セレブと庶民
慣れない環境のせいか眠りが浅く、夜中に何度も目を覚ましてしまった。
カーテンの端から漏れる光が少し明るくなるのを感じた私はベッドの下の段で寝ているルームメイトを起こさないよう、本を片手にそっと部屋を出た。まだ朝の4時30分、誰も起きていないようだ。
少し大学構内を歩いたあと私はベンチに腰掛け空を見上げる。
早朝のまだ薄暗い空が辺りの物を青黒く染めていて、空気はひんやりと冷たく湿っている。
私は早起きしてこの空気を感じるのが好きだ。
時折遠くで車のタイヤが空気を切るようなスーという音以外は何も聞こえない。
静まり返り生活感が消えたこの世界はまるで前日までの出来事をリセットしたかのように思える。前日の熱をクールダウンさせて、また初めからやり直せる環境を整えてくれた、そんなふうに思えるのだ。
一頻りボーとした後、私は時間が許す限りこのベンチに座って1人の時間を満喫する事にした。
「あんちゃん！どこ行ってたの？迷子になったかと思ったよ」
朝8時過ぎ、部屋に戻るとルームメイトが私の顔を見るなり心配して駆け寄ってきた。
「おはよう、ひなちゃん、早くに目が覚めたから外を散歩してたの」
昨日初めて会って一晩で私達はあんちゃん、ひなちゃんと呼び合う仲になった。同じ目標を掲げた仲間同士だから打ち解け合うのが早いのかもしれない。
「9時には入学式の受付が始まるよ、早く支度しなくちゃ」そう言って彼女は櫛とヘアミストを手に持ち、鏡の前で手早く髪をセットし始める。
私も持って来たリクルートスーツに着替えると髪の毛をハーフアップに縛り、身支度を終えた私達は部屋を出た。
私達とほぼ同時に隣の部屋からもスーツを身に纏った二人組の女の子が出て来た。
「あ、キヨさん、ふうちゃん、おはよう」
安藤清香さんと、磯田風香さんは昨日ひなちゃんに紹介してもらった隣の部屋の同級生だ。
大人びていて背が高くスラリとした和風美女なキヨさんと、ふんわりと柔らかい雰囲気のふうちゃん。2人も私達同様、相部屋を利用している。
私達は4人で構内にある入学式会場へと向かった。
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入学式は滞りなく執り行われ、式の後にはオリエンテーションの資料が学科別に配られ簡単な説明が終わると新入生達はゾロゾロと会場を後にして行く。
会場の外では先輩達によるサークルの勧誘が行われており、私達4人は話し掛けられ無いように4人とも下を向いて足早でスタスタと歩いた。
“葬儀参列の空気を醸し出そう”と事前に打ち合わせをしている。
「杏奈ちゃーん」
不意に名前を呼ばれた私は声のした方に顔を向けると少し離れた広場の木の下に数人のグループがいた。その中には西森さんの姿があり、手を振っている。
私がぺこりと会釈をするとこちらに向かって歩いて来る。その姿を見てひなちゃん達はさり気なく私から離れていった。
「入学式お疲れ、サークルには入らないの？」
「ありがとうございます、入っても参加出来る自信が無いので、」
「はは、医学部は忙しいからね」
何気ない会話から始まり彼はこれからお昼ご飯を一緒に食べに行かないかと切り出した。
「友達にも紹介したいしさ」
そう言って先ほどの木の下で一緒にいたグループを指差す。
男性2人は私の視線に気付くと笑顔で手を振った。明るいグレーの髪色した人と、ウルフカットで襟足に青のメッシュを入れた少し派手な見た目の2人だ。
そしてその横には女性が3人いて、手前に居た女性は肩ほどの長さの切りっぱなしボブに、服装はタイトなマキシワンピの上にオーバーサイズのシャツを合わせているのだが、シャツはボタンを開けて肩を出すように着崩しており私が着ていたシャツとは比べ物にならないくらいオシャレで大人の色気を感じた。そして、腕を組み私を睨んでいる。
その後ろにいた女性2人も“いまどき”の女子と言った感じなのだがクスクス笑いながら私を見ている。
華やかなグループで私には不釣り合いだ、敵意も感じるし。
「お誘いありがとうございます、でも友達と約束があるので」
私がそう言うと西森さんはひなちゃん達の方へ視線を送り、ため息混じりにじゃあ次の機会にと言って彼は仲間の元へ戻って行った。
私は少し離れた場所にいたひなちゃん達の所へ駆け寄る。
「ねぇ、近くにサイゼがあるからこれから4人で入学祝いしない？」
学生寮まで歩いて帰る途中キヨさんがそう提案するとふうちゃんとひなちゃんはそれに賛成し、私達4人はファミレスに向かう事にした。
庶民はサイゼで充分、なんて言いながら。
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「有名人に好かれちゃったね、あんちゃん」
「しかも美貴先輩に目を付けられちゃったね」
「さっきのあんちゃんを見る目、すっごい怖かった」
3人は席に着くなり、待ってましたと言わんばかりに話し出した。
私は西森さんとその仲間たちの話題だという事は理解できたのだが、席に着いて早々に話題にされるとは思っていなかったので少し戸惑ってしまった。
「えっと、その、美貴先輩っていうのはさっきいた人なの？」
小諸美貴さんは看護部の3回生でご両親が医師をしていて自身も医療従事者を目指す様になったそうだ。
西森さんとは幼馴染でよく一緒にいるらしく傍にいた男女4人も看護部や医学部の3回生でみんな同級生との事。
「3人とも何でそんなに先輩たちの事について詳しいの？」
私は疑問に思った事を彼女達に聞いてみた。すると先輩に知り合いがいて噂を聞いたり、あとはSNSを見ればすぐに分かるという。
彼女達に美貴先輩のSNSを見せてもらったが、海外旅行の様子やネイルやファッションの写真がたくさんアップされており、とても充実したプライベートが伺える。
「全部親の金だ」と、ひなちゃんは目を細めた。
私達はたくさん話し込み、寮に戻る頃には3時を過ぎていた。
「疲れたね〜」
慣れない服と靴のせいで4人ともヘトヘトだった。
キヨさんとふうちゃんは自分の部屋に戻らず私たちの部屋で寛いでいて、3人ともスマホを見ながらダラけている。3人を見ていると、地元の高校の友達を思い出す。同年代の女の子ってみんなこんな感じなんだな、と安心する。
「あんちゃんも資料見てないで休みなよ」
オリエンテーションの資料を広げている私を見てひなちゃんが声を掛ける。
「情報収集だよ、私もみんなと一緒」
私は続けてまた一緒にご飯行こうね、と言うと3人は顔を上げてうん、そうだねと笑顔を見せてくれた。
