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43 お姫様からの相談事

　私はベルナのペースにのるのが嫌だったので、仕切り直しの始めとして、部屋にあるベッドに座った。

「それで、私に何の用ですか？」

　私はじっとベルナを見つめる。

　どうか、めんどくさいことではありませんように！

「単刀直入に言うが、其方、妾の仲間にならないか？」

「はあ？」

「まあ、驚くのも無理はない。妾に誘われているのだからな」

　ドヤ顔のベルナはそんなことを言う。

　仲間に、なる……？　何を言ってるんだ、このお姫様は？

「それって跡取り争いで、ベルナの派閥に入れってこと？　……ですか？」

　危ない、危ない。驚きのあまり敬語忘れるところだった。セーフセーフ。

　ベルナから、凄い殺気が向けられなかったら気づかなかった。

「そういうことじゃ。其方は、跡取り争いの方法がどんなものか知ってるしの？」

「あはは、ばれてましたか？」

　くそ、情報を漏らしたのはデジレだな。こいつ、いつからベルナの派閥なんだ。

　私は、ぎろりとデジレを睨む。勝手に喋るなよ！！

「勝手に情報売って、悪かったっす！」

　慌てて謝り出した、デジレ。

「あんたからは、誠意が微塵も感じられないだけど」

「酷いっす！　この口調は、治らないんで許してくださいっす！」

「へぇ？　まあ、そこはどうでもいいけど。誰とまでは言わなくていいんだけど、こんな情報売った的な報告はあってよくない？」

　プライバシーって言葉知ってるのか？、と問いかけても無駄だ。この世界に、プライバシーなんて、言葉ないんだから。もどかしいぜ。

「それは、無理っすね！　守秘義務ってやつっす！」

「あんたのそういうところが、誠意がないって言ってるんだけど？」

「仕方ないじゃないっすか！　そんなんじゃ情報屋やっていけないっす！」

　私とデジレが言い合いをしていると、

「痴話喧嘩は、あとでやってくれないかの！　妾の話を遮るではないっ！」

　と、ベルナが怒鳴りだした。

　てか、痴話喧嘩ってなんなの？　私とデジレはそういう仲じゃないっ！　

　でもこの場合、返事もせずに、ベルナをそっちのけで話していた私が悪いんだろう。

　一瞬にして静かになった私とデジレを見て、満足そうに仕切り直す、ベルナ。

「で？　どうなんじゃ、エイリー」

「えーと、お断りさせていただきます」

「そうかそうか！　やっぱり、踊る戦乙女(ヴァルキリー)のエイリーなら、受けてくれると思ってたわい……、え？　其方、今なんと言った？」

「だから、断ると言いました」

「あり得んだろう？！」

「いや、あり得てますけど」

　なんで、そんなに自信満々なんだ、この人。

「この妾からの誘いじゃぞ？　断る人なんているはずないじゃないか！」

　いますけどね、ここに。現実を受け止めるべきだと思います、はい。

「何故じゃ！」

「何故って、聞かれても……。めんどくさいから？」

　本当は、他にも秘宝探しを国王様から頼まれてとか、ファースたちが先約だとか、色々理由があるんだけど、言わない方がいいだろう。

　それに、嘘はついてないし。面倒くさいことに変わりはないし。

「そんな理由で、妾の誘いを断るのか！　面白いのぉ……」

　そんなことを言って、唐突に笑い出したベルナだが、すぐに真顔に戻り、私の顔を覗き込んだ。

「だが、それだけではないんだろう？」

「なんのこと？」

　そう問いかけたのは、何かしらの確信が持てたからだろう。さっさと逃げた方が良さそうだ。

「しらばっくれるな。其方が今、嘘をついたのは分かっておる。めんどくさい、というのは、嘘ではないようだがな」

「……流石、ベルナディット・マスグレイブ。ゼーレ族の血を引いてるだけあるね」

　このまま、ベルナのペースに飲み込まれるのはまずいと思った私は、先手を打つ。

「成る程。気づいておったか」

「気づくも何も、ばればれでしょ？」

　ゼーレ族。少数民族の１つで、数十年前に里が滅び、消えた族である。特徴は、翡(・)翠(・)色(・)の瞳を持ち、幻想魔法が効かない体質であり、嘘を見抜く力を有している。

　私の天敵とも言える存在なので覚えていたが、もう忘れている人が多いのだ。

「流石、踊る戦乙女(ヴァルキリー)だな？」

「ありがとうこざいます？」

　こういう駆け引きの会話は苦手なんだよなぁ。

　しかも外交の天才と言われる、ベルナディット・マスグレイブが相手じゃね。私の勝ち目はないに等しい。

「其方が、大きな幻想魔法をここにかけてあるのは知っている。どんな魔法かは分からんけどな」

「脅してるんですか？　ベルナが、私を？」

　馬鹿馬鹿しくなってきて、笑える。

　私には、ピンチになったら逃げるという最終手段があるんだから、同じ土俵で戦ってもねぇ。

　まさか、逃げるは勝ちって言葉、ご存じない？

「そうとってもらっても構わん」

「幻想魔法がバレることはないから、大丈夫です。気づいてるのは、ベルナとこの国の王妃様くらいでしょ？　そっちが虚言だと言われるよ、きっと」

　この国の王妃様は、純血のゼーレ族だ。公にはされていないが、特徴的な翡翠色の瞳を見れば一発でわかる。

　だから王妃様は、私のかけた幻想魔法の中身も分かっている可能性がある。でもまあ、会うことはないだろう。身分が違いすぎるし。

「……確かにそうじゃな！　面白いな、エイリー」

　今までの真面目な雰囲気とは一転して、ベルナは、さっきの調子に戻る。

「ありがとうこざいます？」

　やはり、疑問形になってしまうお礼。

「其方の勧誘は諦めないからな！　覚悟するがいい」

「はあ……」

「なんじゃ、その気の抜けた返事は！」

　だって、なんて答えたらいいのか分からないんだもん。

「ねえ、デジレ。今日の用事はこれだけ？」

「あっ、はい！」

　私たちの会話をぽかんとして聞いていたデジレは、慌てて返事をする。

「じゃあ、今の忘れてね！」

　私は何の前ぶりもなく、デジレからさっきの会話の記憶を魔法で消した。

　私ね、不意打ちってとっても大事だと思うの。

「恐ろしい女じゃな、エイリー」

　驚きを隠せていない、ベルナがぼそりと呟いた。

「むしろこの位で、済むことを感謝すべきでしょ」

　お仕置きは、これで勘弁しといてやろう！

ベルナ書くのはとっても楽しいです。

でも、メインじゃないです。