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7 バレてもバレなくても平常運転

「では、改めて」

　ファースがそう言って、本格的に話し合いが始まった。とは言っても、非公式なものだし、私を除いた3人は学生だ。部屋にも私たちしかいないし、そこそこ気楽にいけそうだ。

　堅苦しいものにはならなそうで、一安心。

「アイオーン第三王子、セーファース・マスブレイブだ。そして、隣にいるのが」

　ファースが私に目配せをしてくる。

　自己紹介をしろってか。嫌だけど、するしかないよね。

「エイリーです」

　それだけ？、という空気が漂っていたが、ちゃんと名前は教えた。ファースだって、名前だけだし。何の問題もないはずだ。

「彼女こそが、“踊る戦乙女(ヴァルキリー)”と呼ばれている、アイオーン最強の冒険者で……、そして魔王に宣戦布告した張本人だ」

「まあ、しそうだな」

　ファースの紹介に、ブライアンが間をおかずにしれっと言った。

　くそ、ムカつくなぁ、こいつ。

「ブライアン様？」

　でもミリッツェアの笑顔に、ブライアンはひくっと少しだけ顔を強張らせた。

　ざまあみろ。

　こほん、と咳払いをしたブライアンは、自己紹介に移る。

「マカリオス第一王子、ブライアン・ニュージェントだ」

「ミリッツェア・アントネッティと申します。聖魔法の使い手、そしてブライアン様の婚約者です」

　ブライアンに続いて、ミリッツェアも華麗に告げる。

　流石ヒロイン、華がある。

「では、早速本題に移ろう」

「魔王討伐のアイオーンとマカリオスの協力体制の築き方だっけ？」

　鬼畜国王に色々言われたことにばっかり意識がいっていたので、この話し合いの趣旨がいまいちよくわかっていない。

「そうだ」

　ファースが答えてくれる。一応、公の場なので、きっちりとした声音で告げてくるが、絶対内心呆れてるってことが伝わってきた。

　ごめんなさいね！　人の話聞いてなくて！

「……てか、ブライアン。さっきから何で私のことじっと見てるの？」

　部屋に入ってから、ブライアンの様子はおかしかった。

　隣に可愛い婚約者がいるというのに、私のことを一定間隔で、ちらちら見てくるのだ。冒険者省を中心に、ジロジロ見られるのにはなれたので、たいして気にならなかったが、ここまで見られるとちょっと気になるよね。

「……見たことあるんだよな」

「は？」

「お前、どっかで見たことあるんだよな」

　ええええ、ちょちょ、気づいちゃう？！　気づいちゃうの？！

　さっき、私のことルシールだと気づかずに口喧嘩してたから、気づかれないで終わると思ってたんだけど！

　ええ、今になって気づく？　気づいちゃうの？！

　気づかない方がいいよ、それがお互いのためだよ！

「わ、私は、会ったことないと、思いますけど？」

「なんで若干、声が裏返ってるんだ」

　怪しい、とばかりにブライアンはじいと私を見てくる。

　うえええええ、見ないで！　見ないで！　そんなに見られたら気づかれたちゃう！　幻想魔法も万能じゃないの！

「……あ」

　ブライアンは声を漏らすと、さああと青白い顔をする。

　あ、これは気づかれたな。詰みました、私の人生。

「ルシール・ネルソンだな？」

「……ち、ちちち、違いますけど？」

「いや、絶対にルシールだ。その髪の色、つり目、その声！」

　逆になんで今まで気づかなかったんだ、とブライアンは眉間を押さえながら、呟いた。

「ルシール・ネルソン！　やっと見つけたぞ！」

　ブライアンは表情を一転させ、険しい顔をして私を睨んでくる。

　バレてしまったのなら、仕方がない。どうせ、バレるとは思ってたし。

　私はパチン、と指を鳴らして、アイオーンの王都にかけていた、幻想魔法を解除した。

　こいつらにバレたら、魔法をかけてる意味なんてないんだよね。それに四六時中魔法を持続させてるのも疲れるし。

　さあて、バレてしまったなら仕方がない。

　ちょっとばかり、悪役令嬢の演技をしてやろうではないか！

　理由なんて、ただひとつ！

　嫌がらせだ！

　国王に、ブライアンに、ミリッツェアに、嫌がらせしてやる！

「やっぱり、バレちゃったかしら」

　ふっと、いやらしい笑いを浮かべる。

　お、意外とルシール時代の感覚残ってるな。

「ルシール、俺から要求することはひとつだけだ」

「何かしら？」

「帰ってこい」

「嫌よ」

「お前に拒否権があると思うか？」

「あると思うわ。私を誰だと思ってるの？」

「頼むから、帰ってきてくれ！」

　どん、と机に勢いよく手をついて、ブライアンは頭を下げた。

「はあ？」

　予想外の展開に、私は思わず普通に驚いてしまう。

「お前の顔なんて、二度と見たくないが」

「ちょっと待て、それは酷いな」

　ブライアンの言い草に思わず、スピードツッコミをしてしまう。

　二度と見たくないとか、酷くない？

「……そっちが素なのか？」

「そ、そんなことはどうでもいいじゃにゃい」

　……噛んだ。

　悪役令嬢風に言い返そうとしたら、噛んだ。

　ふ、ふふ、と隣でファースが手で口元を覆い、笑いを堪えていた。

　くそおお、ファースめ！　面白いかも、しれないけど！　ちょっとは我慢しててよ！

「ど、どっちでもいいでしょう！　それで、どうして帰ってきて欲しいの！」

　顔を熱くさせながら、私は強引に尋ねた。

「お前の顔なんて、二度と見たくないが」

「言い直す必要なくない？」

　そこからやり直すの？　なんなの、嫌がらせ？

　だが今回は、ブライアンは私を無視して話を進める。

「ネルソン家が大変なんだよ！」

「……はあ」

「なんだその間抜けな声は！」

「だって、なんか大したことなさそうだから」

　私がそう言うと、ブライアンの怒りが急に雰囲気に現れた。

「お前、ネルソン家舐めてるだろ！」

「舐めてないと思うけど？」

　ほら、公爵家だし。結構権力持ってるんでしょ？

「舐めてるな！　あの家の、親バカ度とシスコン度を！」

「はあ？」

「ルシールがいなくなってどうなったかわかっているのか！」

「わかるわけないよねぇ、そりゃ」

　ルシールを血眼になって探してるっていう大体のことは知ってるけど、詳しいことは知らないよね。

　だって国内にいなかったし。

「ルシールが戻ってこないと仕事しないって、家に閉じこもってるんだぞ！」

「は」

「冗談だと思ってるな。残念、真実なんだ。最初のうちは、多少元気がないながらも仕事はしていた。だが、だんだんとルシール不足になったネルソン家の方々は、ルシールの思い出話を同僚や知人永遠と話し、挙げ句の果てに仕事する元気がないと言い、屋敷に閉じこもっている」

「ま、まさか」

「おかげさまで、マカリオスは少しまずい状態なっている。なんせ、核と言っても過言ではなかった、ネルソン公爵が不在なんだからな」

「……」

「だから、国力をあげてお前を探してるんだ」

　……ねえ、どうしてこんなことになってるの？

　そんなにやばかったけ、ネルソン公爵家。

　……あ。やばかったわ。ルシール・ネルソンの好き放題にさせるくらいにはやばい家だったわ。

「とにかく、だから一度、帰ってきてくれ。国のために！」

「はあ……」

　加害者のルシールが、被害者のブライアンに帰って来てくれって頼まれてるよ。

　なんか滑稽じゃないか。

　ねえ、どうしてこんなことになったの？

　私、逃げただけだよね？

演技といいつつ、演技をしてないエイリーでした。いつも通り。

ネルソン公爵家はやべえです。まじで溺愛です（後日登場します）