第七話 紡と夕
かんかん照りの日差しの中、俺は近所のコンビニに向かって歩いていた。
全く……。昨日から急展開過ぎて、頭が全然追いついて来ない。
魔法を使う少女が現れたと思えば、次の日にはうさ耳の女の子が登場と来た。
一体神様は俺に何を求めているのだろうか。
昔、クラスの誰かが教室で「ハーレム作りてー！」と叫んでいたのを思い出す。
今の俺だったら、自信満々にそいつに言ってやれるだろう。そんなに良いもんじゃないよって。別に周りに女の子が（正確には紗希は御歳二十九歳なので女の子って年齢じゃない）沢山いても、そこは天国じゃないよって。まあ、恐らく原因は紗希なんだけど。
そんなイライラを募らせながら、コンビニへと入る。
中は冷房が効いていて、外との気温差で軽く身震いしてしまう。
一通り見て回ろうと、店内を歩き回っているとアイスコーナーで見知った顔に出くわした。
「おっ。夕じゃん。買い物か？」
真面目な雰囲気でアイスを吟味する幼馴染みに声を掛ける。
少々驚かせてしまったようで、夕はビクっと飛び跳ねながら、
「ツー君！？ え、えっと、ひ、久しぶりだね！」
と、しどろもどろに応答した。
「久しぶりって……。昨日うちに来たじゃねーか」
「あっ！ そういえば昨日——っっは！」
何かよからぬことを思い出した様子で、夕は焦り出す。こいつ、まだ勘違いしてるのか。
「そ、その、昨日は驚いちゃって。現実を受け入れられなかったっていうか……。わ、私は！ 何があってもツー君と友達だからね！」
「お前の中でどーゆー展開になってんだよ……。多分、すげー勘違いしてるぞ？」
「え！？ 勘違い？」
「弁解してやるから、アイスでも買っていつものとこ行こうぜ。最近行ってなかっただろ？」
「そ、そうだね。行こっか！」
コンビニから出て五分程歩くと、湖のほとりに辿り着く。
晴風町は一周約二十キロメートルの湖に面しており、そのほとりにある湖畔広場は俺と夕のお気に入りスポットだ。
紗希のスパルタ稽古に耐えきれなくなった時は夕を連れて、広場に行きよく慰めてもらっていた。
広場につくと、いくつかあるベンチの一つに俺たちは腰掛ける。
「夕は何のアイス買ったんだ？」
「えっとね、ジョリジョリ君の新作、おでん味だよ！」
「中々エキセントリックだな……」
珍妙なアイスに夕は嬉しそうにかぶりつく。一口あげるって言われても絶対断ろう……。
「そ、それで昨日見たあの人は……」
「あー。あいつはな。紗希の従兄弟なんだ。夏休みだから遊びに来てるんだよ」
馬鹿正直に、「あいつは魔界から来た魔女なんだぜ！」なんてことは言えないので、当たり障りのない嘘をつく。
「へ、へぇ～……。随分と派手な髪色してたけど……高校生の子？」
「そ、それはだな。あいつバンドとかやってるみたいで、あーゆー髪色にしてるっていうか。校則とか知ったこっちゃねーって感じで」
「す、すごいね。アーティストだね……」
すまん、ヒマリ。お前の知らない所でめっちゃパンクな奴になってるわ。
「だから、夕が勘違いするようなことは一つもねーよ」
「そっか……。私はてっきり、ツー君に彼女でもできたのかと」
「んなわけねーだろ」
誤解が解けた夕は安心したようで、ホッと胸をなで下ろした。
「そういえば、ツー君とゆっくり喋るのも久々だね」
「そうだな～。二年生になってクラスも別になったし。ここにくる機会もあんまりなかったもんな」
「昔はツー君、すぐ私に泣きついてたもんね」
夕はイタズラな笑顔をこちらへ向ける。うん。夕は今日も可愛いな。
「う、うるせーな。あいつの稽古が厳しすぎるんだよ。教育委員会に言えば一発アウトだな」
「アハハ……。最近は紗希さん厳しくないの？」
「そうだな。高校に入ってからは、稽古の数も減ったしな。今は自主トレがメインだ」
「そっかそっか。ヒーローは大変だね」
「ヒーロー？ 何だそれ」
「だって、ツー君。部活にも入ってないし、特にスポーツもやってるわけでもないのに体鍛えてるから。町を守るヒーローでも目指してるのかと思って」
「そ、そんなんじゃないし！」
そういえば、紗希が稽古を嫌がる俺によく言っていた言葉がある。
（お前はみんなを守るヒーローなんだぞ！）
まだ幼かった俺はそんな単純な言葉に釣られて、稽古を続けてたっけ。
「でもたまにね。なんとなく、ツー君は本当にヒーローなんじゃないかなって思う時があるよ」
「え？」
「本当になんとなくね。だってツー君は優しいでしょ？ いつだって夕のことを大事にしてくれるもん。口で言うほど簡単じゃないと思うな。誰かを大事にするってのは。だから、そう思わされちゃうのかなー。なんてね」
「……そっか」
女の勘は鋭いって言うけれど、本当にそうなのかもしれないな。
もちろん、夕に化け物――魔獣のことは一度も話したことはない。
恐らく、夕は話せば簡単に信じてくれるだろう。そう言い切れるのは、俺が彼女のことを心の底から信頼しているから。
それでも話さないのは、危険なことには巻き込みたくないし、魔獣に怯えながら暮らして欲しくはないからだった。
「さ！ そろそろ帰ろっか。夏休みの宿題やらないとね」
夕はベンチから立ち上がり、背伸びをする。
「宿題かー…。やりたくねーなー」
「ちゃんとやらなきゃ駄目だよ？ そうだ！ 明日図書館で一緒にやろーよ！ しょうがないから教えてあげよう」
「マジで！ さすが仏の夕様〜。いつもありがとうございます」
「その内、ツー君は私のヒモになりそうだね……それじゃまた明日！ 十時くらいに迎え行くから！」
「りょーかい。また明日な」
夕は軽く手を振ると、小さな背中をこちらへ向けて歩き出した。
鼻歌が聞こえてきそうな、そんな後ろ姿にどうしようもなく愛おしさを感じた。
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