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22 適材適所って大事です。

　さあて、始まりました。パーティーと言う名の地獄の時間。

　あのあと、ミリッツェアやリュリュと話したり、ファースやブライアンと事前打ち合わせをしたり、そんなこんなであっという間にパーティーが始まった。始まっちゃった。

「……ねえ、ファース。本当に参加しなきゃダメ？」

　会場のドアの前で、私は最後のだだをこねる。

「ドレスも着たし打ち合わせもしたのに、結局それか」

「……嫌なものは嫌なんだよ」

　なんかちゃっかり、私挨拶することになってるし。

　そんなの全く聞いてないし。挨拶の言葉も考えてないし。

　ファース曰く、「いつも通りで大丈夫だ」らしい。

　自分で言うのもあれだけど、いつも通りでいいはずがない。でもだからといって、しっかりした挨拶ができるかと聞かれたら、答えはNOだ。

「挨拶が緊張してるのか？」

「いやそれは全く」

　緊張ってよりは、めんどくさいが勝っている。

　そもそも、参加するのも嫌なパーティーに緊張もくそもあるか。

「そこを即答するとは流石だな」

「……褒めてる？」

「半々っていったところかな」

「なにそれ」

　そんな返し方されたのは始めてだ。

　思わず口元が緩んでしまう。

「まあ、ミリッツェア嬢がしっかりとした挨拶をしてくれるだろうから、エイリーは『魔王討伐、皆で協力して頑張ろう！』って鼓舞する感じでいいと思うぞ」

「あ、それならできそう」

「だろう？」

　ファースがにこりと笑って、手を握ってくる。流れるような動きだった。

　……エスコートは慣れてるんだな、こいつ。

　なんだかちょっと胸がもやっとした。

「どうかしたか？」

「……なんでもない」

　そうこうしているうちに、私たちの名前が呼ばれ、豪華なドアが開いた。

　＊　＊　＊

　パーティー会場の壇上で、ミリッツェアがぺらぺらと素晴らしいお言葉を並べている。まあ、難しくて私には理解できないけど。

　なんというか、堅苦しい。私にはこんな挨拶、無理だわぁ。

　ミリッツェアすげえ。

　なんて思っていると、

「では、ここで踊る戦乙女(ヴァルキリー)として名高い、エイリー様よりお言葉をいただきます」

　と、挨拶をしていたミリッツェアに名前を呼ばれてしまった。しかも、とっても堅苦しかった。

　私は例のごとく、ぼうっとしながら話を聞いていたので、反応が遅れる。

　あれ、今もしかして、私の名前呼ばれた？、みたいな感じ。

　ミリッツェアに目で確認すると、ミリッツェアも「ええ呼びました」と言う目で私を見つめ返してくる。

　なんだ、本当に呼ばれてたのか。呼ばれなきゃよかったのに。永遠に呼ばれなきゃよかったのに……。

　なんて、未練がましいことを思いながら、壇上に上がった。

　…………ドレス動きにくい。

　私が壇上に上がると、ざわざわと少し会場が騒がしくなった。

　なんでだろう、と疑問に思ったが、すぐに原因ははっきりした。

『どうして、ルシール・ネルソンが壇上に上がったんだ？』

『まさか本当に、ルシール様だなんて……』

　あ～、はいはい。そういうことね。完全に理解した。

　悪名高きルシール・ネルソンが、まさかこんな英雄になって戻ってくるなんて、信じられるわけないよね。私も信じられないわ。

　でも、残念ながら事実なんだよねぇ。

　散々言われてるのでこういうのにはもう慣れたが、逆に言われすぎているのでうっとうしい。

　別にいいじゃん！　悪役令嬢が英雄やったって！

　…………いや、それは普通に考えておかしいな。

　黙っていても仕方なので、拡張魔法（マイクみたいな性能を持つ）を使い、私の声が広い会場に響き渡るようにして、話し始める。

「え～、テステス。聞こえてる？」

　私の声に会場が一気に静まる。

　静かにしてくれたのはありがたいんだけど、こんな一瞬で静かになられても困る。怖い。

「あ～、聞こえてるみたいだね。じゃあ、簡単に挨拶させてもらいます。

　どうも、私は踊る戦乙女(ヴァルキリー)こと、エイリー。気軽にエイリーって呼んで。とういうか、そうして。

　私の外見が気になるのはわかるけど、説明は長くなるので省略ね。簡単に言うと、私とルシール・ネルソンは別人。これだけは、覚えておいて」

　フリーダムに話す私を見て、皆ぽかんとしている。

　けらけら笑いながら見てるのは。ファースとグリーとレノだけだ。

　隣にいるミリッツェアさえも、戸惑いの表情を浮べている。

　この挨拶、こんなにおかしいかな？

　いやまあ、普通じゃないけど。そこまで？　ぽかんとするほど？

「え～と、堅苦しくて長ったらしい挨拶が苦手なので、簡潔に言うね。

　つべこべ言わずに私に任せて。私が魔王をぼっこぼこにするんで。不安や心配になったりしないでいいので、サポートよろしくお願いします。

　なんとかなるって。所詮、（人の睡眠を妨害する）魔王なんだし。力を合わせればなんとかなります。

　皆で頑張ろう！　というか、魔王倒すのは私なので、手を出さないでください」

　一気に言いたいことを言い、私はふうと息を漏した。

　こんなもんでいいのかな？　全く挨拶になった気がしないんですけど。

　そもそもおひとり様で冒険者やってるんで、鼓舞するために言葉をかけたことなんてなかったわ。

　できそうだと思ってたけど、無理だわ。自分をちょっと過信しすぎてたわ。

　これにこりたら、二度と私に挨拶をさせないことだな。

　この微妙な空気感だと、挨拶まわってこなそう。

「こんな感じで良いですか？」

「あ、はい。ありがとうございました」

　呆然としていたミリッツェアが、慌てて言葉を発する。

「私たちにはこんなにも頼もしい、戦乙女がついています。大丈夫です。私たちは勝利を掴むことができます。皆様、ご協力のほどお願いいたします」

　良い感じにミリッツェアが話をまとめると、ぺこりとお辞儀をした。

　私も空気を読んでお辞儀をしておく。

　…………やっぱりさ、こういうのって適材適所だと思うんですよ。

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