京香！？」

　愛美の声。

　現実の声。

　最悪だ。見られる。

　京香は反射で、愛美に向かって叫ぶ。

「入らないで！！　先生呼んで！」

　愛美が怯え、後ずさる。

　その瞬間、西尾が笑った。

「ほら。日常が壊れる」

　京香は歯を食いしばり、モップを床へ突き立てるように置いた。

　西尾の進路を塞ぐ。

　逃げ道を塞ぐ。

　自分の逃げ道も塞ぐ。

（選ぶ）

　京香は選ぶ。

　ここで日常を壊させない。

　ここで、この子を殺さない。

　ここで、ユッキーに“全部”をやらせない。

　京香は低く言った。

「ユッキー。……一瞬だけ。手を貸して」

　ルールの例外。

　しかし、“奪う”のではなく“貸す”。

　胸の奥が熱くなる。

　京香の視界が、ほんのわずかに低くなる。

　身体の重心が落ち、呼吸が戦場の呼吸に変わる。

　ユッキーの間合いが、京香の中で“揃う”。

　西尾が突っ込んだ瞬間、京香はモップの柄を滑らせ、相手の足首へ絡めるように当てた。

　転倒。

　西尾（男子の身体）が床へ倒れ、カッターが遠くへ転がる。

　京香はその上に飛び乗らない。

　殺さない。

　ただ、膝で相手の肩を抑え、動きを止める。

　ユッキーの声が、京香の骨の中で言う。

（……止めた。よくやった）

　京香は息を吐き、震える声で言った。

「……あなた、痛い？　苦しい？」

　西尾の顔が歪む。

　悪霊の顔が、ほんの一瞬だけ“武士の顔”になる。

「……苦しいに決まってるだろ」

　それは、京香に向けた言葉ではない。

　自分の人生に向けた言葉だ。

　次の瞬間、影が西尾の身体から抜けようとした。

　逃げる。

　排水溝へ戻る。

　ユッキーの気配が鋭く伸びる。

（逃がすな）

（……でも！）

（封じねば、次が来る）

　京香は歯を食いしばり、硬貨を取り出した。

　六文銭。

　掌の冷たさが、指先の鈍さと同じ方向へ流れる。

　京香は、硬貨を床へ置いた。

「……ここから出ないで」

　命令ではない。

　祈りの言葉。

　祈りは、時に刃より強い。

　影が硬貨の縁で、びり、と止まった。

　止まった瞬間、西尾の声が笑いではなく“呻き”になる。

「真田……！」

　ユッキーが低く答える。

（……西尾）

　呼び捨て。

　恨みではない。

　“戦場の名”としての呼び捨て。

　その一言で、西尾の影が凍る。

　凍ったまま、床の白に縫い付けられる。

　京香の指先が、きゅっと冷えた。

　——代償の前兆。

　京香は息を止めた。

　でも、目を逸らさない。

　愛美の泣きそうな声が遠くで聞こえた。

　先生の足音が近づく。

　京香は最後に、西尾の身体（男子）へ優しく言った。

「……大丈夫。あなたは悪くない」

　その言葉が届いたかどうかは分からない。

　でも京香は、助ける側でいることを、捨てなかった。

　白い空間に、ひとつだけ体温が残った。