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53 またまた登場、新たな王族

　うーん、ま、何はともあれ、邪竜退治も無事に終わったことだし、さっさと帰りたい。慣れないことして少し疲れた。

「取り分を分けるのは帰ってからでよくない？」

　私はなんでもいいから、早く洞窟から出たかった。この音が響く感じが、好きじゃない。

「別にいいけど」

　ゼノビィアの了承を貰ったので、私はアイテムボックスに解体した邪竜をしまう。

「それ、便利だよね。羨ましいなぁ」

　きらきらした目で、ゼノビィアが私を見てくる。

「……この魔(・)法(・)、使えるけど、どうやって使ってるのか、私もわからないっていつも言ってるでしょ。使い方、教えるのは無理なんだってば」

　そもそも、魔法と言っていいのかどうかわからないものだし。

　なんせ、前世の記憶を思い出した時に使えるようになっていたのだ。いわば、ゲーム補正なのだ。私だって、どういう原理で使えてるのか、わからない。むしろ、私が教えてほしいくらいだ。

　便利なんだけど、とっても非現実的。魔法ある世界で言うことじゃないけど。

「わかってるよぅだ」

　そう言いつつも、ゼノビィアはどこか不満げだった。じとぉとした目で私を見ないでほしい。

　意地悪してるわけじゃないんだけどなぁ。まあ、使ってるのにどうやって使ってるかわからないなんて、あり得ないからなぁ、普通は。

「さ、帰ろ帰ろ」

「そーだねー」

　そうして、私たちは洞窟の外を目指すのだった。

　＊＊＊

　魔物に一匹も遭遇することなく、私たちは外に出ることができた。当たり前と言ったら、当たり前なんだけれども。

　魔物が出てこないって素晴らしい。

　――――面倒なことになったのは、どちらかというと、外に出てからだ。

　出口に近づくにつれ、ガヤガヤと外から雑音が聞こえてくるようになった。あれは明らかに人の声だった。

　邪竜の噂を聞いて、冒険者がやってきたのか？　倒したことを説明するのめんどくさいなぁ。くらいにしか思ってなかった。

　入り口付近でゼノビィアと目配せをして、一旦止まる。

「人がいるっぽいけど、どうする？」

「どうするもなにも、出ないわけにも行かないでしょ？　とりあえず、エイリーはマップで確認して。私はちょっと外の様子を見てくる」

　そうして、私はマップを、ゼノビィアは外を見た。

「まじかよ」

「嘘でしょ」

　私たちが驚きの声を出したのは同時だった。

　マップを閉じて、ゼノビィアの方に駆け寄ってその事実を確かめる。

　洞窟の外には、偉そうな金髪のひとりの男性と、鎧を身にまとった騎士らしき人たちが数人いた。

　黄金より輝いている金髪と金色の瞳を持つ、俺いかにも王族ですってオーラを持っている男性。それは。

　――――第1王子、コランタン・マスグレイブその人だった。

　…………最近よく王族に合うなぁ。別に嬉しくないんだけどなぁ。

「コランタン様、だよね？」

「うん、マップの名前もそうなってる」

　お忍びではないのだろうか。マップの名前をコランタン王子は細工していなかった。

　清々しいな。

「嘘でしょ。どうすればいいの」

「てか、ゼノビィア、知ってるんだね」

　王族の顔や名前を知らない人はかなりいるのだ。マスメディアが発達していないので当然のことなんだけど。出回るのはせいぜい姿絵だ。

　でも、ゼノビィア、ファースとグリーを見たときは反応しなかったよね？　

　跡継ぎ争いをしてる3人がメインだから、ファースたちは知名度が低そうだけども。

「当然でしょ」

「私は知らなかったけどね、顔」

　名前は流石に知っていたけど。

　これでも、元・公爵令嬢。隣国の王族の名前くらいは知っている。会ったことはなかった（きっとそのはずな）ので、顔は分からなかった。

「てか、妙に落ち着いてるね、エイリー」

「そー？」

「流石だわ」

　流石も何も、3人には会ったことがあるのだ。しかも皆、かなり変わり者だったし。

　マスグレイブ兄弟は、自らが王族だという自覚が足りてないように思われる。

「で、どうしよっか？」

　ゼノビィアがたじたじしながら聞いてくる。

「どうするも何も、普通に出ればいいでしょ？」

「でも、コランタン様がいらっしゃるんだよ？」

「その理屈、よくわからないんだけど」

「どうしてそんなに落ち着いてるの？！」

「いや、ゼノビィアこそどうしてそんなに慌ててるのさ」

　ゼノビィアが王族相手に、こんなに慌てるとは意外だった。いつも通り、淡々とした態度で接するのかと思ってた。

　やっぱ、偉い人には緊張しちゃうのかなぁ？

「私が普通だよ。エイリーがおかしいんだよ」

「それは……そうなのか？」

　確かに、偉い人には慣れているけど。

　……よくわからなくなってきたぞ。

「とにかく、ここから出ないといけないんだから、出よ？」

「えぇ」

「女は度胸って言うし？」

「言わないっ！」

　ゼノビィアが断固として動こうとしないので、私は、

「えー。じゃあ、私は先に帰るからね」

　と言って、歩き出した。

「置いてくな！」

　1人になるのも嫌だったのか、ゼノビィアは私の後をついてきた。