赤い服

　鉛色の部屋の中で、薄灰色のページをめくりながら、墨色の文字を書き連ねていきます。

今日は勉強の日。

昨日も勉強の日。明日も勉強の日。

乳白色の教科書は、味気ない事柄が並んで、その言葉を頭へ頭へと、放りこんでいかないといけません。

ページをまためくると、気になるものが目に飛び込んできました。

　赤い色です。

何やら説明する文があるけれど、それに目をやらず、しばらくその色を見つめていました。

　勉強に飽き、くるりと椅子を回し、窓を見ます。

「赤い色はあるだろうか、この窓の向こうに」

暗い外。

もう日は落ちています。外から窓を覗けばよく見えるけれど、内から窓を覗いても何も見えません。

でも、探していました。

あの赤い色が窓の向こうに見えるかもしれないから。

　ちら。ちら。

何かが動く。

　ちら。ちら。

何かが、ある。

　ちら。ちら。

何かが、動く。

　窓を開け、それを見ます。

赤い紐が見え、それが遠くまで続いてる。

風にあおられ、動いてる。

　「ああ、そうだ。思い出した。プレゼントを渡す人が一晩だけ現れて、善い人に渡すという。その人は赤い服を着ている。その人があの向こうにいるかもしれない」

　暗い外は重い雪が冷たく邪魔をし、間違いなく苦痛です。

でも外へ足を踏み出します。

　色彩のない世界へ。

　赤い紐を掴み、純白と漆黒を泳いでいく。

重厚な雪は体を沈みこませ、墨汁のような暗黒は息を詰まらせるものでした。

体は進まず、闇夜にむせて溺れそうに。

でも赤い紐は不思議と力を与えてくれて、それをたどり進んでいくのです。

　手はかじかんで動かなくなり、足は濡れてしもやけになり、体は凍えながら。

赤い色で熱くなって。

　気が付くと、ひとつの山の上まで来ていました。

思わずここまで来てしまったと、茫然としながら赤い紐をたどります。

すると、服が落ちてます。

赤い服が。それは紐をたどってやって来た終着地でした。

その赤い紐は、落ちている赤い服のほつれが長く伸びたもの。

誰もいない。

　赤い服の人がいるはずなのに。善い人に渡すというプレゼントさえも、ない。

探しに来たのに。

「探しに来たのに」

「童子よ。探したのはこちらの方なのだ」

　誰もいないと思ったけれど、います。

闇夜の山肌にぽっかりと開いた洞窟の、真っ暗な中の真っ暗から、人の顔が浮かんでくる。

でもそれは人のものじゃなくて。

「我は引くものだ。善き人への供物を載せし車を、引くものだ」

馬の様に大きな人面の猫が、ゆっくりとこっちにやってくる。

でもその声は穏やかで、その表情はそんなには怖くない。

「善き人への供物はより良き者が御さねばならぬ。見つけられぬ赤い服を見つけられた者こそが、より良き者としてこの世を照らすのだ」

　握っている赤い紐、それはより熱く感じる。

ああ、なんてことだ。自分こそが赤い服の人なんだ。

「では行こうぞ！　童子よ！　赤き服を纏え！」

大急ぎで赤い服に身を通す。

人面の猫が引く車に飛び乗って！

「今宵、この世を照らそうぞ！」

　満載したプレゼント、全ての良い人々に渡していく。

人面の猫が引く極彩色に輝く道を、飛んでいく！

　鉛色の部屋の中で、薄灰色のページをめくりながら、墨色の文字を書き連ねていきます。

今日は勉強の日。

昨日も勉強の日。明日も勉強の日。

　でも目を閉じれば浮かぶ、青い山。

黄色い街。

紫の森。

透明な海。

緑の道。

白い砂漠。

善い人々。

　様々な善い人に食物と服に薬を与えながら、世界を巡りました。

一目見る事しかできなかった善い人たち。

すぐさま与えられたものを誰かに渡す、子供。

怪我を負いながら、別な人に薬を使う男の人。

やせ細りながら食物を抱えて、向こうにいる誰かの元に走る老人。

凍えながら受け取った服を隣の人に渡す女の人。

　見たのはまっすぐな目。それと頭を垂れ、感謝を表す善い人たち。

赤い服の人として、世界を照らせたかはわからないけれど。

自分が本当に善い人なのかわからないけれど。

　プレゼントは一晩の内に世界を巡って渡し終わり、人面の猫に脱いだ赤い服を預け、別れました。

「また会おう。この世を照らす善き童子よ」

自分の方が、世界に彩られたようなものだけど。

　また窓を見ます。

赤い紐は見えなかったけれど。

限りない色彩があの窓の向こう、はるか先にあります。

善い人たちと一緒に。