38 鍛冶屋のおじさん
連続投稿。
「呼んできたよー」
ゼノビィアが、ギヨさんを連れてやってくる。
ファースたちがギヨさんのことを見て、一瞬固まる。
多分、本当に、普通のおじさんだったので、驚いているのだろう。
私も、ギヨさんと会った時には驚いた。鍛冶屋の主人というと、黒く焦げてて、ガタイのいい親父だと思ってた。無口で、不器用。でも親切っていう属性付き。
……この印象が、前世の小説やら漫画やらの影響であるのは間違いないけど。
だけど、アイオーンで名を轟かせている鍛冶師も大体そんな感じで、むしろギヨさんみたいなのは少数派なのである。
つまり、何が言いたいって？ そんなの決まってる！ 私は間違ってなかったのだ！ ドヤァ！
「踊る戦乙女殿、お呼びですかい」
「あーうん。どっちかっていうと、こっちの人達だけど」
「おお。こいつらが、新しい踊る戦乙女殿のダチか」
ギヨさんが、感動半分、好奇心半分でこの国の王子様たちをジロジロと見る。何も知らないとはいえ、かなり度胸があるなぁ。すげえなぁ。
「ええ、そうですわ。わたくしは、グリーと申します」
「俺はレノと申します」
「俺はファースと申します」
丁寧な言葉遣いで、改まって自己紹介をするグリーたち。正直、気持ち悪い。というか、立場が逆転しているのは気のせいか？
……うんうん、気のせいだよね！
「おお、随分礼儀正しいな。俺は肩苦しいのは嫌いだから、砕けた言い方のほうが助かるよ」
よく言う。私のことは、散々抗議しても、『踊る戦乙女殿』って呼ぶくせに！
「俺はギヨだ。ここの店主兼1級の鍛冶師だ。と言ってもぎりぎりだけどな」
「1級？！」
レノが声を出して驚いた。ファースやグリーも目を大きく見開いている。
「当たり前でしょ。伝説の魔剣・クラウソラスが手入れできるんだから」
てっきり、そんなことは予想できていると思っていた。
鍛冶師には、ステータスのレベルの他に、いわゆる国家資格的なものがある。国から『貴方は何級の鍛冶師ですね』と定められるのだ。他にも、料理人や魔法師など、いくつか定められているものがある。
10級に始まり、最高が1級である10段階評価。1級を持っているものはそんなにいないと聞く。
つまり、ギヨさんは、凄い。それだけ押さえておけば、バッチリだ。
「それはそうですけれど……。そんな方が何故、店を出しているのです？」
グリーの意見は最もだ。
1級の鍛冶師は、店を営業するまでもなく、仕事は山ほど入ってくる。店の経営なんて、わざわざやらなくても食べていける。
「そりゃ、楽しいからだよ。わざわざこんな薄汚い店まで来てくれる客は、何より嬉しいんだ」
「そうなんですか！ 流石ですね！ 他の鍛冶師と考えることが違います」
ギヨさんの言い分に、グリーは心の底から尊敬したようだ。お姫様に、キラキラした目を向けられる、1級鍛冶師の見た目は普通な、おじさんって……。
……グリー、子犬みたいだなぁ。 誰かを思い出すなぁ。あいつより数十倍可愛いけど。
「ははは、俺はそんなに尊敬されるような人間じゃないよ。俺はただの鍛冶屋のおじさんだ」
「ただの鍛冶屋のおじさんが1級のわけないんだよなぁ……。でも、見た目はただのおじさんなんだよなぁ」
困ったもんだ、という私の心の声がついつい漏れてしまった。それに対して、ゼノビィアはくすくすと笑う。
「だよねぇー」
「おい、ゼノビィア！ 踊る戦乙女殿！」
私たちがあまりにもけらけら笑うので、ギヨさんが少し怒ったように言う。実際は、怒っていないことを私たちは知っているので、笑い続ける。
「だって」
「ねえ？」
私たちは、言葉にしなくても言いたいことが伝わり、まだ笑いを止められない。
「いい加減にしないと、ゼノビィアには鍛冶を教えないし、踊る戦乙女殿はクラウソラスを手入れしてやらんぞ」
冗談めかして、でもどこか本気でギヨさんは言うので、
「「ごめんなさい！」」
私たちは声を揃えて謝る。
それだけは勘弁してください。私たちが悪かったです。
一部始終を見ていたファースたちが、堪えきれずに、笑い出した。そんな、ファースたちを見て、私もゼノビィアもギヨさんも笑い出す。
「賑やかな友達だな、踊る戦乙女殿」
「でしょ？」
「俺の仕事に興味もあるようだし、特別にクラウソラスの手入れするところを見せてやろうか？」
あまり人に仕事しているところを見せたがらないギヨさんが、そんなことを言い出した。
私とゼノビィアが驚きの声を出す前に、
「いいんですか？！」
と、グリーの喜びの声が先に聞こえた。それに便乗するように、レノもファースも声をあげる。
「勿論だ」
ギヨさんはにかと軽快な笑顔を見せた。
……いつの間にか、私のクラウソラスが手入れされる流れになっていたのは、気づかなかったことにしよう。今日は気づかないふりをするのが多いなぁ。
全く、濃い一日だ。
あれぇ？
武具屋編も意外に長いなぁ？
続きます。
