シュート勝負
「あ、広宣いるじゃん」
四人のうち、一番身長の低い人が広宣の姿を見て近寄ってきた。
「こんにちは、三上さん」
「おっす。部活見学はまだしたら駄目なんじゃなかったか？」
三上と呼ばれたその先輩が朗らかに尋ねた。身長は広宣よりも少し上ぐらいだ。舜也の身長が百四十センチで、わずかに三上先輩の方が勝っているので、目測でたぶん百四十八センチぐらいかなと舜也は思った。
「兄貴が今朝バッシュを家に忘れたんで届けにきたんです。土居さんから許可もらってちょっとシュートを打たせてもらってるんですけど、もう少ししたら帰ります」
「そうか～残念だな。練習着あったらワン・オン・ワンやりたかったんだけどな」
「お前、まだこの間の負けたこと引きずってんのかよ」
土居がニヤニヤしながら三上を小突いた。三上の表情が上気する。
「うっせー。別に引きずってるわけじゃねーよ。ただあのときは俺が負けたままでワン・オン・ワンの練習が終わっちまったからな。もっと時間が欲しかっただけだ」
「十分引きずってんじゃねーか。あ、こいつ春休み中の練習で広宣が参加したとき、一対一の練習で負けたのよ」
土居が広宣のすぐ後ろにいた舜也に説明した。それにつられ、三上が舜也をまじまじと見る。
「誰？」
「広宣と同じ新一年生の入部希望者だ。いや、まだ希望者ではなかったっけ？ 名前は…そういや聞いてねえな」
土居が首を傾げると同時に、舜也が口を開いた。
「樋川舜也いいます。春に大阪から引っ越してきました」
「おお～！ すげ～！ 関西弁だ！ 初めて生で聞いた」
三上が目を見開いて驚嘆する。
「やっぱこっちでは珍しいんですね。関西弁」
「そもそも関西人がめったにいねえもん。な、あれ言ってくれよ。〝なんでやねん〟」
「ええですよ。なんでやねん」
「おお～！」
何の気もなく言った舜也だが、その場にいた土居、三上、広宣が感嘆の声を上げ、お互いを見合わせて笑った。「やっぱ本物は違うな～」とは土居さんの感想。
「すげ～。なんかカッコいいな」
「なんでやねん」
「二回目きた～。な、お前もバスケ部入れよ」
三上からの誘いに、舜也は少しまごついた。
「うーん。まだ考え中なんです。僕、完全初心者ですけど、大丈夫ですか？」
「心配すんなって。入ってくる奴らはみんな初心者だから。ここらへんは小学校でもミニバスがないから、中学からバスケ始めるやつが大半なんだ。まあ、こいつだけは別だけどな」
三上はそう言いながら、広宣が持っていたボールを素早く取り、ドリブルをついて広宣の後ろに回った。
「僕の場合は、兄貴がバスケ部員で、ずっと教わってましたからね」
広宣も応えながら、腰をかがめて三上をディフェンスする。三上は右にドリブルをついて抜くかと思いきや、素早く方向を転換して左側から抜き去り、元の位置である土居の横に戻ってきた。
「ああ～、やっぱ勝負して～。な、シュートでいいから勝負しようぜ！」
途端に土居が茶々を入れる。
「お前、よっぽど悔しかったんだなー」
「うっせー」
「僕はいいですよ」
広宣が頷くと、三上は「よっしゃ」と言ってドリブルをつくのを止めた。
「せっかくだから樋川君もやろうぜ。もちろんハンデはつけるからさ」
「いいんですか」
「ルールは簡単。それぞれ一回ずつ順番にシュートを打っていって先に十点を取ったやつが勝ちな。打つ場所はどっからでもいいけど、俺と広宣は台形エリア内は無し。樋川君はどこでも好きな場所で打っていいよ。極端な話、ゴールのすぐ下とかでもオッケー」
「通常のシュートは二点で、スリーはやっぱり三点になるんですか？」
広宣が尋ねた。
「当然」
不思議に思う舜也に、土居が補足する。
「バスケはな、さっき説明したスリーポイント以外の場所から打つと、二点ずつ入るんだ。場合によっては一点になるときもあるけど、それはファウルしてフリースローのときとかで…まあ細かいことは今はいいな。とにかく基本は二点ずつ入る。今回の勝負も二点のシュートか、三点のシュートの二択を選ぶだけだ」
「わかりました」
舜也は利き腕である右手をグルグルと回し始めた。どんなことにせよ、小さい頃から勝負事は大好きなのだ。
「じゃ、まずは樋川君から打っていいよ」
三上からボールをパスされて受け取ると、舜也はトコトコと歩いてゴールに近づき、リングから一メールほど離れた真正面の位置で止まった。
「ここから打ってもいいんですよね？」
「もち」
三上は腕組みをしながら余裕の表情だ。舜也は軽い深呼吸を一つすると、悠然と構えるリングを見上げ、百パーセント真剣にシュートを放った。ボールは思っていたより少し左側へ軌道がズレたものの、なんとかリングの内へ入る。
「ナイッシュ。まずは二点ね」
