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55 王子様との決闘（？）

「それもそうだな。では、用件を話そう」

　コランタン王子は、話を進めてくれる。

　話が早くて助かる。というよりは、単純と言った方が正しい気がするけど。まあ、細かいことは気にしなくていいよね。

「と言っても、まず、君たちが何しにここに来たか、教えて貰ってもいいか？」

「邪竜を倒しに来た」

「倒した……よな？」

「勿論。わかってるなら聞かないでよ」

　私がそう言うと、親衛隊の人が驚きの表情を見せる。か弱い女性2人で邪竜を倒した、と言う事実に驚きを隠せないんだろう。

　まあ、私とゼノビィアならなんてことないけど。

「そうだよな。ここからが本題だ。洞窟で指輪を見かけなかったか？」

「指輪……？」

　……邪竜から出てきたあれか！　

　コランタン王子が探しているってことは、あの指輪もマスグレイブの秘宝ってことだよね？！　

　だからこんな場所に邪竜が出たのか……！　納得だよ。

「割とシンプルな指輪なんだが」

「……わかりませんねぇ～」

　私の言葉に、ゼノビィアが目を見開く。そりゃそうだろう。指輪は見つけて、私が持っているのだから。

　私は黙ってて欲しいと目力で伝える。伝われ〜！

　ゼノビィアは私のただならぬオーラに気づいたのか、こくりと頷いてくれた。

「そうか。ならいいんだ」

　あっさりと引き下がるコランタン王子。やっぱり単純だ。

　それとやっぱり、コランタン王子には嘘が通じるようだ。彼にはゼーレ族の力があまりない。

　ゼーレ族の力を強く持つ人ほど、瞳の色は深い翡翠色をしている。

　だから、ベルナはゼーレ族の力が強い。逆に全く翡翠色の面影がない金色の瞳を持つコランタン王子には、ゼーレ族の力がない。

　何はともあれ、誤魔化せて良かった、良かった。

　一応、宝の回収を受けているからね。コランタン王子にあげるわけにはいかない。

「じゃあ、エイリー。戦おうではないか！」

　もしかして、いやもしかしなくても、こいつ、戦いたいがために話をさっさと進めたのでは……？

　絶対にそうでだ。こいつから溢れ出る戦いたいオーラは異常だ。

「はあ、まあいいんだけど。ルールとかハンデとかどうすんの？」

「剣での一騎打ちで、魔法の使用はなし。でどうだ？」

「それでいいよ」

　魔法が使えないのは痛いが、丁度良いハンデだろう。私が魔法を使ったら簡単に勝てちゃうしな。

「そっちの誰かが立会人やって良いよ」

「分かった」

　さくさくとルールなりなんなり決まっていく。

　で。あっという間に準備ができ、私とコランタン王子は向かい合う。

　私はゆっくりとクラウソラスを抜く。コランタン王子は、片手剣のようで、割とシンプルな剣である。

　私たちが剣を抜いたのを見ると、

「では、始め！」

　ルール説明がめんどくさくなったのか、立会人の騎士はすぐに決闘開始の合図をした。

　剣だけだけど、勝てるかなぁ……？　コランタン王子、強そうだぞ。

　まあ、勝てなくてもなんの問題もないから大丈夫か。

　なんて、呑気に考えてるとコランタン王子が猛スピードでこちらに迫ってくる。

　カキン、と金属と金属がぶつかる音がする。

　コランタン王子の剣は、速いし重い！

「ははは、やばいかもなぁ」

　冷や汗をかきながら、私は呟く。

「冗談だろ？　俺の剣を受け止めるなんて、流石だ」

「そうなの？」

「ああ。俺の剣を受け止められる人なんて限られてるんだぞ？」

「へー」

　どうでも良いけど、この王子、剣の腕だけは確かなようだ。

　とにかく、このままでは押し負けてしまう。

　私は剣を握る手から力を抜き、後ろに飛ぶ。当然だが、コランタン王子はバランスを崩した。

　その隙を見逃さない。

　私はすぐさま体勢を整え、加速をして、コランタン王子に剣を向ける。

　これで、決まりかな？

　と、思ったのだが、流石はコランタン王子。

　私の剣を不安定な体勢でも受けた。

「ふふふ、流石」

「そりゃどうも」

　だからと言って、追撃をやめないわけない。

　私は勢いに乗って、どんどん打ち込む。

　コランタン王子は段々と捌き切れなくなり、ついには、剣をその手から手放す。

　私は、喉元すれすれにクラウソラスを向ける。

「そこまで！　勝者、エイリー様」

　そこで、私の勝利宣言がされる。

　ふう。なんとかなってよかった。

「やっぱり、流石だな、踊る戦乙女(ヴァルキリー)」

「ありがと。でも、踊る戦乙女(ヴァルキリー)って呼ぶのはやめてよね。エイリーって呼んで」

　いつものように、呼び方を指定する。

「分かった、エイリー。俺のことはコランとでも呼んでくれ」

「分かった、コラン」

　その会話に、親衛隊の人もゼノビィアもポカーンとしている。驚くのはわかるけど、そこまで露骨に驚かなくてもいいじゃん。

　2人だけで、会話は進んでいく。

「なあ、エイリー。俺に協力してくれないか？」

　はい、きましたー！　くると思ってましたー！

「協力……？」

　とりあえず、知らないふりをしておく。何それ美味しいの的に。

「俺たち兄弟が跡継ぎ争いをしてるのは知っているだろ？」

「はあ、まあ有名だしね」

「姉さんも、クレトも出しゃばってくるから変なことになってるんだ。まあ、競争は好きだからいいんだけどな」

　確かに、普通なら跡を継ぐのは長男のコランだろう。

「で？　協力って？　私にできることなんてないと思うんだけど」

「詳しくは言えないが、色々とエイリーが役に立つんだよ」

「ふーん、で、私に派閥に入れ、と」

「そういうことだ」

「じゃ、お断りさせてもらいます」

「は……？」

　信じられない、と大口を開けるコラン。仮にも王子がそんな顔をしてはいけないだろう。

「どうしてだ？」

「めんどくさいから。跡継ぎ争いとかぶっちゃっけどうでもいいし。まあ、頑張って？」

　私がそんなことを言うと、

「ちょ、流石に失礼だぞ？！」

「そうだよ、エイリー！」

　と、固まっていた方々が口々に私を非難する。

「別に断ろうが私の勝手でしょ。それに、ベルナ――ベルナディット姫の誘いも断ってるんだから、コランの誘いも断らないと不平等だし」

「「「は？」」」

　見事に皆さまハモりましたー！　すごいすごーい！

「そんなに、驚かないでよ。結局、皆考えるとは一緒ってことでしょ？……話はそれだけ？」

「……あ、ああ」

　やっとの事で頷くコラン。

「じゃあ、私は帰るね。またね、コラン。さ、帰ろ、ゼノビィア」

「………」

　驚く皆を置き去りにして、私は歩き始めた。

　……そんなに驚かなくても、いいじゃん。私がおかしいみたいじゃん。