逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

第２章 魔王討伐をするようです。／第２節 それぞれの思惑が明らかになるようで……？

43 笑い飛ばせばなんとかなる

「さあて、次はシェミーの話だね！」

「すぐ泣き止みましたって雰囲気出してるけど、違うよね？」

「細かいことは気にしちゃ駄目なんだよっ！」

　私が泣いていた（と言うか泣いてないし！）ことを、なかったことにしようとするように言うと、シェミーが冷静につっこんできた。

　最近、シェミーのツッコミ力も上がってきたので、侮れない……。

「そっか。

　それで、私の話、結構シリアスなんだけど、エイリー、すぐに切り替えられる？」

「切り替えられるって何が？」

「シリアスに合わせた雰囲気というか、心持ちというか……」

「任せといてっ！」

　私はやればできる女なのだ！

　何も心配することはい。ど～んと構えておけばいいのだ。

「信用ならないなぁ」

「ちょっと酷くない？！」

「だって、エイリーだよ？」

「理由になってないよね？？」

　そんな当たり前のように言われても、私は納得できないからね？

　すると、私の必死な顔が面白かったのか、シェミーは笑い出した。

「……今日のシェミーは良く笑うね？」

「エイリーと話してるの、楽しいから。いろんなことが馬鹿みたいに思えてきちゃうから、楽しいの」

「ありがと……」

　急に嬉しいことを言われてしまったので、照れる。ぽりぽりと誤魔化すように、頬をかいた。

「でもさ、逃げてちゃ駄目だよね」

「逃げる？」

「本当はね、もっと早く話すべきだったんだ。でも、私、話せなかった。怖かったし、混乱もしてた。話さなくていいなら、多分、一生話さなかった」

「シェミー……」

「でも、魔王が復活した。だから、話さないといけない。私を助けてくれたエイリーには、魔王を倒すエイリーには、話さないといけない」

　シェミーは深呼吸をすると、私の瞳を真っ直ぐ見つめた。

「だから、聞いてくれる？」

　その話を聞かない理由なんて、ない。

　＊

「……私には、前世の記憶があるの」

「え？！」

　シェミーもまさかの転生者？！　同じ日本人かな？！

　――――結論から言うと、そんな呑気なことを考えていた私は馬鹿でした。すみませんでした。

「前世の記憶っていうか、人格かな。なんて言えばいいのかわからないんだけど……」

「なんとなくわかったから大丈夫」

　私も前世の記憶持ちなんで、その曖昧な感覚は理解できる。

　私のようで、私じゃない。自分に近い他人。でも、自分。そんな、酷く曖昧な自分と他者の境界線。

「私が先祖返りを起こしているってことは知ってるよね？」

「うん。それも、ただの先祖返りじゃないって、言ってたよね？」

「そうなの。私は」

　シェミーは手を強く握りしめた。その手は震えている。

「私は、ゼーレ族の始まりの魔物、魔王に作られた人間。名をザリチュ」

　え、と無意識に声が漏れた。

「私には、人間と戦った記憶がある。人を殺した記憶も、人を愛してしまった記憶も」

「……愛した？」

　魔王が人間に対抗するために作ったんだから、人間を殺した記憶があるのはわかる。

　だけど、愛した記憶ってなんだ？　禁断の恋ってやつ？

「うん。ザリチュはひとりの人間を愛した。どうしようもなく、愛してしまった。彼が苦しむから、人を殺したくなかった。でも、ザリチュは魔王の操り人形。彼女は魔王の命令には逆らえず、人を殺し続けた」

「……そんな」

「そして、魔王は封印された。ザリチュは残された。ようやく魔王から解放されたけど、その手はすでに汚れすぎていた。死ぬ、覚悟はあった。

　でもね、そんな彼女を、彼は、人間は、許したの。生きることを許してくれた。それが、ゼーレ族の始まり」

　私が何も言えずにシェミーを見ていると、ふっと彼女は力を抜いて、自嘲するような表情を浮べた。

「ゼーレ族が私を殺そうとしたのは、当然の話なの。私はただのゼーレ族じゃない。諸悪の根源。不安要素でしかなかった。いつ、魔王に寝返るかわからないから。

　そんなことないのにね。私は、ザリチュは、人間を愛しているのに」

　シェミーはとても悲しそうだった。でも、どこか諦めているようだった。

　仕方がない、と思っているのだろう。そう思われても、仕方がないって。

「でも、仕方のないことなの。私はそうでも、妹は違ったから」

「妹？　妹なんているの？！」

「うん。私の後に作られた、もうひとり。名前は、アズダハー」

「アズダハー？」

　その、あずきバーみたいな名前、どこかで聞き覚えがあるような……？

「アズダハー――アズも、ゼーレ族のひとり。でも、アズには目的があった」

　それは、とシェミーは続ける。

「それは、いつか魔王の力になること。子孫を残して、魔王の戦力を増やすこと。アズは、魔王のためなら、なんでもする」

「そりゃまた厄介だね……」

　それにしても、アズダハー、どこかで聞いたことがあるんだよなぁ。どこだっけ。

　確か、王城だったような……。

「それで……」

「ああああ！」

　思い出した！

「ど、どうしたの、エイリー」

「アズダハーって、あれだ！　そんな名前で、ノエルちゃんのこと、呼んでたよね？！」

「そうだけど……」

「だよね！　あー、すっきりした！」

　心のもやもやがとれて、せいせいした！

　というところで、私は我に返る。

　――――やっちまったああああああ、と。

　完全にシェミーの話の邪魔をしちゃったじゃないか！

　やばいやばいやばい。

　私、まともに話も聞けないやばい子だ！

「……あの、その、ごめん」

　シェミーは、肩を震わせている。

　だよね、怒ってるよね……。本当、申し訳ない。

「ふふふふふふふっ！　エイリーらしいなぁ！　ふふふ」

「シェミー？」

　さっきまでの、しんみりした雰囲気はどこに行ったんだろうか。

　とても楽しそうに笑っている。

　怒ってなくてよかったけど……。

　楽しそうで何よりだけど……。

　大丈夫かな？　ちょっと心配になってきた。

「やっぱり、エイリーはすごいね」

「え……？」

　褒められることなんて、私しただろうか……？

「深く考えていたことが馬鹿らしくなってきたよ」

「それは、良かったです？」

「ありがとう」

「どういたしまして？」

　シェミーさん、今までにないくらいハイテンションなんですけど？　怖いんですけど？

　シェミーの笑いが収まるのを待って、私は話を進める。

「……話を戻すと、つまり、シェミーは、アズダハーを、ノエルちゃんを止めたいってこと？」

「……そういうこと。アズが何かをする前に、止めたい」

　シェミーは胸の前で手を組んで、懇願するように私を見る。

「お願い、エイリー。力を貸して」

　そんなの答えはひとつだ。

「任せといて！」

「ふふ、頼もしい」

　そして、私たちは笑い合った。